Keď ľudia počujú meno Montel McKenzie, prvé, čo im napadne, je Ostrov lásky. Ale v priebehu niekoľkých minút po tom, čo bol v jeho prítomnosti, je jasné, že je oveľa viac ako len ďalšia hviezda televíznej reality show.
Tento 28-ročný hráč je teraz základom Baller League, šesťčlenného turnaja, ktorý sa kedysi nazýval „futbalová budúcnosť“, v čele s influencermi, celebritami a bývalými futbalovými hviezdami, ktorý sa v pondelok večer vracia naživo na Sky Sports už tretiu sezónu vo Veľkej Británii.
„Po vstupe do šou ste označený ako televízna hviezda a podobne, ale ak ma poznáte, viete, že sa veľmi zameriavam na futbal,“ hovorí McKenzie pre Daily Mail Sport. „Je to niečo, v čom som sa vždy snažil vynikať.
„Takže keď som dostal túto príležitosť byť na Sky Sports a byť pred všetkými týmito celebritami a influencermi, pomohlo mi to, aby som dal najavo, že som futbalista.
„Nevidíte ma hrať vo Folkestone, takže Baller League a Sky Sports v pondelok večer mi poskytli platformu, aby som ukázal, že robím oboje a oboje na dosť vysokej úrovni.“
McKenzie sa preslávil v roku 2023, keď sa objavil na Love Island, populárnej zoznamovacej šou, ktorú moderovala Maya Jama, v ktorej je kohorta singletonov hodených do vily pri hľadaní lásky.
Odvtedy na Instagrame nazbieral 165 000 sledovateľov a ako jeho agentúra Outreach Talent Group na svojej webovej stránke uvádza, má „vášeň pre módu a životný štýl“.
To je však len malá špecifikácia toho, kto vlastne McKenzie je. Pred vystúpením bol poloprofesionálnym futbalistom, ktorý hral pravého obrancu za juh Národnej ligy Hemel Hempstead.
V týchto dňoch, keď nie je pred blikajúcimi svetlami a kamerami v Baller League, sa obranca zameriava predovšetkým na siedmy tím Folkestone Invicta.
Ale spočiatku nájsť klub po živote na Ostrove lásky, šou, v ktorej sa objavil aj v roku 2025 prostredníctvom pokračovania All-Stars, sa ukázalo pre McKenzieho náročnejšie, ako očakával.
Montel McKenzie si urobil meno v britskej verzii zoznamky Love Island
Teraz našiel lásku Alishu Lehmann, ktorá profesionálne hrá za Leicester City
„Je to niečo, čo som považoval za ťažké,“ dodáva McKenzie. „Spočiatku som si myslel, že mi to pomôže, pretože som si myslel, že na mňa bude viac očí, alebo že na mňa budú ľudia viac dávať pozor.
„Ale vlastne mi to nepomohlo. Veľa manažérov ma nepodpísalo, pretože si mysleli: „Ach, on to s futbalom možno nemyslí vážne“, takže vám to v tomto priestore robí zlé meno.
„Viete, futbal, nemajú radi šoubiznis, chcú ho udržať veľmi futbalový.
„Je to rovnaké s ľuďmi, ktorí majú osobnosť; nechcú, aby ľudia ukazovali ich druhú stranu. To je dôvod, prečo si myslím, že Baller League je taká dobrá, pretože môžete vyjadriť svoju osobnosť, usporiadať oslavy a trochu sa porozprávať.
„Pre hráčov je to oveľa zábavnejšie a pre divákov tiež príjemnejšie.“
McKenzie doteraz hral v oboch sezónach Baller League, počnúc tímom YouTubera TBJZL, VZN FC, a potom sa v druhej sezóne presunul do MVPs United – tímu, ktorý už nie je súčasťou ligy.
Na MVPs ho trénovali Jama, ktorého dobre poznal z Love Island, a futbalista Leicester City Alisha Lehmann, niekto, kto sa v jeho živote stal veľmi dôležitým.
Aj keď má turnaj nezvyčajné pravidlá – vrátane úderov z diaľky, ktoré sa počítajú ako dva góly – veľa z jeho pôvabu pochádza od zúčastnených zamestnancov, ako sú Jama a Lehmann, a, samozrejme, samotný McKenzie.
Ale pokiaľ ide o trénerov, nie je všetko také, ako sa zdá. Operácia Baller League je podstatnejšia a zložitejšia, ako sa zdá, pokiaľ ide o koučovanie zúčastnených hviezd a odhodlanie dosiahnuť úspech v súťaži.
McKenzie (na obrázku vpravo) si nájde čas na hranie v Baller League aj mimo ligy
McKenzieho v minulej sezóne v Baller League riadili Maya Jama a Lehmann
Pokračuje: „Všetci manažéri, vlastne majú aj hlavného trénera (okrem nich), to je niekto z futbalového prostredia. Každý tím je iný, no absolvujú tréningy a viac sa podieľajú na výbere hráčov.
„Ale manažéri, samozrejme, ak máte bývalého profesionála, pridajú.“ Očividne sme mali Alishu, ktorá vie o futbale, takže nám prezradila, ako hráme. Potom, ak máte Mayu, je inšpiratívnejšia, povedzte nám pred zápasom malý tímový rozhovor a zvýši to naše sebavedomie.
‚Bolo to choré. Mayu som už poznal z predstavenia, ale keď ti dávajú energiu na vedľajšiu koľaj, tak ti dajú tú silu. Už len keď ich tam vidíte, hrá sa vám lepšie.
„Takticky možno nie až tak, pretože nie sú až tak zaangažovaní. Ale ich duch na okraji bol pre nás chlapcov milý.
„Všetci manažéri sa nechcú cítiť ako postava, pre ktorú sú známi. Chcú byť trochu serióznejší. Na konci dňa to hráči berú vážne, takže keď sa váš manažér pohráva, nenastaví to správny tón.
„Po prvej sezóne som povedal, že nemôžem hrať za manažéra, ktorý ťahá kaskadérske kúsky. Naozaj som tam, aby som vyhral.“
Prostredníctvom hrania za MVP McKenzie nadviazal to, čo v Love Island nazývajú „silné spojenie“ s Lehmannom.
Dvojica vyšla na verejnosť so svojou romancou v januári a odvtedy zdieľali niekoľko videí zo spoločného tréningu s Lehmannom – švajčiarskym reprezentantom – teraz späť v Anglicku s Leicester City, po hosťovaní v Juventuse a FC Como v Taliansku.
Keď sa Daily Mail Sport spýtal McKenzieho, či sa v minulej sezóne cítil čudne byť trénovaný jeho priateľkou, dal jasne najavo, že na ihrisku sa mu to len zlepšilo.
„Počas väčšiny sezóny sme sa nerozprávali,“ hovorí McKenzie. „Nebolo to tak, že celú sezónu bola mojou priateľkou. Ku koncu to bolo skôr v polovici.
Ale určite, keď sme sa začali rozprávať, hralo sa mi oveľa lepšie. Keď som vedel, že je na strane, ak som zle prihral, potreboval som sa vrátiť a skórovať.
‚Prirodzene, dáva vám to tlak, ako keď sa na to pozerá člen rodiny alebo priateľ.‘
**zverejniť nižšie sekciu iba vtedy, ak budú zverejnené správy o novom tíme Montela…
Zatiaľ čo tlak, že Lehmann, ktorá je jednou z najznámejších tvárí ženského futbalu, na vedľajšej koľaji ako tréner, sa pre McKenzie možno zmenšil; postava, ktorá ju nahrádza, môže byť ešte impozantnejšia.
Tretiu sezónu bude McKenzie kapitánom nováčika Prime FC, ktorého trénuje nik iný ako prezident ligy a jedna z najväčších britských internetových hviezd KSI.
McKenzieho prvé dve sezóny v súťaži neboli to, čo nazýva ‚superúspešné‘, ale dúfa, že hrať za ‚najlepší tím‘ znamená, že je to tretíkrát šťastie.
