SACRAMENTO — Nick Halic sa naklonil dopredu, rukou sa dotkol hlavy staršieho Charlesa Eleriho a ponúkol povzbudzujúci rozhovor. Jeho 6-ročný syn, Kingston, položil ruku na Eleriho rameno, aby sa uvoľnil. V basketbalovom tíme Birmingham High s iba štyrmi seniormi a množstvom nádejí do budúcnosti sa Halič postaral o to, aby poďakoval Eleri po prehre Patriots 74:64 s Antioch Cornerstone Christianom v zápase majstrovstiev štátnej divízie III v piatok večer v Golden 1 Center.
„Som naozaj hrdý na túto skupinu,“ povedal skúsený tréner a odchovanec Birminghamu v roku 2001. „Toto je to najďalej, čo akákoľvek skupina z Birminghamu zašla, chlapci alebo dievčatá. Niekedy sú potrebné kroky, aby ste sa dostali tam, kam idete.“
Patriots (22-8), pričom každý štartér bol podtriedou, sa po prehre v úvodnom kole play-off City Section nejako ocitli v hre o štátny šampionát. Preskupili sa, preorientovali a vyhrali regionálnu divíziu III. V piatok neprestali bojovať, v tretej štvrtine zaostali o 21 bodov, potom sa dostali na hranicu siedmich bodov a zostávalo 4:16.
Základný kameň Christian (29-8) mal príliš veľkú palebnú silu na pozícii strážcu, pričom Benjamin Lukacs zaznamenal 26 bodov, pričom dal 11 zo 14 striel a Amari Woodard vytvorila štyri trojky a skončila s 12 bodmi. James Perry zaznamenal 16 bodov a osem doskokov.
Junior Tekeio Phillips viedol Birmingham so 17 bodmi a junior X’Zavion McKay prispel 16 bodmi a deviatimi doskokmi.
Halič dal jasne najavo, že je pripravený ísť v budúcej sezóne all-in so svojimi vracajúcimi sa hráčmi.
„Mám z nich zlomené srdce,“ povedal. „Môžeme sa z toho poučiť. Môžeme byť buď porazení, alebo motivovaní. Budem motivovaný urobiť viac. Je to pre nás skvelá skúsenosť. Nemôžem dostatočne povedať, aký som hrdý. Určite sa vrátime.“
