Eddie Howe neprivítal zmienku o ‚The Slough Maldini‘, ale bez toho, aby sa pýtal, vedel, komu toto označenie patrí.
„Naliehal by som na trochu opatrnosti, pretože chcem Lewisa chrániť,“ povedal šéf Newcastlu Daily Mail Sport v piatok. „Ale práve si to zabil svojou úvodnou líniou!“
Lewis je Lewis Hall, 21-ročný hráč, ktorý bude budúci týždeň po prvý raz zaradený do zostavy Anglicka pod vedením Thomasa Tuchela, manažéra, ktorý mu pred štyrmi rokmi umožnil debut v seniorskom drese v Chelsea.
Keď Tuchel minulý týždeň navštívil St James‘ Park, v zostavách Newcastlu a Manchestru City bolo osem anglických štartujúcich. V zákulisí sa hovorí, že hráč, na ktorého sa najviac pýtal, bol Hall. Svedectvo žiarilo, no na ihrisku ľavý obranca hovoril ešte hlasnejšie, rovnako ako o tri dni neskôr proti Barcelone.
Bol tam moment z tejto hry zahŕňajúci Halla a Lamine Yamal, ktorý stojí za to znova navštíviť. Jeden dribloval okolo druhého, čím sa zbitý muž dopustil zúfalého faulu. Len to bol Hall, ktorý dribloval. Jeho výkon pri remíze 1:1 proti najlepšiemu hráčovi, ktorému čelil, bol výnimočný z jeho 93 pre Newcastle, aj keď je to stále konkurenčnejšie pole.
Počas troch sezón v St James‘ Park – krok, ktorý bol spočiatku pôžičkou a potom trvalou 28 miliónov libier, až na 35 miliónov libier – bolo Hallovo zlepšenie ako sledovanie rozmazanej fotografie, ktorá sa pomaly dostáva do centra pozornosti.
Lewis Hall ide v Newcastli od úspechu k úspechu a jeho skvelý výkon v zápase proti barcelonskému Lamine Yamalovi bol tento týždeň vrcholom kariéry.
21-ročný hráč – tiež známy ako „The Slough Maldini“ – je teraz dobre nastavený na to, že bude štartujúcim ľavým obrancom Anglicka na tohtoročných letných majstrovstvách sveta.
Teraz vieme, čo Howe a jeho tím videli, keď podpísali zmluvu s hráčom, ktorý sa sotva objavil v jeho prvej kampani, napriek kríze zranení klubu. Obočie bolo zvraštené na úrovni vlastníctva, keď išiel sedem zápasov ako nevyužitý náhradník a v troch zo svojich prvých štyroch štartov bol v polčase zaseknutý.
Dokonca aj Hall bol zvedavý, aký je s ním plán. Možno sa mal držať svojej druhej lásky ku kriketu, športu, v ktorom mal priemerne 49 s pálkou, keď v lete 2023 prišiel do klubu Berkshire Binfield.
Hrá za nich od svojich 12 rokov a na ich webovej stránke sa v jeho profile uvádza: „Všeobecný. Ľavák. Stredne tempo in-swingers. Má rád krytovú jednotku. Miluje kriket a je známe, že rád hrá aj futbal.“
Futbal však po jeho prestupe do Newcastlu v roku 2023 vyvolal obavy.
„Myslia si, že som s***?“ spýtal sa svojich blízkych, berúc do úvahy ďalšie tréningy počas týždňa a žiadny hrací čas cez víkend.
„Nie, robia to, pretože si myslia, že by si mohol byť skvelý,“ znela odpoveď.
Howe hovorí: „Mal naozaj ťažký prvý rok a musel urobiť veľa práce v zákulisí. Musel ukázať duševnú silu a trpezlivosť a zaviazať sa k svojmu rozvoju. Neúnavne pracoval s Jasonom Tindallom, veľa práce na základoch obrany. Boli tam vonku v prvom roku hodiny a hodiny.“
Hall neskôr povedal: ‚Nemyslím si, že som niekedy mal takú úroveň koučovania.‘
Hall zaujal anglického trénera Thomasa Tuchela počas zápasu FA Cupu Newcastlu s Manchestrom City začiatkom tohto mesiaca
Tuchel kladie veľký dôraz na dobré postavy a Hall je taký. „Keby ho tvoja dcéra priviedla domov, bol by si šťastný,“ hovorí jeden zasvätenec z Newcastlu
Jeho premena na ľavého obrancu prišla až po tom, čo ho Tuchel zapojil do tréningu prvého tímu v Chelsea, kam sa vracia v sobotu na čaj s anglickým šéfom, ktorý bude prítomný. Hall bol dovtedy anglickým mládežníckym stredopoliarom.
Takže keď v roku 2024 vyhral prvý zo svojich dvoch seniorských zápasov pod vedením Lee Carsleyho, ozvali sa telefonáty vďačnosti ľuďom ako Tindall od tých, ktorí Halla ubezpečili, že v Newcastli je na správnej ceste. Pokušenie pre tínedžera žijúceho osamote na severovýchode by bolo vrátiť sa po ceste späť do Berkshire.
„Jedna vec je dať mu tréning navyše, ale musí to chcieť urobiť a musí vidieť potrebu to urobiť,“ povedal Howe. „Zaslúži si obrovské uznanie za to, že sa do toho všetkého zaviazal.“
Hall je, prirodzene, tichý chlapec. „Nebude rečníkom po večeri,“ hovorí ten, kto ho pozná najlepšie. Keď čelil médiám pred Barcelonou v tlačovej miestnosti St James‘ Park rušnejšej ako kedykoľvek predtým, zaujímalo vás, či by ho stretnutie s Yamalom o 24 hodín neskôr oslovilo viac.
Ale pod bleskami žiaril. Až tak ďaleko, že stále rozprával nad rámec 15 minút vyhradených UEFA, zatiaľ čo Hansi Flick čakal, kým na neho príde rad. Bol to ďalší dôkaz jeho rastu a milo prekvapil jeho blízkych.
Ďalším krokom pre Howea a jeho zamestnancov je premena Halla na krajného obrancu, ktorý prináša viac gólových príspevkov. Jeho brat, útočník Brackley Town Connor, by to privítal. Bolo to po jednom zo svojich dvoch gólov v Premier League a odkaze na fantastické futbalové skóre svojho mladšieho súrodenca, keď Connor napísal: „Konečne, bože! 2 ukazovatele ma zabíjali!“
Hallov otec Colin je fanúšikom Newcastlu a tak boli jeho chlapci vychovaní asi 300 míľ od Tyneside.
V minulej sezóne vo vonkajšej hale v Southamptone bola jeho mama Laura dojatá k slzám, keď fanúšikovia predviedli interpretáciu svojej novej piesne na počesť jej syna Estelle. Americký chlapec remastered: ‚Vezmi ma na výlet, chcem ísť jedného dňa, Liga majstrov, Európa, chcem ťa vidieť hrať, naozaj chcem, dostať sa s tebou do Európy, si moja super Lewis Hall, moja Lewis Hall.‘
Dospievajúci Hall (predný rad úplne vľavo) vo svojich časoch zastupoval Binfield Cricket Club v Berkshire. Multitalentovaná sála mala priemerne vyše 40 pre seniorov v rokoch 2021, 2022 a 2023
Hall sa v sobotu vracia do svojho starého klubu Chelsea, kde bude mať ďalšiu šancu zapôsobiť na svojho bývalého šéfa Blues Tuchela.
S Curtisom Jonesom (vľavo) a Morganom Rogersom po debute v Anglicku proti Grécku v novembri 2024
Slová boli prorocké a v stredu sa Halls predstaví v Barcelone na druhom zápase Ligy majstrov. Okrem toho budú pravdepodobne toto leto v Severnej Amerike. Tuchel kladie veľký dôraz na dobré postavy a Hall je taký. „Keby ho tvoja dcéra priviedla domov, bol by si šťastný,“ hovorí jeden zasvätenec z Newcastlu.
Ale práve to, že sa Hall stal najformovanejším ľavým obrancom Premier League, ho tento mesiac zaradí medzi priateľov Anglicka. Tuchel má výhrady voči Djedovi Spencemu a Mylesovi Lewisovi-Skellymu, zatiaľ neoslovil Luka Shawa a videl, že sa Nico O’Reilly presunul do stredu poľa v City. Nevadí miesto v skupine, Hall bude v rade na štart.
„Má tieto atribúty, niektoré prirodzené, iné koučované, vďaka ktorým vyniká,“ hovorí Howe. Jeho nízko položené ťažisko, jeho manipulácia s loptou v úzkych oblastiach. Zo všetkého môžem trochu. Vie centrovať s loptou, vie strieľať z diaľky. Má veľa silných stránok, ktoré by na tejto pozícii nemal veľa hráčov.
Ale musí zostať veľmi vyrovnaný a sústredený, pretože hra sa môže veľmi rýchlo obrátiť. Chcem mu dať všetku chválu a uznanie, ktoré si zaslúži, ale musí pokračovať v tejto ceste. Najlepší spôsob, ako to urobiť, je udržať ho, najmä na obranu, na nízkej úrovni.“
Na tento účel chápete, prečo sa Howe pri zmienke o Maldinim zaškeril. Ale ako najslávnejší exportér Slough, David Brent, raz povedal: ‚Ak chceš dúhu, musíš sa zmieriť s dažďom.‘
A práve teraz je Hall oprávnene zasypaný chválou.
