Trent McDuffie bol mladý stredoškolák v južnej Kalifornii, keď sa Rams v roku 2016 vrátili zo St. Louis do Los Angeles.
Počas tréningového kempu Rams v lete McDuffie sledoval epizódy HBO „Hard Knocks“ o tíme so svojimi rodičmi a boli zamilovaní do trénera Seana McVaya.
„Pamätám si, ako som povedal: ‚Dang, chcel by som hrať za toho chlapa‘,“ povedal vo štvrtok McDuffie.
McDuffie, rohový obranca All-Pro, ktorý Rams získali v obchodnom trháku, si tieto myšlienky pripomenul počas úvodnej tlačovej konferencie v tíme vo Woodland Hills po tom, čo podpísal rekordné štvorročné predĺženie, ktoré údajne zahŕňa záruky vo výške 100 miliónov dolárov.
„Rýchlo vpred po všetky tie roky a teraz som tu a je to len moment celého kruhu,“ povedal o tom, že začal hrať za McVay. „Sledoval som tohto chlapa, chcel som hrať za tohto chlapa a teraz tento chlap chce mňa.“
Aby získal McDuffieho, generálny manažér Rams Les Snead poslal Kansas City Chiefs celkovo 29. výber a výber v piatom a šiestom kole tohtoročného draftu a v roku 2027 aj v treťom kole.
Rams tiež podpísali trojročnú zmluvu s bývalým obrancom tímu Chiefs Jaylenom Watsonom, ktorý zahŕňa záruky vo výške 34 miliónov dolárov.
Tieto kroky boli úplným odklonom od minulého roka, keď Barani nesprávne hazardovali s tým, že mladý a agresívny pass rush by mohol kompenzovať ich rozhodnutie nevykonať ani jeden upgrade na sekundárny.
Vďaka prírastkom McDuffieho a Watsona do už aj tak rozsiahleho a talentovaného zoznamu, ktorý obsahuje vládnuceho najužitočnejšieho hráča NFL Matthewa Stafforda, budú Rams vo februári obľúbení v Super Bowl LXI na štadióne SoFi.
A nenechajte sa pomýliť: Rovnako ako v roku 2021, Barani urobia všetko, čo je v ich silách, aby zabezpečili, že majiteľ Stan Kroenke bude kráčať vedľa Super Bowlu na štadióne, ktorý postavil v Inglewoode.
McDuffie poznamenal, že barani „klopú na dvere, rok čo rok“, od jeho nováčikovskej sezóny s Chiefs v roku 2022. Víťazná kultúra je už na mieste.
„Tento tím je pripravený ísť,“ povedal McDuffie, výber z prvého kola z Washingtonu, ktorý hral na strednej škole v Anaheim Servite a Bellflower St. John Bosco. „Nemyslím si, že sem prichádzam s tímom, ktorý nechápe hodnotu, ktorú majú.
„Takže tie malé nugety, o ktorých mám pocit, že ich môžem naliať do chlapov, ktorí nás môžu dostať cez hrb, urobím všetko, čo budem môcť.“
Rohový obranca Rams Jaylen Watson hovorí počas svojej štvrtkovej úvodnej tlačovej konferencie vo Woodland Hills.
(William Liang/Associated Press)
McDuffie a Watson, výber v siedmom kole v roku 2022, boli súčasťou tímov Chiefs, ktoré vyhrali dva šampionáty v troch vystúpeniach v Super Bowle.
„Naozaj sme sa naučili, čo je potrebné na to, aby sme vyhrali Super Bowl, dostali sa na Super Bowl, o príprave a čase, ktorý je potrebný na to, aby sme boli vo svojom remesle podrobní,“ povedal McDuffie.
Keď sa minulý týždeň objavili správy o obchode, jeden z prvých hovorov, ktoré McDuffie odpovedal, bol od hviezdneho prijímača Rams Puka Nacua, bývalého spoluhráča z Washingtonu.
„Len kričal z plných pľúc,“ povedal McDuffie. „Som ako ‚Puka, braček, chýba mi táto energia. Chýba mi, čo prinášaš.“ „Som nadšený, že som s ním späť na ihrisku.“
McDuffie a Watson sú tiež nadšení z pokračovania ich partnerstva, ktoré začalo, keď boli pred štyrmi rokmi medzi piatimi defenzívnymi oporami, ktorých draftovali Chiefs.
Watson, 27, vyrastal v Georgii, ale hral dve sezóny na Ventura College, kým ukončil svoju vysokoškolskú kariéru v štáte Washington.
Rovnako ako McDuffie je šťastný, že je späť v počasí v južnej Kalifornii.
„Všetci sú tu takí milí,“ povedal Watson o regióne, predtým než zavtipkoval, „tak máte dane.“
5-noha-11 McDuffie a 6-2 Watson dávajú sekundárnemu trénerovi Jimmymu Lakeovi, ktorý trénoval McDuffieho na vysokej škole, možnosti zápasov.
„Preto si myslím, že ja a Trent sa tak dobre dopĺňame,“ povedal Watson. „Jeho prednosti sú rýchlosť na krátkej ploche, malí pohybliví chalani. A moje prednosti sú veľké prijímače.“
„Takže by sme mali byť dosť rôznorodí. Mali by sme sa vedieť celkom dobre zladiť s množstvom rôznych výzorov, ktoré dostávame.“
McDuffie a Watson sa pripájajú ku skupine rohových obrancov, ktorej súčasťou je Emmanuel Forbes Jr. Rams majú do 1. mája rozhodnúť, či si uplatnia opciu na piaty rok na Forbes, výber v prvom kole draftu v roku 2023 od Washingtonu, ktorý si Barani v roku 2024 vyžiadali výnimku.
Forbes zarobí v tejto sezóne približne 2 milióny dolárov, ale ak si Barani využijú opciu, bude mať garantovaných 12,6 milióna dolárov.
Barani začnú mimosezónne tréningy v apríli.
McDuffie je šťastný, že je späť doma.
„Je horúco, slnko vyšlo,“ povedal. „Je to krásna vec.“
