TPremier League sa zdala byť ďaleko od pískania na plný úväzok v Enfield Town. Niekoľko sto cestujúcich priaznivcov Dagenham & Redbridge, ktorí práve sledovali 90 minút fádneho futbalu na úrovni pyramídy, ktorú zažívajú po prvýkrát od úplného začiatku tohto storočia, sa ozvali.
Nový menšinový vlastník ich klubu, YouTuber KSI, tam nebol, aby počul posmešky. Chce dostať Dagenham do najvyššej kategórie. „A rada by som sa vydala za Brada Pitta,“ povedala Suzanne Collier, ktorá sa na nich chodí pozerať už 43 rokov.
Priaznivci už tento druh rozruchu počuli. „Sľúbili ste svetu a práve ste dostali šunkový sendvič,“ povedal Liam Roberts pred štartom v severnom Londýne.
Dagenham mal v poslednom čase sériu ohromujúcich a občas bizarných investorov. Club Underdog, subjekt Severnej šiestej skupiny, ktorý sa špecializuje na kluby nižšej ligy, dohliadal na ich zostup do Národnej ligy Juh na konci minulej sezóny. Minulý rok tentoraz, po investícii, egyptská hviezda sociálnych médií Marwan Serry snívala o tom, že dostane Dagenham aj do Premier League. „Cítim sa ako dieťa, ktoré hrá Fifu,“ povedal. Do piatich dní oznámil svoj úplný odchod z klubu.
K jeho odchodu došlo po tom, čo ďalšia egyptská ovplyvňovateľka Salma Mashhourová objavila kontroverzné príspevky na sociálnych médiách o konflikte medzi Izraelom a Gazou, ktorá bola vymenovaná za riaditeľa Dagenhamu, keď sa Serry pridal. Nasledoval zostup do šiestej úrovne, úroveň, ktorú naposledy zdobili v roku 2000, a klub oznámil, že ho prevzalo súkromné katarské konzorcium. Aj to padlo.
Optimizmus sa však vrátil s príchodom KSI, ktorého skutočné meno je Olajide Olatunji, pravdepodobne jeden z najznámejších ľudí v krajine pre každého, kto má menej ako 30 rokov. „Vedel som o ňom, pretože ho poznali moje deti,“ povedal Andrew Denson, 54. „Pre klub to môže byť len dobré, však? Celosvetové uznanie a trochu peňazí, dúfajme, že všetko ostatné zlepší.“
Tento 32-ročný YouTuber, z ktorého sa stal rapper a boxer, tiež porotca na ITV Britain’s Got Talent, sa minulý víkend zúčastnil domáceho víťazstva 1:0 proti lídrovi ligy Dorkingu. Sedel po boku bývalého anglického útočníka Andyho Carrolla, ďalšieho, ktorý investoval, odkedy Happy Fan Group, konzorcium na čele s americkým obchodníkom Johnom Grabowskim, minulý mesiac kúpilo Dagenham z Club Underdog. Carroll je zapísaný ako hráč, ale pre zranenie nehral od decembra.
Na sobotnom slnku bolo cítiť dva kluby s rozdielnymi ambíciami. Enfield, ktorý sa chváli tým, že je prvým anglickým klubom v úplnom vlastníctve fanúšikov, prehráva boj o prežitie. Dagenham má na play off náskok deviatich bodov. Očakáva sa, že čoskoro začnú stúpať po rebríku.
Modelom je Wrexham, ktorý žne ovocie z praktického prístupu Ryana Reynoldsa a Roba Maca. Ich cesta z neligy do Premier League sa snáď blíži ku koncu. Po reynolds-Mac playbooku sa tento týždeň KSI zahryzol do tréningového centra Leisure United, podrobne sa rozprával s manažérom Lee Bradburym a hral s hráčmi stolný tenis.
Rovnako ako Wrexham, aj Dagenham a Redbridge budú stredobodom dokumentárneho seriálu, tento s názvom Race to the Top a beží na kanáli YouTube, ktorý má 17 miliónov odberateľov KSI. Partner vysielania Národnej ligy, Dazn, ukázal hru Enfield globálnemu publiku počas výpadku televízie v Spojenom kráľovstve o 15:00. Misfits Boxing, spoločnosť na podporu športu založená spoločnosťou KSI, má tiež dohodu s Daznom.
Napriek obavám z cirkusu, ktorý môže priniesť vlastníctvo celebrít – plus fakt, že staršia časť fanúšikovskej základne Dagenhamu sa s uvedenou celebritou predtým nestretla – zapojenie KSI schvaľujú mnohí v Enfielde. „Dúfajme, že privedieme mladších fanúšikov z Londýna,“ povedal Collier. Roberts si už všimol väčšiu pozornosť: „Môžete ísť po ulici v súprave Dagenham a ľudia hovoria: ‚Och, viem, čo to je, pretože tú súpravu má KSI.“
Dagenham vypadol z futbalovej ligy v roku 2016 po deväťročnom hosťovaní. Anwar Uddin bol kapitánom tímu, ktorý v roku 2010 postúpil do League One cez play-off a jeho návrat ako nevýkonný predseda pridal k optimizmu. „To je najväčšie pozitívum,“ hovorí Collier, „mať niekoho, kto nazýva Dagenham svojím vlastným.“
Uprostred nedávnych otrasov Steve Thompson oznámil, že po 45 rokoch v klube opúšťa svoju pozíciu výkonného riaditeľa, pred a po fúzii v roku 1992, ktorá postavila Redbridge do Dagenham & Redbridge.
KSI hovorí o návrate Daggers do „slávnych dní“. To, že sa preslávil vo videohre Fifa, ktorá posúva tímy z najnižších online líg na úplný vrchol, nestratili ani tí, ktorí sledovali videá, ktoré nahral ako tínedžer v spálni svojich rodičov. „Mám pocit, že dni sú pre Dagenham jasnejšie,“ povedal Roberts. „Už to nie je všetko len záhuba a temnota.“
