Mesiac v klubeznie motto Barcelony. Viac ako klub. Pre Newcastle je to viac ako zápas. Je to najbohatšie v ich histórii. Vyhrajte a má hodnotu takmer 15 miliónov libier. Vyhrajte a udržíte sezónu pri živote. Vyhrajte a zlepšíte všetky ich najlepšie noci. Prehra a uzatvára sa kapitola o najúspešnejšom a najslávnejšom období klubu za posledné obdobie.
Odísť z Ligy majstrov s nepravdepodobnou kvalifikáciou pre budúcu sezónu a všetkými následkami, ktoré z toho vyplývajú, by na tejto verzii Newcastlu vyzeralo ako interpunkčné znamienko.
Aké slávne obdobie to bolo, tento týždeň si pripomíname ročné výročie ich víťazstva v Carabao Cupe. A tu sú, v Barcelone, s 10 000 vlastnými nádejami, že atrament pod španielskym slnkom nezaschne.
Podarí sa im to? Logika by ti povedala, že nie. Od návratu na Nou Camp vyhrala Barcelona 12 z 12. Majú Lamine Yamal, Raphinha a Pedri. Tie majú po lobovaní v miestnom zastupiteľstve novú kapacitu 62-tisíc.
Ale logika nemusí mať odpoveď na rýchlosť a rez Anthonyho Gordona. Logika nemá miesto ani v druhom zápase vyraďovacej časti Ligy majstrov.
Ako povedal Eddie Howe v tieni staveniska, ktorým je Nou Camp: ‚Sme na takom dobrom mieste, ako sme boli celú sezónu.‘
Toto je tím, ktorý porazil Manchester United a Chelsea v zápasoch Premier League back-to-back a medzi tým remizoval s Barcelonou.
Hráči Newcastlu nastúpia v utorok večer pred zápasom na veľkolepý Nou Camp
Nick Woltemade (vľavo) a Sandro Tonali sa usmievajú, keď sa pripravujú na veľký zápas
V kádri Anglicka majú tento týždeň takmer istotu štyroch hráčov – Gordona, Dana Burna, Lewisa Halla a Tina Livramenta. Posledná dvojica by mohla byť krajnými obrancami Svetového pohára Thomasa Tuchela.
Ich najnovšia spomienka na zápas s Barcelonou pred viac ako týždňom je z ich tempa, ktoré desí mladú obrannú líniu. Na druhom konci bol v utorok na tréningovom ihrisku Barcelony spozorovaný Yamal, konečne zbavený tmy Hallovho vrecka. Takže existuje nádej, existuje dôvod veriť.
„Chcete, aby veľkosť hry pozdvihla hráčov a prinútila nás rásť,“ povedal Howe. „Určite sa nemôžeme zmenšiť. Užijeme si hru, keď príde, ale skutočne si ju užijeme len vtedy, ak dodáme to, o čom vieme, že musíme dodať. Myslím, že na to sme na dobrom mieste.
„Hráči sú pravdepodobne takí sebavedomí ako v ktorejkoľvek fáze tejto sezóny. Naše posledné výkony boli naozaj silné. Jednotlivci v našom tíme podávajú naozaj vysoké výkony a v tejto sezóne to tak vždy nebolo, takže dúfame, že vrcholíme v správnom čase. Bol to oveľa lepší pocit.“
Ale aj dobre načasovaný beh môže skončiť úderom proti opozícii tejto triedy. Preto je potrebné zvážiť alternatívu. Odíďte, aj keď s hrdosťou, a sezóna potom závisí od nedeľňajšieho Tyne-Wear derby. Okrem toho sa bude hovoriť o lete s vysokým obratom. Niektoré hviezdy, ako Sandro Tonali, Gordon a Livramento, budú mať pravdepodobne záujem odinakiaľ.
Spýtal som sa Howea na dôsledky výsledku. Mesiac zápasu.
„Rozumiem otázke,“ povedal. „Ale podľa mňa v týchto chvíľach nemôžete príliš hlboko premýšľať o výsledkoch, o tom, čo sa stane potom, alebo o tom, k čomu to môže viesť v lete. Je to tu a teraz a pripraviť sa na zápas čo najlepšie. Vyhrajte alebo prehrajte, hra pokračuje. Nechcem na hráčov vytvárať príliš veľký tlak. Chcem len, aby sa pokúsili podať čo najlepší výkon.“
Howe priznal, že to bola najväčšia hra jeho 17-ročnej manažérskej kariéry a bola by to najväčšia výhra. Ale či už vyhráme alebo prehráme, musíme si vážiť štyri a pol ročnú cestu, ktorou sa klub vydal. V tejto sezóne sa zo strany malej časti fanúšikovskej základne objavila silná online kritika.
Lewis Hall dostal to najlepšie z barcelonského zázračného chlapca Lamine Yamala v prvom zápase
„Pred rokom sme včera vyhrali Carabao Cup,“ povedal Kieran Trippier. „Len blokujem všetok hluk, najmä o manažérovi. Ide to jedným uchom a druhým von. To, čo urobil pre tento klub, je pozoruhodné.“
Trippierovi v lete vypršala zmluva a je nepravdepodobné, že by podpísal novú. Bol to prvý Howeov podpis v roku 2022 a pravdepodobne jeho najdôležitejší.
„Keď som prišiel, nikdy som si nemyslel, že budeme hrať futbal Ligy majstrov,“ povedal. „Boli sme dvakrát v Lige majstrov a dvakrát vo finále pohára. Nemôžeme zabudnúť, ako ďaleko sme sa dostali za krátky čas. Keď ste 19. v lige a máte len jedno víťazstvo (v roku 2022), nemyslím si, že nikto čakal, že tu budeme!
„Najdôležitejšie je, že sme si zaslúžili právo byť tu. Toto je miesto, kde chceme byť. Tu musí byť futbalový klub v Európe. Videli sme, čo tieto výnimočné chvíle znamenajú pre klub. Toto môže byť stále fantastická sezóna.“
Pre Howea, Trippiera a Newcastle je to viac ako len zápas.
