Keď sa Ousmane Dembele a Julian Alvarez vzdialili od chorľavej anglickej obrany, neboli to len góly, ktoré šli od konca do konca. Boli dokonalými ilustráciami toho, ako táto sezóna Ligy majstrov prešla z extrému do extrému. S možnými ďalšími.
V týchto brilantných góloch v úniku ste tiež videli, ako veľa finančnej sily Premier League sa prenieslo do jej tímov, ktoré sa zúfalo ženú za remízou a majú veľa priestoru na vyrovnanie.
reklama
Bezprecedentných šesť klubov v posledných 16 sa môže stať bezprecedentným zničením, bezpríkladným ponížením. Tri bitky v prvej časti boli dosť zlé.
Za týždeň sa, samozrejme, môže veľa zmeniť, ale je tu aj veľa práce. Súťaž s viac ako dvojnásobnými príjmami v porovnaní s ktoroukoľvek inou ligou skončila bez víťazstva, dvoch remíz a štyroch prehier – z toho tri výrazné.
Manchester City Erlinga Haalanda bol jedným z dvoch tímov Premier League, ktoré boli v stredu večer porazené (Action Images via Reuters)
Bolo ťažké nemyslieť na starý citát Michela Platiniho, o ktorom The Independent tento týždeň informoval, že sa nedávno zopakoval na vrchole európskeho futbalu.
„Angličania sú ako levy na jeseň, ale ako jahňatá na jar.“
reklama
Niektorí z nich išli na porážku.
Tottenham prežil v utorok v Atléticu Madrid nočnú moru (PA Wire)
Anglická arogancia sa stretla s nepriateľom, keďže Premier League sa možno tiež začala požierať.
Ako vždy pri týchto druhoch zovšeobecnení existuje niekoľko individuálnych vysvetlení.
Tottenham Hotspur je košík, ktorý neodráža nič okrem ich vlastnej dysfunkcie. Ťažkopádny Liverpool nedokáže nájsť riešenie bez odhalenia ďalšieho problému v náročnej kampani. Chelsea bola väčšinou dobrá proti európskym šampiónom, ktorí len ukázali svoju kvalitu. Newcastle United dal kvalitnejšiemu tímu Barcelony poriadne zabrať.
Z toho všetkého však boli bežné problémy, ktoré potenciálne poukazujú na širšie trendy.
reklama
Dva tímy inkasovali zo štandardiek, pričom pridaná irónia noriem Premier League bola napokon potrestaná. Polovica z nich mala brankárske problémy. Minimálne štyria videli ďalšie kalamitné individuálne chyby, najmä v kľúčových momentoch.
Stopér Chelsea Filip Jorgensen sa pripojil k Antoninovi Kinskému zo Spurs, ktorý urobil na najväčšej scéne katastrofálnu chybu (AFP/Getty)
A všetci čelili veľmi odlišným druhom zápasov – oveľa otvorenejším zápasom – než na aké boli zvyknutí, čo priamo vyústilo do týchto dvoch obrazov Dembeleho a Alvareza.
Posledný bod možno vedie k väčšej otázke pre Premier League ako celok. Debata o štýle futbalu bola témou sezóny, čo viedlo k trendu, keď sa draho zostavené tímy stali posadnutými všetkými okrajmi okolo skutočnej hry – diamantovým pretláčaním, protitlakom, rozohrávaním. Vtip po mnohých zápasoch tejto sezóny je, že každý z týchto klubov minul viac ako miliardu libier na ich výrobu.
reklama
Môže to byť špičková taktika, ale má tiež nízku expresivitu.
Zrazu, ako stávky stúpajú, sa ocitnú vo veľmi odlišnom type hier. Sú proti kvalitným tímom, ktoré sa snažia udržať a využiť loptu.
Existuje argument, že anglické kluby „zabudli“ hrať takýto zápas, najmä keď skupinová fáza bola taká zhovievavá?
Celú sezónu sa hovorilo, že úvodná ligová fáza nemôže vytvoriť intenzitu knock-outov, ale na tom takmer nezáležalo, možno to umožnilo anglickým stranám, aby sa príliš ponorili do svojich vlastných taktických spleti.
Takže tento týždeň zrazu zostali pri pohľade na nastavovacie nástroje, keď im nebolo dovolené pracovať rovnakým spôsobom.
Anglické strany nedokázali použiť rozohrávky spôsobom, na ktorý sa prispôsobili (Arsenal FC cez Getty Images)
Najmenej jeden prominentný tréner Premier League súkromne verí, že to tiež vytvorilo „spokojnosť“.
reklama
Možno príliš veľa tímov očakávalo zápasy ako skupinová fáza – dokonca aj podvedome.
Liverpool aj Arsenal vyzerali, že uviazli v druhom prevodovom stupni proti Galatasarayu a Bayeru Leverkusen.
A čo prístup Pepa Guardiolu proti Realu Madrid? Napriek zjavnej výhode, že španielskej strane chýbajú veľké hviezdy, manažér City zvolil nápadne otvorený stred poľa, ktorý hral priamo do kopačiek najtechnickejších hráčov Madridu. Federico Valverde to viac než využil, jedným zo skvelých individuálnych výkonov v Lige majstrov.
Federico Valverde (v strede) predviedol jeden z najlepších individuálnych výkonov v Lige majstrov (AP)
Uruguajčan je jedným z tých prvotriednych hráčov, ktorých Madrid vždy má, niekoho často zatieneného hviezdami, ale ktorý podporuje všetko, čo robia. Tu, bez Kyliana Mbappeho či Judea Bellinghama, mal pódium Valverde.
reklama
Existuje mnoho manažérov Premier League, ktorí veria, že títo hráči odrážajú jeden zásadný rozdiel medzi najlepšími anglickými tímami a najlepšími európskymi tímami, klubmi, ktoré majú do značnej miery príjmy, aby mohli súťažiť. Koniec koncov, všetci Madrid, Barcelona, Bayern Mníchov a Paríž Saint-Germain boli štyri na vrchole príjmov futbalovej peňažnej ligy spoločnosti Deloitte.
To tiež znamená, že traja z nich – s výnimkou Bayernu – prinášajú skutočne elitných hráčov, kasové hviezdy, ktoré Premier League do značnej miery chýbajú.
Môže to mať určité opodstatnenie a môže to vysvetľovať určité rozdiely v posledných fázach. Ako PSG ukázalo proti Chelsea, má len hráčov, ktorí môžu ísť ďalej. Liam Rosenior takmer vyzeral v úžase z Khvicha Kvaratskhelia.
Neskorá dvojka Khvichu Kvaratskhelia dala Chelsea v druhej etape možnosť vyliezť na horu (Reuters)
Oveľa menej je opodstatnené tvrdenie, že by to malo viesť k ďalšiemu uvoľneniu finančných pravidiel Premier League, keďže už teraz míňajú dosť. Možno to len lepšie stráviť?
reklama
Najlepším argumentom je, že rovnaký lukratívny predajný bod Premier League – jej konkurencieschopnosť – pôsobí aj ako nevyhnutná protiváha k obrovským peniazom, ktoré prináša. To je pravdepodobne dobré pre európsky futbal ako celok, najmä s tým, ako anglické peniaze jednoducho pohltia väčšinu zvyšku talentu.
To však vyvoláva ďalší zásadný faktor, ktorý sa bude považovať za zbytočnú výhovorku, ale je očividne pravdivý.
Anglické kluby musia vybudovať väčšie tímy – často na úkor „hviezd“ – pretože čelia oveľa namáhavejšiemu rozvrhu.
Anglické kluby často potrebujú vybudovať väčší káder na úkor privedenia najväčších mien (PA)
Nie je to len o hrách. Je to o intenzite. Už samotná prítomnosť šiestich klubov v tejto poslednej šestnástke to dokazuje – aj keď jedným z nich je Spurs.
reklama
LaLiga má na tejto úrovni iba tri kluby. Bundesliga a Ligue 1 iba jedna. Premier League má tiež Manchester United, Aston Villa a nadol cez stúpanie, ktoré nie je presne také strmé ako iné ligy.
Vďaka tomu je každý víkend oveľa náročnejší a zároveň ostatné ligy dávajú svojim tímom priestor na oddych.
Madrid a PSG mohli hrať v piatok. Majú len jednu pohárovú súťaž.
Pozrite sa tiež, ako sa každý jeden zápas stáva pre Arsenal psychodrámou. Bayern sa s tým nestretáva.
Každý zápas Arsenalu sa stáva psychodrámou, problémom, ktorý kluby na kontinente honby za titulom nemajú (AFP cez Getty Images)
Toto všetko sa hromadí, najmä keď sa sezóna dostáva do najnáročnejšieho bodu. Môžete to vidieť na napínavosti rastúcej hviezdy ako Cole Palmer.
reklama
Hráči sú unavení, fyzicky aj psychicky. Aj keď je to malé množstvo, môže to narušiť rozhodujúcu výhodu na tejto úrovni, najmä keď vás hviezdy v podobe Kvaratskhelia v okamihu potrestajú.
Anglické kluby však ešte nie sú zabité. Čakajú nás ešte druhé etapy, päť z nich doma. Kluby Premier League majú bohatstvo. Arsenal je stále v silnej pozícii. Liverpool zostáva favoritom pre svoj nerozhodný výsledok. Medzitým existuje dostatok príkladov z modernej histórie Ligy majstrov, ktoré ukazujú, ako sa aj trojgólový náskok môže vypariť v priebehu niekoľkých minút.
Možno sa mnohé z toho zvrátia, takže všetky tu nastolené problémy sa nakoniec prehodnotia ako silné stránky.
Na to, aby sa z Platiniho jahniat skutočne stali levy, je toho veľa, čo je potrebné získať späť. Kluby Premier League budú musieť ísť do vlastných extrémov.
