ánomiesto, len pár bodov za Liverpoolom a Chelsea s deviatimi zápasmi do konca – to nie je zlé na tím, ktorý bol v mnohých predsezónnych prognózach odsúdený na zostup. Brentford nielen bránil odporcov; sú tiež na pokraji vytvorenia klubovej histórie. Európska kvalifikácia začína po prvý raz v ich 137-ročnej histórii a so 44 bodmi po 29 zápasoch je tím Keitha Andrewsa na dobrej ceste prekonať svoj predchádzajúci rekord 55 v sezóne najvyššej súťaže. Brentford je výzvou pre kluby, ktorých mzdové náklady sú štyrikrát vyššie ako ich vlastné.
Je ľahké zabudnúť, aký je to pozoruhodný úspech pre stranu, ktorú ich miestni rivali kedysi vysmievali ako „autobusová zastávka v Hounslowe“. Minulé leto prišli o štyroch svojich najlepších a najskúsenejších hráčov, pričom Christian Nørgaard sa pripojil k Arsenalu, Yoane Wissa prestúpil do Newcastlu, Bryan Mbeumo odišiel do Manchestru United a Mark Flekken sa presťahoval do Bayeru Leverkusen za spolu 146 miliónov libier. Všetky boli pre Brentford v minulej sezóne nevyhnutné: Nørgaard bol kapitán klubu; Wissa a Mbeumo strelili medzi sebou 39 ligových gólov (59 % z celkového počtu tímov) a Flekken predviedol 133 zákrokov – o 25 viac ako ktorýkoľvek iný brankár v lige.
Hráči však prichádzajú a odchádzajú a Brentford často dokázal, že je schopný sa prispôsobiť. Zdá sa, že každé leto strácajú svojho najlepšieho strelca, pričom v posledných rokoch odchádzajú Neal Maupay, Ollie Watkins, Ivan Toney, Wissa a Mbeumo. Skutočný úder prišiel, keď Thomas Frank, manažér, ktorý ich po prvý raz od sezóny 1946-47 viedol do najvyššej súťaže, odišiel do Tottenhamu.
Brentford sa pod Frankom stal solídnym klubom Premier League a skončil na 13., deviatom, 16. a 10. mieste napriek tomu, že predal množstvo dôležitých hráčov. Nahradil ho Keith Andrews, mladý tréner bez predchádzajúcich manažérskych skúseností, ktorý je pravdepodobne najznámejší pre svoju kriminalistickú prácu.
A predsa sme tu. Brentford sa nepozerá cez plece na zostupové miesta, ale hľadí hore na tabuľku, keď prenasledujú Liverpool a Chelsea – úradujúcich šampiónov Premier League a víťazov Svetového pohára klubov. Veľa ich úspechu sa pripisuje kontinuite dosiahnutej pod ich majiteľom Matthewom Benhamom. Aj keď je to do značnej miery spravodlivé, nemalo by to uberať z práce, ktorú Andrews urobil.
Zachoval si kultúru a filozofiu hry nastolenú počas vlády jeho predchodcu. Stále vidíme ten istý intenzívny, pracovitý tím, ktorý je navrhnutý tak, aby znepokojil súperov; neúnavne pracujú od lopty, bránia ako kompaktný celok a útočia rýchlo a priamo. Brentford je na prvom mieste v lige za dlhé prihrávky, na 13. mieste za držanie lopty a na prvom mieste za xG na strelu – všetky štatistiky, v ktorých sa minulú sezónu umiestnil podobne.
Ale urobili skok vpred vo svojom protiútoku pod Andrewsom. S Manchestrom City sú na prvom mieste v počte gólov strelených z rýchlych brejkov (deväť). Pod Frankom im patrilo 11. miesto za góly z rýchlych brejkov. Regis Le Bris zhrnul ich štýl po tom, čo v januári sledoval, ako jeho tím Sunderland prehral na ihrisku Brentfordu 3:0, a povedal: „Sú silní, priami a neúnavní.
Väčšina ich útokov smeruje cez Igora Thiaga, ktorého sila, pracovitosť a prítomnosť vpredu z neho robia nočnú moru obrancov. Jeho 18 gólov v tejto sezóne – druhý po Erlingovi Haalandovi v lige – len naznačuje, aký chaos napáchal. Viac ako pytliak je Thiago srdcom Brentfordovho priameho prístupu.
„Bol senzačný,“ povedal Andrews začiatkom tohto roka. „Nie sú to len góly, je to jeho celkový výkon a nezištný spôsob hry. Nie je to hrotový útočník, ktorý sa len zdržiava medzi dvoma strednými obrancami a hľadí na bránky. Je všestranný. Vedie líniu, vedie kanály, tlačí dozadu a je úžasný už od prihrávok. Je to úplný hrotový útočník.“
Andrews pochválil klubových skautov za to, že našli Thiaga, ktorý podpísal zmluvu s Club Brugge po pôsobení v Ludogorets v Bulharsku a Cruzeiro v rodnej Brazílii. Našli drahokam. Vo výške 6 stôp 3 palce šikanuje obrancov, klesá hlboko, aby prepojil hru a skončil klinicky, pričom sa môže pochváliť jednou z najlepších mier konverzie strely (26,9 %) v lige v tejto sezóne. Aby sme to dali do kontextu, strelil 18 gólov zo 67 striel, zatiaľ čo jeho krajan Matheus Cunha má na konte šesť gólov zo 68 striel.
Okrem toho, že Brentford tvrdo pracoval a mal vpredu smrteľného zakončovateľa, ukázal odvahu, najmä v posledných týždňoch, keď narazil na hrubú formu. Pred štrnástimi dňami na Turf Moor zahodili trojgólové vedenie proti Burnley, ale vyhrali 4:3 vďaka gólu Mikkela Damsgaarda z 93. minúty. V druhom boli slabí a mali šťastie, že vyhrali, ale Andrews zvyčajne videl pozitíva: „Bola to pre nás všetkých neoceniteľná vzdelávacia skúsenosť a najlepšie na tom bolo, že sme hru vyhrali,“ povedal.
O to znepokojivejší výkon prišiel proti Bournemouthu, kde sa Andrewsov optimizmus po Burnley zrazu zdal menej opodstatnený. Brentford mal len dve strely na bránu, prvý prišiel v 72. minúte v netypicky tupom prejave. V prvej polovici boli bez života, s xG 0,05 – ich najnižší súčet v prvej polovici sezóny. Bournemouth premárnil niekoľko dobrých šancí – snaha Elia Juniora Kroupiho bola v nadstavenom čase odvrátená a Ryan Christie stratil kontrolu nad loptou po obídení brankára Brentfordu Caoimhina Kellehera – a Bees udržali bezgólovú remízu.
Dôležité je, že Brentford vyšiel z týchto dvoch zápasov bez prehry. Pokojne mohli prehrať oboje, no do záverečného hvizdu sa dostali s odhodlaním a súdržnosťou. Andrewsove komentáre po januárovom víťazstve Brentforda 1:0 nad Aston Villou sú teraz rovnako relevantné: „Duch skupiny a odvaha skupiny ma ani v najmenšom neprekvapili – ich spolupatričnosť a túžba nakoniec bojovať jeden za druhého.“
Ak by ste potrebovali ďalší dôkaz túžby tejto skupiny, Brentford strelil 15 gólov za posledných 15 minút zápasov tejto sezóny v lige – druhý za Liverpoolom (17). Ak budú aj naďalej ukazovať svoju súdržnosť a znovu objaviť niečo zo svojej iskry, môže to byť pre klub veľmi špeciálna sezóna. Andrews a Brentford majú deväť zápasov na to, aby vytvorili históriu a dokončili jeden z najpôsobivejších príbehov o smoliaroch Premier League.
Toto je článok od Kto skóroval
