Ollie Watkins konečne vykazuje známky života a Aston Villa dúfa, že ich oživenie ich zavedie až do Ligy majstrov.
Anglický útočník dovŕšil v decembri minulého roku 30 rokov a väčšinu tejto sezóny bol hlboko pod svojimi najlepšími – ale stále sa ho drží šéf Unai Emery.
Možno mal Emery nakoniec pravdu. Krátko v druhej polovici tohto bolestne fádneho zápasu Európskej ligy v Lille dala Watkinsova inštinktívna hlavička Villa jediný gól.
Emeryho muži sa tak stali favoritmi na postup do štvrťfinále Európskej ligy s druhým zápasom vo Villa Parku 19. marca.
Ešte dôležitejšie je, že by to malo obnoviť trochu Villovho ošúchaného sebavedomia pri príprave na nedeľňajšie stretnutie s Manchestrom United na Old Trafford, keďže oba kluby sa usilujú o umiestnenie v prvej päťke v Premier League a miestenku v budúcej sezóne Ligy majstrov.
Víťazstvo v Európskej lige by Villa posunulo aj do hlavnej európskej klubovej súťaže. Ak Watkins naozaj znovu objavuje svoje mojo, robí z Vila oveľa nebezpečnejšiu vyhliadku.
Ollie Watkins prejavuje známky života pre Aston Villu s nádejou, že ich môže vyhodiť do Ligy majstrov
Anglický útočník strelil jediný gól zápasu, keď Villa porazila Lille v prvom zápase zápasu o Európsku ligu
V minulom období Emery uprednostnil najprv Jhona Durana a potom Marcusa Rashforda pred Watkinsom a Villa by ho predal v roku 2025, keby prišla tá správna ponuka. Napriek Watkinsovej slabej forme je to v tejto sezóne iný príbeh.
Donyell Malen sa tam len zriedkavo pozrel a aj keď Tammy Abraham skóroval dvakrát od svojho návratu v januári, ešte musí nahradiť Watkinsa ako Emeryho útočníka číslo 1.
Aj keď Villa pred týmto zápasom vyhral iba jeden z predchádzajúcich siedmich zápasov, Emery sa rád drží toho, čo vie. Zranenia zranili Villu v roku 2026 a Emery bol potešený, že priviedol kapitána Johna McGinna ako neskorého náhradníka na svoje prvé vystúpenie od 18. januára.
Pred dvoma rokmi tu Emi Martinezová zabila domáce publikum, keď Villa porazila Lille na penalty v Európskej konferenčnej lige. Martinez, ktorý sa v tejto krajine už nepáčil za jeho podiel na víťazstve Argentíny nad Francúzskom vo finále MS 2022, sa vrátil ako verejný nepriateľ číslo 1.
Uplynuli iba dve minúty, keď sa Martinez, vyžívajúci sa v úlohe pantomimického darebáka, úradníci poponáhľali. Domácim fanúšikom to poskytlo ďalšiu výhovorku, aby ublížili zneužívaniu a máte podozrenie, že Martinez by to inak nemal.
Napriek jedinému gólu v roku 2026, kývnutie bolo opäť dané a prvé signály neboli dobré, pretože anglický útočník divoko prekonal prihrávku s tromi spoluhráčmi, ktorí boli k dispozícii. Čoskoro nato sa Morgan Rogers a Douglas Luiz hádali, keď Rogers odovzdal podobne zlú loptu.
Od úvodných výmen sa zdalo, že tieto tímy by pred výkopom podpísali stav 0:0. Keď mal Martinez loptu na svojich kopačkách, Lille sa zdráhal tlačiť a to viedlo k obdobiam patu. Rogers sa snažil dostať Villu do pohybu a uvoľnil Luiza, len aby Brazílčan vystrelil namiesto toho, aby sa snažil nájsť neoznačeného Watkinsa.
Po polhodine čakal Watkins pri vzdialenejšej žrdi, aby sa otočil po centri Amadoua Onana, no skvele ho skĺzla Aissa Mandi. Rovnako ako predtým to bol Rogers, kto začal útok vtrhnutím do územia Lille a prihrávkou na Onana.
Emiliano Martinez bol opäť darebákom pantomímy, ktorý bol zaúčtovaný na plytvanie časom
FAKTY O ZÁPASOCH A HODNOTENIA HRÁČOV
Lille (4-2-3-1): Ozer 5; T Santos 6,5 (Meunier 66, 6), Mbemba 6, Mandi 6,5, Perraud 6; Andre 6 (Bouaddi 46, 6,5), Bentaleb 6; Mukau 6 (Correia 66, 6), Haraldsson 6 (Diaoune 83), Perrin 6 (Fernandez-Pardo 52, 6); Giroud 6
Manažér: Bruno Genesio 6
Aston (4-2-3-1): Martinez 7; Bogarde 6,5, Konsa 6,5, Torres 7, Digne 6; Onana 6, D Luiz 6,5 (McGinn 77, 6); Sancho 6 (Bailey 83), *ROGERS 7,5*, Buendia 6,5 (Maatsen 83); Watkins 7 (Abraham 77, 6).
Strelec: Watkins 61
Zaknihovaný: Martinez
Manažér: Unai Emery 6.5
Rozhodca: Jose Maria Sanchez 6
Zdalo sa, že tento útek Lille prebudil. Šesť mesiacov pred svojimi 40. narodeninami poslal bývalý útočník Arsenalu a Chelsea Olivier Giroud po ľavej strane Romaina Perrauda a jeho center mieril vedľa Ngal’Ayel Mukau, ktorý mohol byť v ofsajde.
Rozhodca Jose Maria Sanchez nemal záujem udeliť Villovi penaltu, keď si Lamare Bogarde zblízka potykal s Gaetanom Perrinom a potom tesne pred prestávkou si Giroud našiel priestor pri bližšej žrdi, ale nedokázal nasmerovať center Tiaga Santosa na bránu. O pár sekúnd neskôr Martinez tečoval strelu Perrauda z diaľky a Pau Torres ju vykorčuľoval.
Druhý polčas začal rovnako zasnene ako prvý, a tak po prelomení mŕtveho bodu to bolo prekvapenie. Jeden z najmenších hráčov na ihrisku Emi Buendia sa nejakým spôsobom dokázal dostať hlavou k dlhému pasu Ezriho Konsa dopredu.
A tam bol Watkins, ktorý si všimol Berkeho Ozera mimo svojej čiary a hlavou prekonal brankára Lille. Zrazu sa Villa zdvihol a Onana nechal letieť z 30 yardov, pričom lopta putovala tesne vedľa. Watkins mal mať aj sekundu, keď preskočil Lilleovu vysokú líniu a ušiel skôr, než stratil kontrolu, keď sa snažil obísť loptu okolo Ozera.
Neúnavne sa posmieval, Martinez urobil dôležitý zákrok v polovici druhého polčasu, keď odtlačil uhlovú snahu náhradníka Matiasa Fernandeza-Parda. Na druhom konci sa Buendia priblížil k premene kríža od Rogersa, kým Martinez urobil ďalšiu veľkú zastávku od ponorky Felix Correia. Prirodzene, Martinez bol zaúčtovaný kvôli strate času neskoro. Niektoré veci sa nikdy nezmenia.
