8. marca 2026; Buffalo, New York, USA; Pravé krídlo Tampy Bay Lightning Nikita Kucherov (86) sa snaží kontrolovať puk počas tretej tretiny proti Buffalu Sabres v KeyBank Center. Povinný kredit: Timothy T. Ludwig-Imagn Images
Tampa Bay to dala dokopy za 60 minút víťazného hokeja počas svojho posledného výjazdu, ale Lightning budú možno musieť byť ešte lepší, keď v sobotu večer zavíta vedúca Carolina Hurricanes z Východnej konferencie.
Ťažkí stopéri východu sa po olympijskej prestávke 26. februára stretnú poslednýkrát v tejto základnej časti.
Na domácom ľade v Raleigh vyhrala Carolina tento zápas 5:4 po riadnom predpise, čím pomstila domáce víťazstvo Tampy Bay 6:4 z 20. decembra – dve vysoko skórujúce záležitosti od skúsených klubov, ktoré vynikajú v umiestnení puku do siete.
Lightning trénera Jona Coopera, ktorý je na druhom mieste v Atlantickej divízii, strelil 3,52 gólu na zápas (štvrtý najviac v NHL) a vo štvrtok večer zvíťazil nad Detroitom Red Wings 4:1.
Bolo to len druhé víťazstvo domáceho tímu v ôsmich zápasoch (2-6-0).
Gage Goncalves a Jake Guentzel strelili po dva góly a hrajúci pravý krídelník Nikita Kucherov, ktorý krídelníkom rozdal po jednej asistencii, dosiahol za víťazstvo 1100 kariérnych bodov.
Stal sa druhým členom Lightning s 1 100, čím sa pripojil k Stevenovi Stamkosovi, ktorý v 16 sezónach nazbieral 1 137 bodov.
Goncalves dosiahol 10 gólov a stanovil si tak nové kariérne maximum pre sezónu, rovnako ako má na konte aj asistencie (13) a body (23).
„Vždy mal (vysoké hokejové IQ),“ povedal Cooper o Goncalvesovi. „Bolo to len o tom, ako sa bude rozvíjať… čo môže a čo nie. Keď prvýkrát prišiel do ligy, bol dosť náchylný na fluktuáciu, takže sa musel učiť tvrdou cestou.“
„Skvelý príklad dieťaťa, ktoré prebojovalo všetko, aby sa sem dostalo, a odvádza skvelú prácu.“
Od 1. februára má Carolina bilanciu 8-3-0, no na svojom dvojzápase viedla 1-1-0, keď porazila Pittsburgh Penguins 5-4 a vo štvrtok večer podľahla St. Louis Blues 3-1.
Hurricanes sú na šiestom mieste v bodovaní s priemerom 3,46 gólu.
Doma prehrali prvýkrát od 3. januára v riadnom hracom čase a naposledy sa im skončila 12-zápasová séria domácich bodov.
Mark Jankowski strelil jediný gól za porazenú stranu kanadského brankára Jordana Binningtona, ktorý získal striebornú medailu – jeho druhý zápas za sebou s bilanciou – a povedal, že on a jeho spoluhráči musia byť v prostrednej tretine lepší.
„Mali sme dobrý začiatok, ale posledných pár zápasov, naša druhá tretina, sme mali trochu pokoj,“ povedal Jankowski. „To nemôžeme mať. Musíme hrať celých 60 minút. Každý zápas v NHL je bitka. Každý večer to musíme na 60 minút, inak sa to stane.“
Tréner Rod Brind’Amour povedal, že štvrtá lajna zameraná na Jankowského s ľavým krídlom Williamom Carrierom a pravým krídlom Ericom Robinsonom bola nanešťastie najlepším zoskupením tímu.
„Boli našou najlepšou líniou,“ povedal Brind’Amour. „Vo všeobecnosti to nie je dobré, pretože nehrajú toľko. Musíme z našich top chalanov dostať viac.“
Seth Jarvis strelil tímový rekord 28 gólov, zatiaľ čo Sebastian Aho a Andrei Svechnikov 23.
Brankár Brandon Bussi (25-5-1, 2,37 gólu oproti priemeru, 0,899 percenta úspešnosti) predviedol 14 zákrokov proti St. Louis, ale prvýkrát v kariére prehral druhý štart za sebou.
–Médiá na úrovni terénu
