brad Galinson má varovanie pre každého, kto chce investovať do nižších líg anglického futbalu. „Takmer každý jeden klub v EFL je približne sedem dní od toho, aby ho postihol rovnaký osud ako Sheffield Wednesday,“ hovorí majiteľ Gillinghamu. „Každý sa ženie za snami.“
Mnohí obviňujú „Wrexhamov efekt“ zo špirálovitého nárastu nákladov, keďže investori z celého sveta sa hrnuli kupovať kluby v pyramíde. Iba dvaja v League One majú v tejto sezóne herný rozpočet nižší ako 3,5 milióna libier v porovnaní s 13 pred dvoma rokmi a predpokladá sa, že niektorí prevádzkujú viac ako 10 miliónov libier.
V divízii, kde stredná strata medzi 24 klubmi v minulej sezóne bola 5,2 milióna libier, sa väčšina týchto peňazí minie na platy hráčov. Galinson, Američan, ktorý poskytol bezúročnú pôžičku vo výške takmer 7 miliónov libier, aby pomohol pokryť straty Gillinghamu vo výške 13 miliónov libier, odkedy v roku 2022 kúpil väčšinový podiel v klube z Kentu, hovorí, že za posledných päť rokov bola podobne rýchla inflácia aj v rozpočtoch Ligy Two.
„To, čo sa nakoniec stane, je, že každý jeden klub v EFL, vrátane Championship, (kde) pravdepodobne existujú nejaké výnimky s niektorými platbami za padáky, je funkčne skrachovaný,“ hovorí Galinson. „Ak sa majiteľ jednoducho rozhodne, že je im to zle, okamžitá administratíva. Je to vlastne dosť nezodpovedné. Nikto sa nestará o udržateľnosť. Takže každý musí byť neudržateľný, pokiaľ nezahodíte uterák a jednoducho nezostúpite. Tieto futbalové kluby v Spojenom kráľovstve znamenajú pre ich komunity všetko. To, čo robíte, je, že doslova zbankrotujete tieto komunitné aktíva.“
Nezávislý futbalový regulátor hovorí, že jedným z jeho hlavných cieľov je „chrániť a podporovať finančné zdravie“ klubov a podľa zverejneného časového harmonogramu budú kluby EFL licencované na sezónu 2027-28.
EFL sa postavila proti návrhu 18 klubov League One na zavedenie platového stropu 4,7 milióna libier a daň z luxusu pre kluby, ktoré míňajú peniaze. Galinson pracuje na podobnom pláne pre League Two a dúfa, že sa im podarí presvedčiť ligu, že zmena je potrebná na zabezpečenie budúcnosti klubov.
„Udržiava tieto komunitné aktíva udržateľné,“ tvrdí. „Bez ohľadu na to, aký je vlastník nezodpovedný, zodpovedný, inteligentný alebo hlúpy, udržuje ligu vysoko konkurencieschopnú, čo je naozaj dôležité. Keď postúpite alebo zostúpite, umožní vám to prežiť a nezaseknúť sa ani s veľmi vysokými mzdami, ani s veľmi nízkymi mzdami, kde sa jednoducho vrátite späť nadol a opäť hore.“
Hoci Galinson zostáva odhodlaný „opraviť ligu“, je presvedčený, že by sa mohol predať „kedykoľvek“ vzhľadom na pokračujúci záujem o vlastníctvo anglického futbalového klubu v Spojených štátoch a mimo nich. Všetky kluby Premier League okrem troch – Brighton, Brentford a Tottenham – majú určitú formu vlastníctva v zámorí a americkí investori sú prítomní vo viac ako tretine klubov v EFL.
Patrí medzi ne bývalý rozohrávač NFL Tom Brady, ktorý je súčasťou vlastníckej skupiny jeho krajana Toma Wagnera v Birminghame, a rapper Snoop Dogg zo Swansea, ktorý sa vlani v júli pripojil k americkým vlastníkom Brett Cravatt a Jason Cohen, a viac ako 20 v spodných dvoch divíziách. Konzorcium pod vedením amerického obchodníka Davida Storcha tento týždeň udelili správcovia, ktorí sa snažia predať Sheffield Wednesday, štatút preferovaného uchádzača.
Napriek tomu existujú náznaky, že niektorých amerických investorov odrádzajú rastúce náklady na splnenie sna. UNA Sports Group pre Guardian povedala, že sa vážne zaoberala tímami v Premier League a Championship predtým, ako sa rozhodla pre klub súťažiaci v tejto sezóne Ligy majstrov, ktorý sídli mimo Spojeného kráľovstva. Dohoda má byť oznámená do polovice apríla.
„Pred niekoľkými týždňami bola štúdia, ktorá povedala, že 90 % klubov v Spojenom kráľovstve má negatívny cashflow a my si myslíme, že je to neudržateľné,“ hovorí David Rader, prezident UNA. „Čísla sa zbláznili, a preto nie sú ziskové.“
Neboli v pokušení pokúsiť sa nasledovať príklad Wrexhamu investovaním do klubu nižšie v pyramíde? „Ak sa o to všetci snažia a všetci si myslia, že to je ten správny krok, ako sa potom odlíšite? Pokiaľ za tým nemáte Ryana Reynoldsa a Roba Maca, tak nie. Je ťažké si predstaviť, že takýto úspech bude pokračovať, no ďalšia úroveň v celej Európe je veľmi investovateľná.“
„Sofistikovaní investori sa začínajú pozerať za lesk EPL a hovoria: ‚Násobky zhodnotenia sú skutočne vysoké pre tímy, ktoré sú prinajlepšom veľmi nekonzistentné z hľadiska dosahovania ziskov.‘ Takže sa pozeráme na tímy, ktoré sú ziskové a konzistentné a stále sa prebojujú do Ligy majstrov a súťažia vo veľkom európskom futbale.“
Avšak sťahovanie televíznych práv na kontinente, keďže Premier League naďalej dominuje krajine, znamená, že dosiahnutie zasľúbenej krajiny najvyššej súťaže Anglicka zostáva pre mnohých investorov atraktívnejšou ponukou. A to aj napriek tomu, že platby padákom pre zostupujúce kluby sú kontrolované nezávislým regulátorom ako súčasť rozsiahlej správy, ktorá bude zverejnená budúci rok.
Očakáva sa tiež, že v dlhotrvajúcej ságe dôjde k vyrovnaniu v súvislosti so solidárnymi platbami z Premier League klubom EFL, ktoré, okrem platieb za padáky, mali pri poslednom sčítaní hodnotu približne 140 miliónov libier ročne – približne 5 miliónov libier za každý klub Championship, ktorý nedostal platby za padáky, 1 milión £ za každý klub League One a približne 600 000 £ za každý tím League Two. Galinson sa obáva, že zvýšenie platieb by mohlo zhoršiť problém špirálovitých miezd.
„Ak som Premier League, nie je možné, aby som dal viac peňazí do EFL,“ hovorí. „Kluby to všetko okamžite dajú na mzdy. Premier League povedala: ‚Upravte si dom, aby ste mali skutočne životaschopné kluby. Potom sa porozprávame o prerozdelení peňazí.“
