„YO urobil to, čo som musel urobiť,“ hovorí Clyde Best, keď si spomína, ako vo veku 17 rokov opustil Bermudy a cestoval do Anglicka na súd vo West Hame. Nebol tam žiadny strach, ani pomyslenie na túžbu po domove. Najlepšia príležitosť. Písal sa rok 1968 a predtým, ako sa vydal na cestu, chlapec, ktorý bol neskôr oslavovaný ako prvá čierna superstar v anglickom futbale, dostal nezabudnuteľnú radu od svojho námorníckeho otca ako zástupcu Bermu ako námorníka. väzenská služba.
„Môj otec mi povedal: ‚Keď ideš do Anglicka, nehráš pre seba, ale pre tých, ktorí prídu po tebe,“ hovorí Best. „Vždy som vedel, že mám určitú zodpovednosť a musím sa správať určitým spôsobom a správať sa určitým spôsobom. Neurobím žiadnu hlúposť a nepokazím to. Ak budete počúvať, čo vám hovoria rodičia, deväťkrát z 10 nebudete mať problémy.“
Best, teraz 75-ročný, sa stal inšpiratívnou postavou. Žije na Bermudách, ale je späť v Londýne, aby propagoval nový film Transforming the Beautiful Game: The Clyde Best Story. Je nežne zostavený Danom Eganom, starým Bestovým priateľom, a obsahuje rozhovory s čiernymi futbalistami, ktorí žasli nad vplyvom bývalého útočníka West Hamu.
Je zarážajúce počuť, ako Ian Wright hovorí, že mal na sebe tričko číslo 8 v Arsenale ako poctu Bestovi. Viv Anderson, bývalý anglický obranca, si pamätá, ako vyrastal a bol ohromený, keď videl Bermudany v televízii.
Best berie chválu po svojom. Vedel, že je dobrý, keď hral mládežnícky futbal na Bermudách? „Nie som človek, ktorý by išiel von a chválil sa,“ hovorí Best. Nechal hovoriť svoj futbal. Sníval o tom, že bude hrať za West Ham po tom, čo videl, ako porazili Preston vo finále FA Cupu v roku 1964, a na Bermudách sa rýchlo presadil. Best si vyrezal zuby v Ireland Rangers a Somerset Trojans, hral ťažké, modriny proti britským námorníkom a často vyhrával.
V 15 rokoch odišiel na medzinárodné Bermudy. Bol súčasťou tímu, ktorý skončil druhý na Panamerických hrách v roku 1967 a bol na ceste do východného Londýna po tom, čo ho tréner Bermud Graham Adams odporučil priateľovi – manažérovi West Hamu Ronovi Greenwoodovi.
Súd súhlasil, Best odišiel z domu. Jeho matka bola bezútešná, ale jeho otec, pevná, ale pekná postava, podporoval synove želania. Jediným problémom bolo, že nikto nebol nablízku, aby sa stretol s Bestom, keď pristál v Londýne. Neistý, kam ísť, nastúpil do metra a išiel na stanicu West Ham, pričom si mylne myslel, že je blízko ihriska jeho nového klubu, Upton Park.
Náhodou si Besta všimol cudzinec a vzal ho do neďalekej rodiny, ktorej dvaja synovia hrali za West Ham. Boli to John Charles, prvý čierny futbalista, ktorý reprezentoval Anglicko na mládežníckej úrovni, a jeho brat Clive, ktorý sa stal jedným z Bestových najbližších priateľov.
„Práve som sa usadil,“ hovorí Best. „V prípade Cliva a Johna to znamenalo veľký rozdiel, pretože ich mama tam bola, aby nás všetkých viedla a uistila sa, že sme schopní zvládnuť to, s čím sme sa museli vyrovnať.“
Na anglických futbalových ihriskách sa šíril rasizmus. Best vedel, že to bude výzva, ale zvládol to po svojom. „Jedna z vecí, ktoré sme vždy zdôrazňovali, bola: ‚Správajte sa určitým spôsobom.‘ Ak vám niekto niečo povie, neoplácajte to. Spôsobiť ďalšie problémy, nestojí to za to. Ak by som sa pred všetkými tými rokmi správal, koľko černochov by podľa vás dnes hralo futbal?
„Vždy som si uvedomoval zodpovednosť. Nikdy ma to netrápilo. Nevadilo mi niesť tú váhu. Mal som však prácu. Dnes ma teší, že ľudia hovoria: ‚Pamätám si ťa zo 60., 70. rokov.“ „Takže som musel urobiť niečo, čo robilo ľudí šťastnými.“
Best prešiel skúškou a debutoval vo West Hame vo veku 18 rokov. Hral vpredu s Geoffom Hurstom. Bol spoluhráčmi s Bobbym Moorom a Martinom Petersom. „Vo West Hame sme mali dobré vzory,“ hovorí Best. „Osoba ako Bobby Moore, keby ste ho nepoznali, nikdy by ste nevedeli, že je kapitánom Anglicka. Pán nám dal jednu z najlepších ľudských bytostí, aká mohla byť na Zemi, pretože by pre každého urobil čokoľvek.“
Fotografia: PA Images/Alamy
Existuje chvála na trénerstvo Greenwooda, jeho zameranie na futbal prihrávok. Best sa rýchlo presadil v prvom tíme West Hamu. Bol rýchly, výkonný a šikovný. Mal strelu kladivom a bol prvým futbalistom čiernej pleti, ktorý strelil za West Ham viac ako 50 gólov. Michail Antonio, bývalý útočník West Hamu, povedal, že Best „dnes položil pôdu každému čiernemu hráčovi v Premier League“. V roku 1972 sa West Ham stal prvým anglickým klubom, ktorý postavil troch čiernych hráčov do rovnakej základnej jedenástky, pričom Besta sprevádzali Ade Coker a Clive Charles.
Boli tam však mrazivé chvíle. Film obsahuje zábery zo zápasu proti Tottenhamu a ukazuje dav na White Hart Lane, ako režíruje opičie spevy v Best. V tých časoch neexistovali žiadne protokoly o rasizme, ktoré by futbalové orgány zaviedli. V sezóne 1972-73 bolo pre Besta jediným spôsobom, ako reagovať na rasové zneužívanie počas zápasu proti Evertonu, umlčať dav v Goodison Parku virtuóznym sólovým gólom.
Ale nosilo sa. Existuje šokujúci príbeh o anonymnom liste, ktorý bol odoslaný Bestovi a varoval ho, že na nasledujúci deň na domácom zápase mu bude hodená kyselina do tváre. „Bola to iná úroveň,“ hovorí Best. Odniesol list Greenwoodovi a bolo rozhodnuté. Moore, kapitán West Hamu, mal tím chrániť Besta tým, že ho obkľúčil, keď vybehli z tunela pred výkopom. „Boli odvážni,“ hovorí Best. „Chceť mi vziať kyselinu… to je neuveriteľné.“
Našťastie sa nič nestalo. Best naďalej hviezdil za West Ham, ale postupne sa z tímu vytratil a nebol zapojený, keď vyhrali FA Cup v roku 1975. Nastal čas na novú výzvu. Vo filme sa hovorí, že Best často volal domov, aby hovoril o rasizme, ktorému čelil. Priatelia naznačujú, že bol šťastný, keď v roku 1975 opustil Anglicko a pripojil sa k Tampe Bay Rowdies v Severoamerickej futbalovej lige.
Začalo sa ďalšie dobrodružstvo. Best pomohol Rowdies vyhrať v roku 1975 Soccer Bowl a bol hviezdou v Portland Timbers. Bol Pelého úderným partnerom v exhibičných zápasoch a s Brazílčanom sa spriatelil. K ich prvému stretu došlo, keď sa West Ham v roku 1970 stretol v priateľskom zápase s Pelého Santosom.
„Tú noc som dal dva góly,“ hovorí Best. „A dal som dva góly. Po zápase za mnou prišiel a povedal: ‚Clyde, ja som kráľ, ty si princ.“ Od akého lepšieho človeka to získať? „Dlho som kráčal vo vzduchu.“
