Podľa vlastného priznania Pepa Guardiolu prebiehajú preteky o titul v Premier League.
„Stále sme tam a vieme, že ak stratíme body, bude koniec,“ povedal pred cestou do West Hamu, súpera, proti ktorému Manchester City vyhral každý z predchádzajúcich siedmich zápasov Premier League a strelil aspoň tri góly vo všetkých z posledných šiestich.
Hostia mohli hrať na londýnskom štadióne nekonečne dlho, no nezmyselne dlho a nevylepšiť si šťastne, zle zasiahnutý center Bernarda Silvu, ktorý prerazil sieť Madsa Hermansena.
A pri inkasovaní z jedinej strely West Hamu – z jedného rohu hry Hammers – Manchester City užitočne odhalil nedostatky, ktoré mu bránia chytiť Arsenal.
Manchester City jednoducho nemá na lavičke 16-ročného mladíka, ktorý by zmenil hru a to sa cíti ako významný nedbanlivosť.
Guardiola rýchlo zisťuje, na koho sa môže v týchto ťažkých chvíľach spoľahnúť – a zoznam je podstatne kratší ako Artetov v Arsenale. Bude v ňom Rayan Cherki, najlepší hráč Manchestru City napriek tomu, že odohral len polhodinu, a pravdepodobne aj Silva a Rodri, aj keď tu sotva nastúpili. Okrem toho sú však spoľahlivé možnosti znepokojivo obmedzené.
A týchto 90 minút podčiarklo, ako Guardiolu môžu často sklamať aj dvaja jeho zdanliví poručíci v tejto prechodnej ére neistoty Manchestru City.
„Mám neuveriteľného útočníka a brankára,“ povedal manažér začiatkom tejto sezóny po víťazstve 1:0 nad Brentfordom, v ktorom Erling Haaland skóroval a Gianluigi Donnarumma exceloval. Ale proti West Hamu prvá jedenástka opäť vybledla, zatiaľ čo tá druhá mávala.
Kuriózna vzdušná omylnosť 6ft 5ins Donnarummy bola takmer úplne nevyhnutne potrestaná zabudnutým absolventom Arsenalu Konstantinosom Mavropanosom, ktorý pomohol spútať verziu Haalandu, ktorá nepotrebuje nijaké obmedzenie.
Od svojich dvoch gólov a asistencie pri decembrovom víťazstve 3:0 nad West Hamom na Etihad Haaland strelil štyri góly – dve penalty – a pri troch asistenciách v 18 zápasoch; mal by byť vypustený.
V súvislosti so službou, ktorú Nór dostávajú, existujú závažné otázky. Cherki okamžite hral v Haalande o svoju jedinú strelu na bránu zo štyroch pokusov pri prvom dotyku hry po tom, čo nastúpil do hry Omara Marmousha, ale inak je to plnokrvník, ktorý sa živí tým, čo sotva pripomína kúsky.
Neskorá redukcia Jeremyho Dokua, ktorá sa vychýlila hore a do Haalandových semenníkov, aby sa útočník na minútu stal zastaraným, než sa vrátil na nohy a skončil opäť rozvalený na zemi po strate hlavičky s Jean-Clair Todibom, sa cítil ako vhodné zhrnutie jeho večera.
Je trochu nespravodlivé vyzdvihovať Haalanda, aj keď jeho postava, plat a prítomnosť si to v týchto chvíľach takmer žiada. Marmoush tiež neurobil nič a normálne ostrá streľba Antoina Semenya bola tiež bolestivo mimo.
West Ham bol tiež vynikajúci a zaslúži si maximálne uznanie. Ich útočníci boli neúnavní, no najmä Hermansen, Todibo a Mavropanos boli totemickí pri získavaní bodu, ktorý ich po prvý raz od novembra pozdvihol mimo zóny zostupu.
Ale toto bolo prirodzene zarámované skôr ako zlyhanie Manchestru City, najmä vo svetle výhry Arsenalu a Guardiolových predzápasových komentárov.
„Nie je koniec…pretože sme neprehrali,“ povedal po zápase smiešne nepresvedčivý Guardiola, keď si pripomenul jeho vlastné slová. Manchester City určite vyzeral tak ubitý, ako znel.
ČÍTAJTE ĎALEJ: Man City „prijme“ ponuku Realu Madrid pod jednou podmienkou, keď sa Haaland rozhodne – správa
