Arne Slot v utorok večer v Istanbule vyzdvihol svoje storočie, no šéf Liverpoolu nemal dôvod zdvihnúť palicu.
Namiesto toho, po tlieskaní na konci v ‚pekle‘ Galatasaray’s RAMS Park, Slot šiel do tunela, aby premýšľal o známych problémoch, ktoré trápia jeho tím.
Po 100 zápasoch má Holanďan medailu pre víťaza Premier League po dychberúcej prvej sezóne, ktorá vzdorovala šance. Na tento úspech by sa nikdy nemalo zabúdať ani ho bagatelizovať.
Ale má tiež problém s dosť krotkou obhajobou titulu vo svojom životopise, pričom odborníci aj fanúšikovia kritizujú jeho štýl hry.
Takže tu pri hranici 100 zápasov, Daily Mail Sport skúma, kde stojí Slot po dvoch rokoch na Anfielde…
Prehra Liverpoolu 1:0 s Galatasarayom v strede týždňa bola 100. zápasom v najlepšom pôsobení Arne Slotu v Reds.
Napriek ťažkostiam Liverpoolu v tomto volebnom období by sa nemalo podceňovať, aký impozantný úspech bolo pre Slotu vyhrať Premier League vo svojej debutovej sezóne v Anglicku.
Prípad na obhajobu
Začnime dvomi otázkami.
Keby vám v deň, keď Jurgen Klopp oznámil, že odchádza z Liverpoolu, povedali, že ďalší šéf vyhrá ligový titul vo svojej prvej sezóne a nasledujúci rok bude mať priemernú sezónu (ale stále bude v Európe a v polovici marca bude v FA Cupe), čo by ste povedali?
Odpoveďou by nevyhnutne bolo, že Slot mal obrovský úspech.
Po druhé, ak by mal Liverpool toto leto hľadať nového manažéra, kto je tam lepší ako Slot?
Xabi Alonso, možno, ale hodí sa jeho štýl hry do tohto tímu? Enzo Maresca? Možno nie s jeho doterajšími nezhodami so šéfmi klubov. Francesco Farioli v Porte, ktorého mnohí teraz spájajú so všetkými veľkými prácami? Slotovi sa príliš nepodobá.
Mohli by ste prejsť dlhým zoznamom mien.
Len veľmi málo trénerov má lepšiu bilanciu ako Slot, majster ligy v Holandsku (len druhýkrát od roku 2010 vyhral Eredivisie tím bez názvu Ajax alebo PSV Eindhoven) a Anglicko (skončilo štvorročnú baštu Manchestru City).
Nikto vrátane Slotu netvrdí, že táto sezóna bola dosť dobrá. Ale ak ho celkovo hodnotíte podľa týchto 100 zápasov, dokázal, že je tréner na najvyššej úrovni. Možno najbližších šesť mesiacov určí, či Holanďan patrí medzi skutočne elitnú skupinu.
Ktorí dostupní manažéri sú lepší ako Slot? Bývalý tréner Chelsea Enzo Maresca (vpravo) mal v minulosti problémy so svojimi šéfmi
Zatiaľ čo bývalý záložník Liverpoolu Xabi Alonso, hoci je talentovaný tréner, nemusí byť ideálny pre súčasný tím The Reds
Prečo sú teda fanúšikovia tak rozdelení?
Je ľahké upadnúť do pasce používania sociálnych médií ako meradla, a ak by ste to urobili, mysleli by ste si, že každý fanúšik Liverpoolu je proti Slotovi.
Nie je to tak. Fanúšikovia idúci na zápasy, ktorí platia svoje peniaze za sledovanie tímu, sú stále vo veľkej miere za ním, ale je nesprávne naznačovať, že ide o čiernu alebo bielu záležitosť: mnohí fanúšikovia ho podporujú, ale sú nespokojní.
prečo? Najväčšou kritikou je štýl hry. Je tu aj Slotova rezervovanejšia osobnosť, keď sa postaví proti Kloppovi. Slot nie je človek, ktorý po každej hre prejde na Kop, ani ten, kto chce byť „hlavnou postavou“.
Niektorí by dodali, že aj keď Liverpool v tejto sezóne vyhral zápasy, neboli to práve dobre natrénované víťazstvá.
Teraz je to rok slabých výkonov, s prepadom, keď ich vlani v marci vypadol z Ligy majstrov Paríž Saint-Germain, čo bol kľúčový moment jeho pôsobenia. Bola to tesná remíza, ale Luis Enrique bol prvým manažérom, ktorý podľa všetkého „premyslel“ Slotu.
Oh, a sú tu letné výdavky 450 miliónov libier. Slabá sezóna by bola ospravedlnená minulý rok po pokojnom prestupovom období v roku 2024 – ale po tom, čo mal najväčšie výdavky v histórii Premier League, by sa Liverpoolu pravdepodobne malo dariť lepšie.
Pod Slotom to bol pre Liverpool rok slabých výkonov, odkedy vlani v marci vystúpili z Ligy majstrov po penaltách s PSG.
Aké sú poľahčujúce okolnosti?
Je tu jeden faktor, ktorý musí byť v popredí každej diskusie o Liverpoole v tejto sezóne: tragická strata Dioga Jotu.
Blízky priateľ mnohých, obľúbený fanúšik a všestranný strelec. Pre tím vo veku okolo 20 rokov je smútok, ktorý ich denne zasiahne, neopísateľný, nevyčísliteľný a niečo, čo nie je lineárne.
Niektoré dni ich ovplyvnia viac ako kedykoľvek predtým: vidieť, kde sedel, premýšľať o tom, ako by muž prezývaný „Jots“ reagoval na určité veci, počuť fanúšikov spievať jeho meno.
To je najväčšia z mnohých poľahčujúcich okolností okolo tejto nekvalitnej obhajoby titulu.
Ďalším sú zranenia: Alexander Isak, britský rekordér za 125 miliónov libier, ešte nie je úplne fit. Liverpool vedel, že bude trvať niekoľko mesiacov, kým sa dostane do tempa, ale nikto nemohol predvídať, že si zlomí nohu tesne pred Vianocami.
„Je podpísaný na šesť rokov, nie na šesť mesiacov,“ hovorí Slota často a je to fér, hoci jeden z tých šiestich rokov je už odpis.
Liverpool ešte nevidel najlepšiu britskú nahrávaciu posilu Alexandra Isaka, ktorý sa v decembri vážne zranil proti Tottenhamu.
Ich zranenia, spolu s dramatickou stratou formy ako Mohamed Salah, sú zmierňujúcim faktorom ich poklesu.
Dvaja obrancovia sú pre túto sezónu vylúčení, Alisson bol v tíme aj mimo neho, Jeremie Frimpong si ešte nedal dokopy sériu zápasov a novým hráčom trvalo o niečo dlhšie, než sa očakávalo, kým sa v Premier League rozbehli naplno.
A potom je tu hlavolam Mohameda Salaha. Zďaleka najlepší hráč v lige minulej sezóny, nie je nespravodlivé opísať Egypťana ako tieň jeho bývalého ja.
Iní, ako Ibrahima Konate, Alexis Mac Allister, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch a možno aj Alisson, zaznamenali výrazný pokles ich úrovne, pričom nekonzistentnosť je problémom pre každého člena tímu, či už nového alebo starého.
Treba teda povedať, že aj napriek Slotovým nedostatkom bol kádrom občas sklamaný.
Čo sa musí zlepšiť, aby zvládol ďalších 100 zápasov?
Na základe predpokladu, že jeho prvých 100 hier trvalo viac ako 18 mesiacov, Slot by na jeseň 2027 zvýšil svoju dvojnásobnú tonu, ak bude stále v práci.
Dovtedy by tento klub mohol vyzerať úplne inak. Po prvé, jadro Kloppovho skvelého tímu môže byť preč: Salah, Alisson, Andy Robertson a kapitán Virgil van Dijk. Všetkým v najbližších 18 mesiacoch skončí zmluva, rovnako ako Konate a dlhoročný Joe Gomez.
Napriek hromadnej oprave minulé leto budú v najbližších dvoch letách potrebné ďalšie operácie.
Slot sa bude chcieť v Európe zlepšiť – prehra s PSG ho odvtedy trápila a ich súčasná kampaň visí na vlásku po prehre 1:0 od Galatasaray v prvom zápase.
Možno bude spravodlivejšie posudzovať ho na základe ďalšej celej sezóny s týmto tímom – a najlepšie, keď polovica nebude zranená. Ak sa povedzme túto jeseň bude Liverpool stále cítiť ako tím, ktorému chýba pozitívna trajektória, potom sa majitelia budú musieť rozhodnúť.
Práve teraz je však jasné, že Fenway Sports Group a vedenie klubu podporujú Slotu.
Liverpool je stále v FA Cupe a Lige majstrov a stále môže mať špeciálnu sezónu – hoci proti Galatasaray potrebuje prísť zozadu
Čo si Slota myslí o svojich 100?
Na otázku, ako reflektuje svoje pôsobenie na Anfielde, Slot povedal: „Toto môže znieť divne, ak poviem len pozitívne, pretože táto sezóna nebola len pozitívna.
„Podporu, ktorú som vždy pociťoval, nehovoriac o sociálnych médiách – toľko nesledujem – ale podporu, ktorú som pociťoval od domáceho publika, mimo neho, ľudí v budove, vlastníctva…
„To, čo sme tu spoločne urobili, aby sme dosiahli veci, ktoré sme dosiahli, je v mojej pamäti len veľmi výnimočné. Teraz bojujeme, to je tiež veľmi zrejmé. Toto je pravdepodobne najkrajší klub, v ktorom sa dá bojovať.
„Tento klub sa vždy ukázal v rôznych obdobiach, každý je tu pre vás. Snažíš sa ešte viac. Je to fantastický klub na prácu kvôli vybaveniu, ľuďom a fanúšikom. Nie je všetko negatívne, keď nemáme také výkony, aké chceme. Stále je to skvelé miesto.
„Ešte lepšie, ak vyhráte ligu! Aj v sezóne, ako je táto, je to stále privilégium.“
„To, čo sme tu spoločne urobili, aby sme dosiahli to, čo sme dosiahli, je v mojej pamäti len veľmi výnimočné,“ tvrdí Slota.
Verdikt Daily Mail Sport o Slotovom storočí
Bol som tam od začiatku Slotovej vlády, pri jeho odhalení v polovici Euro 2024, po dve predsezónne turné a takmer každý zápas doma aj vonku.
Maximálne hodnoty boli veľmi vysoké: pred 11 mesiacmi poraziť Tottenham a vyhrať ligu v cvale, dvakrát poraziť Real Madrid, možno zatiaľ Salahovu najlepšiu sezónu (Egypťan skončil v Zlatej lopte až na štvrtom mieste bola fraška). Fanúšikovia nikdy nezabudnú na jar 2025.
Mierny výpadok v tejto sezóne by bol ospravedlniteľný, najmä ak vezmeme do úvahy poľahčujúce faktory tragickej smrti Joty, zranenia, nové posily, ktoré si vyžadujú určitý čas, starnutie hviezdnych hráčov a obyčajnú smolu.
Slotov problém je v tom, že nejde o mierny pokles, ale o dramatický pokles. Minimá boli veľmi nízke. Ak to pokračuje a on nemôže zastaviť sklz, je samozrejme správne klásť otázky o jeho budúcnosti.
Ale s možnosťou FA Cupu a titulu Ligy majstrov by to stále mohla byť špeciálna sezóna. Uvidíme, čo prinesú nasledujúce dva mesiace – a potom sa môžeme opäť porozprávať o budúcich míľnikoch.
