Je zábavné pozerať sa späť na začiatky Federica Valverdeho v Montevideu a myslieť si, že najväčšou kritikou vtedy bola jeho neochota kandidovať.
Chueco Perdomo, jeho mládežnícky tréner v Penarol, chcel využiť Valverdeho v strede poľa, len aby sebavedomý mladík vyhlásil, že bude hrať ako číslo 10 s obmedzenými defenzívnymi povinnosťami.
27-ročný Valverde bol vždy talentovaný, keď mal osem rokov a obchádzal hráčov, podobným spôsobom, akým hral v stredu večer s draho zostavenou XI Manchestru City na Bernabeu.
Arsenal sa pokúsil poraziť Real Madrid na plnej čiare tým, že ho dostal z Penarolu, dokonca využil Alexisa Sancheza na uľahčenie pohybu. Na pozore držali aj Manchester United a Barcelona.
Ale tiež mám pocit, že Valverde, ktorý tak dlho pôsobil v tieni stredopoliarov s vyšším profilom, ako sú Luka Modric, Toni Kroos, Casemiro a Jude Bellingham, bol príliš dlho nedocenený.
Porozprávajte sa s ľuďmi z Realu Madrid a povedia, že je v tréningu obrovský, bol lídrom na ihrisku dlho predtým, ako si vzal kapitánsku pásku a neúnavne behá každý zápas, pri výhre 3:0 nad City prekonal tretiu najlepšiu vzdialenosť 7,1 míle.
Federica Valverdeho (27) privítal španielsky denník Marca po brilantnej ukážke pre Madrid
Valverde je obsadený spoluhráčmi po tom, čo strelil tretí gól v prvom polčase hetriku
V prípade potreby môže hrať ľavého alebo pravého obrancu, defenzívneho stredného poľa alebo útočného stredu poľa, alebo dokonca ako pravé krídlo. Čokoľvek tím potrebuje, Valverde je tu na to, aby to urobil.
„Bol to Alfredo Di Stefano, Toni Kroos, Cristiano Ronaldo a Kylian Mbappe, všetci zlúčení do jedného,“ napísal španielsky denník Marca po svojom prvom hetriku v Lige majstrov v kariére. Tryskajúca chvála sa valila z každého kúta Bernabeu.
„Neviem, koľko rolí môže hrať,“ povedal šéf City Pep Guardiola v noci, kedy sa Valverde stal iba 21. hráčom, ktorému francúzske noviny L’Equipe udelili hodnotenie 10/10. „Je neuveriteľný.“
Spoluhráč z Madridu Trent Alexander-Arnold povedal: ‚Došli mi slová: je to najviac podceňovaný futbalista na planéte a už roky ním bol.‘
Štítok „podhodnotený“ sa tak dlho perfektne hodil pre Valverdeho, najlepšieho tímového hráča, ktorý je vždy k dispozícii – v tejto sezóne odohral za Madrid viac minút ako ktorýkoľvek iný hráč v poli – a ktorému sa darí za každých okolností. To, čo robil tak dobre, nemuseli masy vždy oceniť, ale bol nevyhnutným kolieskom v tíme.
Na chvíľu tiež nastalo čakacie obdobie, kedy Valverde vyrastie, dosiahne svoj potenciál, vyžehlí problematické partie, ako je jeho strava, niečo, čo herní velikáni dostávajú zo dňa na deň.
Ešte predtým, ako opustil Penarol, Madrid stanovil, že musí mať dve veľmi špecifické raňajky z piatich vlašských orechov, ovocného džúsu a celozrnného toastu, po ktorých o hodinu neskôr nasleduje ovocie, mliečna káva a sendvič so šunkou a syrom, všetko navrhnuté tak, aby mu pomohlo vyrásť v superhviezdu, akú dnes vidíme.
Je spravodlivé povedať, že značka „podhodnotená“ už nie je vhodná.
Valverde je na vrchole svojej kariéry a ocitá sa bežne zasypaný superlatívmi a chválami vyhradenými pre najvyššie poschodie futbalových superhviezd.
Preč sú dni, keď sa doma obávali o svoju stravu alebo o jeho prístup k príprave po mentálnej stránke hry, a teraz Madrid odhaľuje, že má hráča, ktorý sa môže pochváliť presvedčivými predpokladmi byť jedným z najguľatejších a najkompletnejších hráčov vo svetovom futbale.
Desať rokov po príchode z Montevidea Little Bird – takzvaný kvôli svojej malej postave ako teenager – skutočne roztiahol svoje krídla.
Ak by Valverdeho demolácia City nestačila na to, aby si konečne vyslúžil skutočný status, oslnivá kampaň Svetového pohára pre Uruguaj toto leto by určite pomohla.
