Koniec Manchestru United v Premier League bol vždy ťažký.
To bolo na chvíľu samozrejmé, pretože keď stíhate európsky futbal len cez ligové umiestnenie, každý víkend je absolútne nevyhnutný.
Čo však dalo United skutočný náskok, bol tvar rozvrhu okolo nich.
Zatiaľ čo tím Michaela Carricka mohol naliať svoju energiu do Premier League, veľa klubov okolo nich stále žonglovalo s Európou.
Stále museli myslieť na druhé nohy, čas na zotavenie, rotáciu tímu a druh únavy, ktorý v apríli potichu kradne body.
Tento týždeň sa však obraz mohol výrazne zmeniť.
Výsledky v prvom zápase Ligy majstrov spôsobili Manchestru United poriadny problém, pretože anglické kluby, ktoré zostali v súťaži, sa vystavili nebezpečenstvu, že vypadnú a vrátia sa naplno do Premier League.
Tento argument vychádza zo žalostného súboru výsledkov pre anglické strany.
Liverpool zdolal Galatasaray 1:0, Tottenham Hotspur zdolal Atletico Madrid 5:2, Manchester City prehral s Realom Madrid 3:0.
Medzitým Newcastle United remizoval s Barcelonou 1:1 a Arsenal držal Bayer Leverkusen 1:1, čo znamená, že žiadnemu zo šiestich tímov Premier League v posledných 16 zápasoch Ligy majstrov sa tento týždeň nepodarilo vyhrať zápas v prvom zápase.
Na tom záleží, pretože výhodou United nikdy nebolo len menej zápasov. Išlo o to, čo im dalo menej hier.
Carrickovi to dalo viac času na cvičisku. United to dalo sviežejšie nohy. Dalo im to väčšiu šancu zaútočiť na posledný úsek s čistejšou mysľou a vyrovnanejšou stranou, namiesto toho, aby museli neustále spájať veci počas európskych nocí.
Rovnaká logika platí aj opačne.
Ak Liverpool, Arsenal, Newcastle, City a Tottenham začnú vypadávať z Európy, ich svety sa zmenšia tým najnebezpečnejším možným spôsobom.
Ich kalendáre sú jasné. Ich príprava zostruje. Ich najsilnejšie jedenástky sa v lige začínajú objavovať pravidelnejšie.
To, čo vyzeralo ako upchatie prípravku, sa zrazu zmení na rovný šprint.
Pre United je to miesto, kde je skutočný neúspech.
Nejde o to, že tieto výsledky ich dnes v tabuľke priamo poškodzujú. Spočíva v tom, že hrozia, že odstránia jednu zo skrytých výhod, ktoré mali oproti klubom okolo seba.
Zatiaľ čo Arsenal zachránil neskorú remízu v Nemecku a Newcastle zostal na rovnakej úrovni s Barcelonou, porazené anglické strany majú stále druhé zápasy na to, aby si zahrali ťažký boj.
Celkové poškodenie v prvom zápase však jednoznačne zvýšilo možnosť ukončenia sezóny v Premier League pre všetkých.
A z pohľadu United to robí priestor pre chyby ešte tenší.
Carrickova strana môže mať stále čistejší program, ale ak ich súperi už nebojujú v Európe, táto hra sa začne rozplývať.
Odtiaľ je to menej o príležitosti a viac o tom, či sú United jednoducho dosť dobrí na to, aby si udržali svoje postavenie, keď všetci ostatní môžu konečne hodiť všetko do ligy.
