Štyri a pol mesiaca po tom, čo sa prvýkrát stretli, sa AEK Larnaca opäť ukázal ako kryptonit Crystal Palace, pretože Eagles sa v prvom zápase v zápase 16. ročníka Conference League ocitli vo frustrujúcej patovej situácii.
Rovnako ako v tú októbrovú noc, keď cyperská strana vyhrala 1:0, Palace dominoval v držaní lopty a hral celý priebeh, no nepodarilo sa im skórovať len druhýkrát v tejto súťaži v hre, ktorá bola takmer kópiou toho prvého stretnutia.
Zápasy Palace o prelomenie nízkych blokov boli známou témou ich európskej kampane, hoci Larnaca ich v tejto sezóne inkasovala iba jedenásť v siedmich európskych zápasoch.
Pozitívom pre Palace bolo, že tentoraz neprehrali, ale ich Conference League dúfa, že pred budúcotýždňovou druhou odvetou na Cypre zostane na vlásku.
„Myslím si, že výkon bol v poriadku – nie špičkový,“ povedal Glasner po zápase. „Mali sme dosť šancí na to, aby sme zápas vyhrali, chvála však patrí brankárovi.
„Je to prvý zápas a o (remíze) sa rozhodne na Cypre.“
Crystal Palace utrpel frustrujúcu remízu 0:0 od AEK Larnaca v prvom zápase ich konferenčnej ligy posledných 16 rokov.
Palace nedokázali opäť skórovať proti Larnake po prehre 1:0 s cyperskou stranou v ligovej fáze
Jean-Philippe Mateta sa prvýkrát objavil od chvíle, keď stroskotal jeho prestup do AC Miláno
Nálada okolo Palace a Glasnera sa za posledné týždne dramaticky zmenila vďaka sérii troch víťazstiev zo štyroch a túto pozitívnosť bolo cítiť aj v atmosfére pred výkopom.
Jean-Philippe Mateta bol späť v zostave v deň zápasu po prvý raz, odkedy sa mu nevydaril jeho prestup do AC Miláno, a keď prišiel na rozcvičku, domáci veriaci ho prijali vrelo.
Brennan Johnson, ktorý sa od svojho januárového prestupu z Tottenhamu ťažko presadil, bol nasadený v neznámej úlohe krajného obrancu v odvážnom, ale citlivom telefonáte od Glasnera pri absencii Daniela Munoza.
Ku cti treba povedať, že Walesan poskytol tempo a kreativitu na pravej strane v hre, kde mal Palace viac ako 70 percent držania lopty. Johnsona to tiež dostalo do prirodzenejšej pozície na ihrisku, keďže nevyzeral úplne pohodlne, keď sa objavil v žiadnej z úloh č. 10, ktoré sú súčasťou Glasnerovho systému.
Eagles začali dobre a Evann Guessand mal zo svojich prvých šancí najlepšie šance, ale ako polčas pokračoval, Cyperčania – ktorých šéf Javi Rozada dohliadal na jeho prvý zápas na čele – vzali veci zo seba a ledva sa vzdali akéhokoľvek priestoru.
Tyrick Mitchell mal dostať Palace do vedenia už v polčase, keď mu odrazená snaha Daichiho Kamadu padla na yardy, no stopér Larnaky Zlatan Alomerovič predviedol skvelý zákrok.
Johnson sa stal čoraz vplyvnejším v druhom polčase sériou uštipačných krížov, no napriek tomu bol vinný ako ktokoľvek iný, keď prestrelil dobrú príležitosť z okraja oblasti.
Príbeh bol pripravený pre Mateta, aby poskytol iskru z lavičky, a keď bol predstavený v 77. minúte, publikum v Selhurst Parku jasalo, aj keď bolo počuť aj posmech.
Palace sa nadýchol, ale Mateta zostal ticho a Larnaca sa pevne držala frustrujúcej, no známej noci v južnom Londýne, ktorá skončila tým, že domáci fanúšikovia dali najavo svoje sklamanie.
„Budeme proti nim hrať tretí zápas a je čas skórovať,“ dodal Glasner. „Možno pár vecí zmeníme.
„Je jasné, že ak inkasujú (iba) jeden v skupinovej fáze, dnes večer proti nám nenechajú tri alebo štyri. Možno sa musíme trochu prebudiť do ich štýlu.“
