22. júna 2025; Las Vegas, Nevada, USA; Strážkyňa Indiana Fever Caitlin Clark (22) dribluje s loptou počas druhého polčasu zápasu basketbalovej WNBA proti Las Vegas Aces v T-Mobile Arene. Povinný kredit: Lucas Peltier-Imagn Images
Superhviezda Indiana Fever Caitlin Clark, ktorá hrala prvýkrát od 15. júla po tom, čo sa zotavila z dvoch zranení, zaujala vo svojom stredajšom debute v tíme USA, keď zakončila so 17 bodmi a 12 asistenciami pri víťazstve 110:64 nad Senegalom v San Juan v Portoriku.
Vlani v lete bol Clark odsunutý na vedľajšiu koľaj kvôli chorobe pravého slabina, po ktorej nasledovala modrina ľavého členka, a Clark trafil štyri zo svojich piatich striel – všetky 3-bodové pokusy – počas 19 minút akcie v úvodnej časti kvalifikačného podujatia Svetového pohára FIBA.
„Myslel som si, že budem nervózny, ale bol som len vzrušený,“ povedal Clark novinárom. „Pripravoval som sa na to naozaj dlho… Nie je nič také, ako si tam zabehať a zabaviť sa, zvlášť so skupinou tak talentovaných ľudí, ako je tento. Prišlo mi to celkom rýchle, najmä keď som dostal prvé 3, aby som sa rozkotúľal.“
Keďže Clark nehral od 15. júla a nakoniec ho ukončila Fever v septembri, rehabilitoval hlavne mimo Indiany. V decembri v kempe tímu USA povedala, že sa cíti na 100%, ale nedokázala určiť časový rámec, kedy sa bude na ihrisku cítiť ako sama sebou.
Netrvalo dlho a cítila sa pohodlne, kontrolovala polovicu úvodnej štvrtiny a zbierala asistencie pri troch ofenzívnych hrách za sebou.
„Privádza túto dynamickú hru do ofenzívneho konca,“ povedala hlavná trénerka USA Kara Lawsonová. „Napriek tomu, že je dynamická strelkyňa, je tiež jednou z najdynamickejších tvorkýň hry na svete. Takže sme sa rozprávali o tom, že využíva všetky svoje talenty (okolo nej). Toto je najtalentovanejší tím, v ktorom hrala. … Myslel som si, že naozaj dobre prepínala medzi tvorbou hry a skórovaním.“
Spolu s Clarkom, Angel Reese a Paige Bueckers debutovali v národnom tíme proti Senegalu. Za 18 minút nazbieral Reese v základnej úlohe šesť bodov a osem doskokov, zatiaľ čo Bueckers za 14 minút mimo lavičky prispel deviatimi bodmi, štyrmi doskokmi a tromi asistenciami.
Tím USA sa už kvalifikoval na Svetový pohár FIBA, ktorý sa bude konať v septembri v Nemecku, ale počas kvalifikácie má naplánované ďalšie štyri zápasy.
–Médiá na úrovni terénu
