Jednou z prvých vecí, ktoré Tonda Eckert chcel po prevzatí vedenia v Southamptone, bolo, aby sa každý člen personálu, od ochrankárov až po večerníčky, trochu viac usmieval. To sa ľahšie povie, ako urobí, keď je morálka okolo miesta taká hrozná.
Dva zostupy z Premier League za tri roky (jeden ako druhý najhorší tím v histórii súťaže) a zmarený začiatok vašej snahy o návrat tam spravia to isté.
A tak Eckert, povýšený z 21-ky pôvodne ako dočasný hlavný tréner, ktorý v novembri nahradil Willa Stilla, urobil svoju prvú prácu, aby sa to pokúsil zmeniť.
Povedal všetkým na tréningovom ihrisku v Staplewoode, aby hráčom dali toľko energie, koľko môžu, ako to uvádza jeden zdroj, „vdýchli tomu miestu trochu života“.
Nemuselo to byť veľa, dokonca len jedno percento navyše. Eckert, teraz stály šéf, ktorý má Saints za sebou 11 zápasov bez prehry a v piatok sa stal manažérom šampionátu mesiaca za február, je o tieto jedno percento.
Počas niekoľkých týždňov od prevzatia vedenia si najal nemeckú spoločnosť neuro11 na trénovanie mozgu, ktorá spolupracovala aj s Liverpoolom, aby prišla, pripevnila elektródy k hlavám svojich hráčov a analyzovala nábehy ich penaltových a priamych kopov: ako dlho by mali čakať, koľko krokov by mali urobiť.
Tonda Eckert má Saints za sebou 11 zápasov bez prehry a práve bol nominovaný na manažéra mesiaca Championship
Southampton bol 21. v šampionáte, keď bol Will Still odvolaný – teraz je siedmy a na play-off delia len tri body
Váš prehliadač nepodporuje prvky iframe.
Eckert naliehal na šéfov klubov, aby priviedli ďalších psychológov a analytikov. S hráčmi máva časté osobné stretnutia. Na začiatku svojho funkčného obdobia raňajkoval, obedoval a večeral na cvičisku.
Často strieda nie na základe toho, či Svätí prenasledujú víťaza alebo držia vedenie, ale presne v okamihu, keď mu to veda a údaje prikážu. Tento vtip sa nie vždy páči fanúšikom, ak stratia body.
Rád si pozrie aspoň tri rôzne zápasy každého súpera a namiesto toho, aby oslavoval decembrové víťazstvo svojho tímu nad Charltonom 5:1, vrátil sa domov a okamžite odpálil zápas s Leicester City, aby sa pripravil na stretnutie o tri dni neskôr – v ktorom sa Saints vrátili z 3:0 v polčase a 3:1 v 82. minúte, aby vyhrali 96:3.
„Úroveň detailov, do ktorých zachádza, je abnormálna,“ hovorí jeden zdroj, ktorý Nemca tiež označil za „ovládnutého šialenca“. Zatiaľ čo bol Eckert šéfom do 21 rokov, prinútil zamestnancov klubu, aby mu posielali všetky správy zo zápasov a rozhovory zo zápasov. Na tlačové konferencie prináša taktické spisy o svojich oponentoch.
Najpozoruhodnejšie na tom všetkom je, že Eckert len nedávno dovŕšil 33 rokov a je vo svojej prvej vedúcej funkcii v manažmente.
„Nikdy sa nezastaví, milujem to,“ hovorí technický riaditeľ Johannes Spors Daily Mail Sport. „Niekedy, keď sú manažéri nároční, niektorí zamestnanci si myslia: „Áno, daj mu pár týždňov a on sa upokojí.“ Nechcem, aby sa upokojil.“
funguje to. Southampton bol 21. v šampionáte, keď bol Still odvolaný. Teraz sú siedmi a aj keď v stredu večer stratili body na West Brom, na play-off ich delia len tri body s kľúčovým súbojom so šiestym Wrexhamom, ktorý príde budúci mesiac.
Ich víťazstvo v FA Cupe nad Fulhamom minulý víkend si zarezervovalo stretnutie s Arsenalom v šiestom kole, aby udržali nažive sny o striebre, pri 50. výročí ich jedinej veľkej trofeje, víťazstva 1:0 nad Manchestrom United. Eckert v posledných týždňoch zdôraznil dôležitosť toho pre svojich hráčov.
Ross Stewart oslavuje minulý týždeň vo Fulhame po tom, čo jeho neskorý trest poslal Southampton do štvrťfinále FA Cupu.
V tejto sezóne si pripomíname 50 rokov, odkedy Southampton pozdvihol FA Cup a vo finále porazil Manchester United 1:0 – zostáva to jediná veľká trofej klubu.
Bývalý asistent trénera Barnsleyho a Janova je možno jedným z najmladších manažérov v histórii futbalovej ligy, no do svojich formačných rokov má nabitých viac ako väčšina ostatných. A nielen preto, že zvykol sledovať zápasy pre videohru FIFA, aby sa uistil, že hodnotenia ich hráčov sú presné (a zároveň zvyšoval hodnotenia jeho priateľov).
Po tom, čo v 17 rokoch prestal hrať, pracoval ako analytik pre nemeckú národnú stranu na Euro 2012, keď mal iba 19 rokov, keď študoval na športovej univerzite v Kolíne nad Rýnom. O dva roky neskôr na MS pripravoval reportáže o Argentíne, ktorú vo finále porazilo Nemecko. V roku 2018 založil vlastnú IT spoločnosť a trénoval v Kolíne nad Rýnom, ako aj v kluboch Red Bull Salzburg a Lipsko.
Potom to bol Bayern Mníchov do 17 rokov, kde pomáhal rozvíjať Jamal Musiala spolu s nemeckou legendou Miroslavom Klosem, jedným z troch víťazov Svetového pohára, od ktorého sa učil, a s ktorým často zdieľal pivo v klubovej saune.
Odtiaľ si našiel cestu do Oakwellu pod vedením Gerharda Strubera v roku 2020 a postúpil do play-off pod vedením svojho nástupcu Valeriena Ismaela pred príchodom do Janova, kde sa učil od ďalších dvoch víťazov Svetového pohára, Alberta Gilardina a Patricka Vieiru. Tí, ktorí ho sledovali, veria, že učenie sa od tohto tria, všetkých z rôznych krajín a kultúr, mu dalo „úplný“ taktický pohľad na hru.
Eckertovi zavolali z Janova uprostred narodeninovej oslavy v jeho dome a musel manželke vysvetliť, že na druhý deň o 11:00 musí byť na tréningovom ihrisku v Taliansku. Svoju profesionálnu licenciu dokončil v Taliansku v taliančine, napriek tomu, že po príchode neprehovoril ani slovo. Eckert hodnotený ako najlepší v triede.
Jeho čas v Taliansku vytvoril vôľu vyhrať za každú cenu – „Radšej by som vyhral škaredý zápas, ako prehral krásny,“ povedal, keď bol v decembri menovaný za trvalého šéfa.
Spors, ktorý tiež spolupracoval s Eckertom v Janove, dodáva: „Mysleli by ste si, že mladý manažér si možno potrebuje nájsť cestu v prostredí prvého tímu, no nikdy sa nesnažil nájsť cestu, vždy si cestu našiel. Vo vlaku nikdy nesedel, vždy ho šoféroval.
„Najdôležitejšia vec, a to robí rozdiel medzi trénermi, s ktorými som pracoval, je, že je motivovaný vyhrávať. Nejde mu len o to, aby hral futbal Tonda Eckert. Veľmi často vidíte manažérov, ktorí sú dogmatickí. Je dogmatický, ale túži po víťazstve. Nemusí byť toto futbal resp toto playbook. Niekedy si vyberie škaredý spôsob víťazstva, keď vie, že toto je presne to, čo potrebujeme.“
„Je dogmatický, ale túži po víťazstve. Niekedy si vyberie škaredý spôsob víťazstva, keď vie, že toto je presne to, čo potrebujeme
Hráči Southamptonu reagujú v minulej sezóne po potvrdení ich zostupu, na ceste k druhému najnižšiemu celkovému počtu bodov (12) v histórii Premier League.
Southampton v posledných rokoch dostatočne pritvrdil dogmu, pričom neutíchajúci smäd Russella Martina po držaní lopty pomohol Saints na ich ceste k žalostným 12 bodom v Premier League v minulej sezóne.
Eckertov predchodca Still prišiel s výbornou povesťou ako ďalší bystrý mladý talent, no napriek tomu sa v lete ťažko vyrovnával s obrovským prepadom hráčov a nedokázal vyhrať nad seniorskými postavami v šatni. Keby sa veci vyvíjali inak, mohol to byť práve Eckert, kto vtedy dostal prácu.
„Bol som presvedčený, že Tonda bude manažérom prvého tímu, keď som ho angažoval do 21 rokov (v júli minulého roka), len som nevedel kedy a kde,“ hovorí Spors, ktorý pred menovaním Eckerta v novembri robil rozhovory s viac ako 10 alternatívami. „Ani som nevedel, či to bude v Southamptone.“
Vždy máte otáznik – „Je pripravený?“ – keď to ešte nikdy nerobil, ale ja som si myslel, že áno. Myslel som na to v lete, ale mal som pocit, že je to príliš skoro. Po troch mesiacoch s hráčmi do 21 rokov som videl, že je pripravený. Myslím si, že tie tri mesiace boli pre neho mimoriadne dôležité.“
Od novembrového prechodného vedenia len Coventry, Ipswich, Millwall a Middlesbrough získali viac bodov ako Eckert’s Saints a nikto nestrelil viac gólov.
Január pomohol zlikvidovať čatu mŕtveho dreva. Kľúčové bolo získať slušného brankára Daniela Peretza na hosťovanie z Bayernu Mníchov, pričom Gavin Bazunu bol na hosťovaní. Nakoniec preradenie na zadnú štvorku po skoku siedmich bez víťazstva upokojilo niekoľko rozzúrených fanúšikov.
Eckert, ktorý strávil svoje mladé dni ako analytik štúdiom kultúr a tradícií protivníkov, ako aj taktiky, chcel, aby Southampton priviedol „skutočných mužov“ so životnými skúsenosťami, ktorí žili a hrali v iných krajinách.
Saints sa niekoľko rokov zamerali na mladé posily do 22 rokov, no bol to 30-ročný kanadský útočník Cyle Larin, ktorý sa v januári upísal na hosťovanie z Mallorky, ktorý vsietil vyrovnanie na ihrisku Hawthorns.
Cyle Larin daruje svoje tričko fanúšikovi po tom, čo v stredu večer skóroval neskorý vyrovnávajúci gól, aby zachránil bod vo West Brome.
Od novembrového prevzatia dočasného vedenia iba Coventry, Ipswich, Millwall a Middlesbrough získali viac bodov ako Eckert’s Saints a nikto nestrelil viac gólov.
Eckertova transformácia klubu, ktorý vyhral iba štyri ligové zápasy z 51, sa viac než čokoľvek vracia k detailom. Jedno percento a úsmevy.
„Naše štandardy neboli dostatočne vysoké,“ hovorí Spors. To nie je prekvapenie, keď zostúpite ako druhý najhorší tím v histórii Premier League. Tonda dokázal akurát rýchlo zvýšiť štandardy.
„Veľmi sa riadim údajmi, ale toto sú veci, na ktoré nemôže odpovedať žiadna metrika. Idete na cvičisko a cítite, že prostredie je iné, pozitívnejšie a viac zamerané na vysoký výkon.
„Southampton bolo prostredie, ktoré nebolo dostatočne zamerané na víťazstvo, ale viac zamerané na iné veci.“ Teraz je to úplne jasné – sme tu, aby sme vyhrali.“
