Pep Guardiola zvyčajne krúžil po ihrisku vedľa svojich hráčov, aby zatlieskal tým, ktorí zostali pozadu, najmä v noci, ktorá predstavovala oveľa viac pozitív, ako by okamžite naznačovala taká drvivá prehra v Lige majstrov.
Ale taká bola chaotická povaha návštevy Realu Madrid v Manchestri City, toľko aspektov na zamyslenie a toľko nadšenia pre svetlejšiu budúcnosť, že po podaní rúk bol Guardiola a jeho kárované tričko v tuneli.
Jednej noci sa ho opýtal: „Čo ak?“ a noc, ktorá musela vzbudiť presvedčenie, že táto prestavba mesta sa uberá správnym smerom. Naozaj chce tento, štvrtý úspech za päť rokov v rukách Realu, označiť za svoj posledný čin v Európe ako manažér?
Spôsob, akým hral, bol v súlade s celkovým rekordom Guardiolu v súťaži v Anglicku. V konečnom dôsledku je to príbeh o nešťastí, no zároveň s ľútosťou, medzi ktorými je hlavná duševná krehkosť tímu, ktorý dokáže dovoliť, aby sa z jedného gólu rýchlo stali dva a ocitnú sa za loptou osem a naháňajú slepé vrecká.
V tomto zmysle bolo City 1-2 Real Madrid a celkovo 1-5 filmom o úpadku Guardiolu vo vedení. Mohlo to byť úplne iné, keby sa neinšpiroval Thibaut Courtois, keby City vložilo len jednu zo svojich prvých šancí na Bernabeu alebo keby Bernardo Silva inštinktívne nemrštil rukou. Tie budú hlodať Guardiolu, ktorého súčet jednej trofeje za 10 sezón mu bol položený v kontexte jeho vlastnej budúcnosti.
„Každý ma chce vyhodiť, prečo?“ povedal podráždene pri tretej otázke na túto tému. V závislosti od toho, s kým sa rozprávate, sa jeho odpovede pohybovali od návrhu, že zostane aj na budúcu sezónu – zmluva sa mu skončí v roku 2027 – až po záver, že nejasnosti v odpovediach môžu znamenať iba to, že toto leto máva na rozlúčku, ale nechce sa k tomu verejne zaviazať v obave z jeho dôsledkov.
Pep Guardiola bude po finále Carabao Cupu premýšľať o svojej budúcnosti Manchestru City
V pondelok odíde premýšľať o tom, čo je najlepšie pre neho a pre Manchester City; niektoré dni spochybňuje svoju energetickú hladinu, napriek tomu, že má zmluvu do roku 2027
Realita sa javí ako treska uprostred týchto dvoch vecí. Guardiola môže byť vnímaný ako vágny a nezáväzný, pretože skutočne nevie, čo ho čaká. Niektoré dni spochybňuje svoju energetickú hladinu. Ostatné dni, akoby mal 36 a začínal s B tímom Barcelony odznova.
Zamestnanci to vedia, vidia to. Guardiola nosí na rukáve emócie a myšlienky – dokonca aj rukávy vrecovitého presvedčenia, ktoré by v strednej Amerike nevyzeralo nevhodne.
Rozumie sa, že 55-ročný muž má odísť v pondelok po finále Carabao Cupu preč a premýšľať o tom, čo je najlepšie pre neho a čo je najlepšie pre City, čo je moment, ktorý mu poskytuje priestor na skutočné zváženie vecí. Či mal dostatok času potrebného na to, aby urobil rozhodnutie, ktoré zmení život, je nepravdepodobné vzhľadom na nabitý program a druh nekonzistentnosti vo výkone, ktorý ho drží prilepený na taktickom pláne.
Príde bod, na ktorý bude musieť byť upozornený aj riaditeľ futbalu Hugo Viana. City, ako vieme, neformálne hovorilo s Enzom Marescom, na ktorého sa Real Madrid pozrel po odchode Xabiho Alonsa. Maresca nebude jediný, kto viedol rozhovor s Vianou a Guardiola vždy považoval budúce plánovanie za prezieravé.
Nie je to prvýkrát, čo City s Guardiolovým vedomím oznámilo potenciálnych náhradníkov – rozhovory s možnými nástupcami boli najpozoruhodnejšie v roku 2021. Minulú sezónu vyzval na obnovenie v čase prekvapivých porážok, keď bol v Dubaji a diskutoval o veciach s predsedom Khaldoon Al Mubarakom.
Je tu toho veľa, s čím sa dá pracovať a Guardiola pokračuje v odkazoch na to, ako „budeme späť“ budúcu sezónu, pričom vysvetľuje, že používanie množného čísla v utorok večer je len to, že sa vždy bude cítiť súčasťou kolektívu v klube, ktorý tak dlho riadil.
Reakcia na ich historický štvrtý titul v Premier League v roku 2024 mala vplyv na to všetko, City sa v lete rozhodlo proti agresívnemu zásahu na prestupovom trhu a nechalo sa ukolísať myšlienkou, že káder by mohol ísť znova bez prestavby. Nemohlo, takže prevody odvtedy neboli také bezproblémové.
To dáva Guardiolovi projekt. Mladší hráči, ktorí budú v budúcom roku schopnejší čeliť výzvam, vyrástli, aby sa naučili hrať vedľa seba s väčšou istotou. Vidieť hmatateľné zlepšenie je to, o čo je v hre a bude to pôsobiť ako dopamín, pretože tento tím City vo svojom súčasnom kabáte sa bude len zlepšovať.
Keď bude budúci týždeň preč, po Arsenale vo Wembley, klubová hierarchia bude dúfať, že tieto myšlienky prevládajú častejšie, ako keď sa vracajú k dlhým a tvrdým zimám.
