Napriek všetkej kritike, ktorej Arsenal čelil, má v Európe vlajku Premier League, keďže Chelsea a Manchester City zlyhali.
Zatiaľ čo kritici Arsenalu strávili veľkú časť sezóny skúmaním herného štýlu klubu a toho, či sú Gunners zlá vec pre anglický zápas, ostatné strany Premier League padajú ako muchy z Ligy majstrov.
Niektorí povedia, že Chelsea a Manchester City dostali tvrdšie žreby ako Gunners, a mali by pravdu. Osem víťazstiev z ôsmich, vrátane víťazstiev nad Bayernom Mníchov, Atleticom Madrid a Interom Miláno, mu však vynieslo najpriaznivejšiu bitku v posledných 16 rokoch.
Nenechajte sa však pomýliť, bol to tím Bayeru Leverkusen, ktorý prišiel s veľkou sebadôverou po svojom minulotýždňovom vystúpení v Nemecku, na ktorý nadviazal ďalší víkendový výsledok proti Bayernu Mníchov. Ak by však existovalo slovo, ktoré by opísalo výkon Gunners, bolo by to: profesionálne.
Bola to majstrovská trieda na dvoch nohách, napriek tomu, že zobrazenie v BayArena nebolo ideálne. Išli na veľmi ťažké miesto, získali dobrý výsledok a potom to zapli v Emirates.
Teraz je však ich odmenou ďalší súper vo štvrťfinále, ktorý bude opäť drvivým favoritom, Sporting CP. Portugalskému majstrovi sa podarilo prekonať trojgólové manko z prvého súboja s Bodo/Glimt, v Lisabone strelil päť gólov.
Keď sa pozriete späť na niektoré z výsledkov, v ktorých Man City a Chelsea stratili body, môžete vidieť, prečo im boli odovzdané také zložité remízy. Pep Guardiola videl, ako Leverkusen prišiel na Etihad a dvakrát skóroval, nedokázali vyhrať v Monaku a spomínaný Bodo/Glimt ich porazil v Nórsku, keď prekonal ich tri.
Zatiaľ čo Blues porazila Atalanta, držal Qarabag a prehral s Bayernom Mníchov. Napriek tomu, že obaja stále skončili v prvej osmičke, boli vyrovnaní s niektorými ťažšími súpermi z play-off.
PSG a Real Madrid nakoniec pohodlne vyradili súťažiacich z Premier League, zatiaľ čo Arsenal sa prebojoval medzi posledných osem. Tím Mikela Arteta strelil dva góly súťaže a mal vyhrať o viac, nebyť inšpirovaného Janisa Blaswicha.
Napriek tomu sme tento týždeň videli ešte viac úderov a strkaní namierených smerom k Gunners pre ich údajne reduktívny štýl hry a spoliehanie sa na štandardku, čo sa nakoniec stalo zdrojom jediného gólu Leverkusenu na oboch nohách. Dokonca aj po tom, čo Max Dowman priniesol cez víkend takú radosť a prekvapenie, stále sa diskusia opäť točila okolo toho, čo toto víťazstvo Arsenalu údajne znamená…
Viete, čo to bude znamenať v nedeľu, ak to urobí Arsenal? Bude to znamenať, že sú dôstojnými víťazmi súťaže, ktorá im od roku 1993 unikala.
Postaviť sa v tejto sezóne k nim najbližšie, v Manchestri City, s nádejou, že zasiahne nielen ranu z porážky vo finále, ale potenciálne skutočnú dýku v širšom obraze boja o titul. Pamätám si, ako som sedel v Leverkusene a sledoval, ako Real Madrid rozoberá Guardiolov tím, a tlačový balík Arsenalu diskutoval o tom, či to bolo dobré alebo zlé v kontexte boja o titul.
Teraz je potvrdené, že sú mimo a nebudú musieť hrať proti veľmi strašidelne vyzerajúcemu tímu Bayernu Mníchov týždeň pred príchodom Arsenalu na Etihad, to by sa dalo ľahko povedať, no, samozrejme, bolo by pre nich lepšie zostať tam. Avšak rana z prehry v Madride predchádzala remíze vo West Hame.
Potenciálny výsledok vypadnutia z dvoch súťaží len za šesť dní je niečo, čo môže Arsenal City spôsobiť. Záznam Mikela Artetu vo Wembley je dobrý; jeho nedávna bilancia proti Guardiolovi je tiež solídna.
A teraz má jeho tím výhodu formy na svojej strane, zatiaľ čo Man City má len jeden z posledných piatich zápasov. Marc Guehi je tiež nerozhodný a chýba aj vo finále.
Teraz ide o to, dokončiť prácu, predčasne ukončiť toto dlhé trofejové sucho a potom sa vrátiť k práci odškrtávať ďalšie súťaže na zozname. Fanúšikovia Arsenalu majú dôvody byť nadšení, takže zatiaľ čo negatívni ľudia naďalej vytvárajú tento hluk, tím musí pokračovať vo svojej veci, pretože im to zatiaľ vychádzalo celkom dobre.
