Manchester City urobil, čo mohol, aby vyburcoval verných do spravodlivého šialenstva a inšpiroval svoj tím pre herkulovskú úlohu, ktorá pred ním stojí.
Bolo oznámené, že všetky bary sa zatvoria 15 minút pred výkopom, aby sa zabezpečilo, že štadión bude od začiatku plný.
Na veľkých obrazovkách sa prehrávala montáž neskorých gólov City, najmä Sergio Aguero proti QPR v roku 2012, doplnený o Joe Harta, ktorý pobehoval ako blázon na druhom konci. Nechýbala ani svetelná šou. Vysoko na nočnej oblohe vyšiel modrý mesiac. Hudba hrala nahlas.
Prišlo aj povzbudenie odinakiaľ. V Lisabone sa Sporting chystal zmazať náskok Bodo/Glimt 3:0 z prvého zápasu a prebojovať sa do štvrťfinále víťazstvom 5:0.
V čase, keď sa zápas začal, boli všetci presvedčení, že City do toho idú, že prekonajú minulotýždňovú prehru 3:0 na Bernabeu, že to boli oni, kto bude hrať s Bayernom Mníchov vo štvrťfinále Ligy majstrov.
No bol to pekný nápad, kým to trvalo. Trvalo to 20 minút. Prežil obrovské ranné vystrašenie, keď Federico Valverde, madridský hetrikový hrdina z minulého týždňa, vbehol za obranu City, ale keď prekonal iba Gianluigiho Donnarummu, zdvihol loptu skrotne a ospravedlňujúco do brankárových rúk, keď stál uviaznutý na kraji šestnástky.
Nálada Erlinga Haalanda odrážala náladu Manchestru City, keď vystúpili z Ligy majstrov
Vinicius Jr (vpravo) skóroval dvakrát, keď Real Madrid v noci vyhral 2:1 a celkovo 5:1
Bernardo Silva (vľavo) bol vylúčený za túto úmyselnú hádzanú v utorok večer počas zápasu Ligy majstrov 2016 s Realom Madrid.
Vydržalo to, kým sa City vtrhlo do Madridu. Trvalo to, kým šance prišli veľké a rýchle. Rayan Cherki trafil strelu priamo na Thibauta Courtoisa, Courtois predviedol brilantný zákrok bleskom Rodriho a Dean Huijsen zblokoval strelu Tijjaniho Reijndersa.
Potom však myšlienka zomrela. Potom, v polovici polčasu, nádej stroskotala.
Real vyrazil do ofsajdovej pasce City a aj keď bola lopta napoly vyčistená, prepadla k Viniciusovi Jr. Jeho strela mohla smerovať k bráne alebo možno mimo žrde, no Bernardo Silva bol na čiare a prevzal inštinkt, keď vystrčil lakeť, aby ju odvrátil.
Najprv sa predpokladalo, že jeden z madridských útočníkov zablúdil do ofsajdu v rozohrávke, ale keď sa ukázalo, že nie, vyvinul sa scenár súdneho dňa City. VAR požiadal rozhodcu, aby sa pozrel na obrazovku, nariadil penaltu a vylúčil Bernarda. Vinicius Jr poslal Donnarummu z miesta na zlú cestu.
To bolo všetko. Všetci to vedeli. Musel to vedieť aj šéf City Pep Guardiola. Zrazu sa zdalo, že táto noc môže byť veľmi napínavá, ako keby sme mohli byť svedkami konca časti veľkého dobrodružstva, ktorým City previedol najlepší tréner na svete.
Bolo to už tretíkrát za posledných päť rokov, čo Madrid vyradil City z Ligy majstrov a je možné, že tento zápas bol posledným, keď Guardiola prevzal vedenie klubu v tejto súťaži. Každý bude dúfať, že zostane v Manchestri aj po skončení sezóny, ale táto perspektíva je otázna.
Mesto je tiež v zložitom období. Z Ligy majstrov a deväť bodov za Arsenalom v Premier League bude trvať obrovské úsilie, aby ste ulovili tím Mikela Artetu. Budú musieť začať tým, že sa pokúsia získať nad nimi aspoň psychickú výhodu, keď sa v nedeľu stretnú vo finále Carabao Cupu.
Keď Bernardo kráčal tunelom, bolo jasné, že zápas sa skončil, no City nehralo tak, ako keby bolo. Haaland si myslel, že skóroval strelou zblízka, ale Courtois opäť predviedol úžasný zákrok. Rodri si vytvoril priestor na strelu z hranice šestnástky, ale zdvihol ju príliš vysoko.
Toto môže byť poslednýkrát, čo Pep Guardiola riadi Manchester City v Lige majstrov
Uprostred chaosu bol Guardiola odsúdený na nesúhlas. Bol tam väčší chaos. Vinicius premárnil zlatú šancu zvýšiť Madrid na 2:0. Potom mi chýbal ďalší. Arda Guler zaňho zahral nádherne vyrovnanú loptu a Vinicius sa s ňou stretol v plnom náklone, ale lopta sa mu odrazila od holene a letela mimo. Hráči Realu si aj pri svojej obrovskej prevahe neveriacky dávajú ruky na hlavu.
Ďalším, kto ohrozil bránu City, bol Brahim Diaz. Jeho pohyb bol taký rýchly, nohy také rýchle, že vyviedol Rubena Diasa z rovnováhy a posadil ho na zadok. Donnarumma vylial svoju strelu, no pri druhom pokuse si ju vybojoval, práve keď sa chystala pretiecť cez čiaru. City stiahli gól päť minút pred polčasom, keď sa Jeremy Doku vykrútil od svojho značenia na bránkovej čiare a prešiel na Haalanda, ktorý loptu premenil. Napokon bol Courtois prekonaný, ale všetci vedeli, že už je neskoro.
City dostali po prestávke, keď Courtois nenastúpil na druhý polčas. Akékoľvek očakávania, že Madrid bude zrazu zraniteľný bez toho, aby ho o dve minúty neskôr prepustili, keď jeho náhradník Andriy Lunin šikovne zostúpil, aby zachránil Haalanda.
Stále to vyzeralo, akoby tu bola malá nádej, ale City sa po desiatich minútach po prestávke zmietalo v ďalšej rane, keď Haaland, ktorý zjavne nebol úplne fit, bol odstránený a nahradený Omarom Marmoushom. Možno ho Guardiola v nedeľu zachraňoval pre Wembley.
City ešte sekundu tlačili, čo bol gól, ktorý im v noci zabezpečil aspoň víťazstvo. Cherki odpískal strelu tesne vedľa, no čas sa krátil.
Kylian Mbappe, ktorý chýbal pre zranenie v prvom zápase, prišiel do hry a dostal žltú kartu. Madrid však stále neustúpil. Lunin predviedol ďalší skvelý zákrok od Rayana Ait-Nouriho, a keď sa myšlienky začali túlať, Vinicius Jr skóroval peknú sekundu v ubúdajúcich sekundách pridaného času a stentorické hlasy španielskych rozhlasových komentátorov v zadnej časti tribúny prerástli do revu vzrušenia a jasotu.
