PHOENIX — Prvý zápas sezóny Dodgers v roku 2026 nezachytí bujarosť posledného ihriska v roku 2025. Bude však zmysluplný sám o sebe, pretože je oficiálnym prvým krokom tímu pri hľadaní tretieho majstrovského titulu za sebou.
Aké poetické, že to isté rameno by malo poskytnúť obe výšky tónu.
„Je to pre mňa česť,“ povedal v utorok cez tlmočníka Yoshihiro Sonodu štartér úvodného dňa Dodgers Yoshinobu Yamamoto. „A potom je tu otvárací deň na domácom zápase Dodger Stadium a to je pre mňa veľká (veľká) česť. Cítim aj zodpovednosť.“
Yamamoto má naplánovaný ešte jeden štart v Cactus League proti Padres v piatok, predtým ako sa budúci štvrtok postaví na kopec Dodger Stadium, keď do mesta prídu Diamondbacks. Bude to druhý úvodný deň Yamamotovej kariéry v MLB a jeho prvý doma.
Bude to tiež znamenať koniec búrlivej mimosezónnej a jarnej prípravy pre Yamamota, ktorý nielenže znášal náročnú posezónnu záťaž, ale tiež prešiel mimoriadne rýchlym obratom na ihrisko s tímom Japonska na World Baseball Classic.
„Je ťažké to vyjadriť slovami,“ povedal manažér Dave Roberts. „Je veľmi odhodlaný, je veľmi disciplinovaný vo svojej práci. To sú niektoré z vecí, ktoré mu umožňujú súťažiť na vysokej úrovni. Tam, kde by väčšina ľudí mala pocit, že vyhráte MVP Svetovej série, nemáte dosť na to, aby ste hrali vo WBC. Chcel hrať za svoju krajinu a teraz je skutočne nadšený zo začiatku roka 2026.“
„Je to veľmi odhodlaný človek. Naozaj je. Máme len šťastie, že je v našom tíme.“
Nikomu netreba pripomínať, že Yamamoto bol minulý rok hrdinom play-off, ale poďme si jeho úsilie poriadne rozobrať.
14. októbra Jamamoto odštartoval svoj tretí štart po sezóne a odohral kompletný zápas proti Brewers, aby dostal Dodgers vedenie 2:0 v NL Championship Series.
O jedenásť dní neskôr hodil ďalších deväť zmien, aby pomohol Dodgers vyrovnať sériu proti Blue Jays. Svetovú sériu zakončil vystúpeniami v dňoch po sebe, začal hru 6 a dokončil hru 7.
Yamamoto hodil 526 ihrísk po sezóne, 235 len vo Svetovej sérii a aj tak sa dotkol takmer 97 mph vo svojej poslednej smene práce.
Väčšina nadhadzovačov by potrebovala na zotavenie aspoň celú prestávku. Keď Blake Snell pomaly hral offseason kvôli pretrvávajúcemu nepohodliu v ramene po behu Svetovej série, rozhodnutie dávalo zmysel.
Yamamoto však už 6. marca hral v zmysluplných hrách.
V Yamamotovom prvom štarte vo WBC držal čínsky Taipei bez zásahu 2 ⅔ zmeny. Potom vo štvrťfinálovom zápase proti Venezuele minulú sobotu odovzdal domáci náskok Ronaldovi Acuñovi Jr. a druhý v RBI double Gleyberovi Torresovi, než sa usadil v dvoch bezgólových zmenách. Prípadná prehra 8:5 vyradila tím Japan z WBC.
„Výsledok ako tímu Japonska nebol taký, o aký sme sa snažili,“ povedal Jamamoto. „Ale na osobnej úrovni bol môj stav dobrý.“
Sezóna bude skutočným testom pre Yamamotove tréningové metódy, ktoré boli neslávne známe už pred jeho prechodom z japonského Nippon Professional Baseball a už sa šíria po klubovni Dodgers. Nehľadajte nič iné ako shortstop Mookie Betts tento týždeň chváliaci účinky hodu oštepom.
Ak budú pokračovať v práci, Yamamoto by mohol byť v hre o cenu Cy Young Award po tom, čo skončil v minulom roku na treťom mieste v hlasovaní Národnej ligy.
„Je tu vysoká konkurencia, je tam veľa skvelých nadhadzovačov,“ povedal Yamamoto, „ale dúfam, že sa tam dostanem.“
Yamamotova práca mimo sezóny však nebola zameraná len na to, aby sa dostal na otvárací deň alebo získal individuálnu cenu. Vie rovnako ako ktokoľvek iný, že tento tím nastavil vysokú latku s majstrovstvami back-to-back.
„Rovnaký cieľ,“ povedal Yamamoto o roku 2026, „vyhrať s týmto tímom majstrovstvá sveta.“
Teraz, po viac ako štyroch mesiacoch od posledného zápasu Svetovej série 2025, uviazla v Yamamotovi jedna lekcia.
„Naučil som sa, aké ťažké (je) získať jedno víťazstvo,“ povedal. „Ako tím chcem byť schopný zdieľať túto radosť.“
