George Russell utrpel problémy s prevodovkou, čo umožnilo jeho tímovému kolegovi z Mercedesu Kimimu Antonellimu, aby sa stal najmladším pretekárom v histórii Formuly 1.
Dvojica strieborných šípov stále zablokovala predný rad na Veľkú cenu Číny, len nie v očakávanom poradí.
Talian Antonelli vo veku 19 rokov, šesť mesiacov a 17 dní prekonal rekord Sebastiana Vettela vo veku 21 rokov, dva mesiace a 11 dní. Toto meradlo platilo 18 rokov, od Monzy v roku 2008, keď Nemec jazdil za Toro Rosso.
Lewis Hamilton povzbudzoval najhlasnejšie zo všetkých, kvalifikoval sa ako tretí a o miesto porazil svojho tímového kolegu z Ferrari Charlesa Leclerca. Nasledovali McLareny Oscara Piastriho a Landa Norrisa.
Russell, ktorý vyhral preteky v šprinte skôr v ten deň, aby si zvýšil náskok v šampionáte na 11 bodov od Antonelliho a Leclerca, odpracoval celú kvalifikáciu – bola to pre neho ťažká relácia.
„Niečo nie je v poriadku s autom,“ povedal hneď na začiatku. „Mám veľkú nedotáčavosť, ako keby sa zlomilo predné krídlo.“
George Russell (vľavo) sa musel uspokojiť s druhým miestom na štartovom rošte medzi tímovým kolegom z Mercedesu Kimi Antonellim a Lewisom Hamiltonom z Ferrari.
Potom sa technické problémy, ktoré ho priviedli, v Q3 zastavili. „Nemôžem preradiť rýchlosť,“ sťažoval sa. Na otázku pretekárskeho inžiniera Marcusa Dudleyho, či je auto v poriadku, odpovedal: ‚Nie je.‘
Išiel do garáže kvôli opravným prácam a vyšiel mu len dve minúty kvalifikácie. Zajazdil slušné kolo pod tlakom, ale skončil o 0,222 sekundy menej ako Antonelliho tempo.
„Určite obmedzenie poškodenia,“ povedal potom Russell. „Tím odviedol dobrú prácu, aby nás dostal do tejto pozície. Mohlo to byť oveľa horšie.“
Spodnú šestku tvorili takmer nevyhnutne dve autá od Williamsu, Aston Martins a Cadillacu.
Noví riaditelia uvrhli túto trojicu do zmietania – alebo sa skutočne nechali unášať. Posledný na zozname bol Sergio Pérez, takmer štyri sekundy za Russellom, ktorý udával tempo v Q1.
Cadillac má výhovorku, že je na štartovom rošte nový. Bohužiaľ, Williams a Aston Martin však musia žiť s krutým poznaním, že toto mala byť ich veľká šanca, výzva, ku ktorej sa stavali. Ich nádeje už padli na zem.
