Uprostred všetkého, úprimne povedané, teraz veľmi únavného „Arsenal je nudný; áno, ale je nám to jedno, nemohli sme si pomôcť, ale mysleli sme na rozdiel medzi tým, čo sme sledovali v stredu večer a celkom ohromujúcou ukážkou Arsenalu proti ich predchádzajúcim bundesligovým súperom v novembri. A áno, vieme, je im to jedno.
Všetci sme sa tešili – možno s nevôľou – brilantné víťazstvo 3:1 nad Bayernom Mníchov. Jedinými ľuďmi, ktorí sa v poslednom čase tešili z víťazstiev Arsenalu, boli hráči Arsenalu Mikel Arteta, jeho zamestnanci a fanúšikovia. čo je to? Ach áno, je im to jedno.
Noni Madueke a Kai Havertz nám odopreli šancu zistiť, či na tom „ako“ môže záležať po prehre. Teraz už nebude. Remíza bola pre otrasne fungujúce futbalové mužstvo nezaslúženým, no dokonale funkčným výsledkom. Koľkokrát sme to povedali v roku 2026?
Brilantný pohyb Arsenalu zozadu dopredu v 20. minúte, ktorý obsahoval skvelú prihrávku od Jurriena Timbera, krásnu figurínu Eberechiho Ezeho, nesebeckú hru Viktora Gyokeresa a štipľavú strelu Gabriela Martinelliho z tyče, viedla k mentálnej príprave na 800 slov o profesionálnom vystúpení vonku v Lige majstrov.
Obrovsky pôsobivý tínedžerský útočník Christian Kofane sa ukázal ako hŕstka pre Williama Salibu a Gabriela Magalhaesa, ale nie spôsobom, ktorý by Artetu mimoriadne zaujímal o jeho stranu, ktorá – ako to bolo v nespočetných zápasoch tejto sezóny – mala nepresvedčivú kontrolu nad priebehom.
Už po 427. krát v tejto sezóne sa diskusie o polčase točili okolo potreby Arsenalu zvýšiť tempo, prejsť cez rýchlostné stupne alebo akékoľvek iné futbalové klišé signalizujúce výkonnostnú úroveň v prvom polčase hlboko pod to, čoho všetci vieme, že sú schopní, aj keď je to zenit, ku ktorému sa ešte nepriblížili, zdá sa, že je to oveľa dlhšie ako štyri mesiace odvtedy.
Robert Andrich však hlavičkoval a Ibrahim Maza držal od rohovej sekundy na začiatku druhého polčasu, aby zabezpečil, že kurčatá Arsenalu sa vrátia domov. Pomerná neohrozenosť Gunners z vlastných rohov a šanca Leverkusenu vytvorená z odkopu pred gólom, ktorý bol rovnako dobrý ako štandardka, ako aj jeho evidentné precízne plánovanie, budú dôvodom na introspekciu zo strany štandardky Nicolasa Jovera ako Arsenalu, ktorí boli porazení vo vlastnej hre.
Ale nie bitý. Kvety do žrebovania patrí Noni Maduekemu, pričom jeden alebo dva okvetné lístky boli poskytnuté Kii Havertz za penaltu pod obrovským tlakom proti jeho chlapčenskému klubu.
Leverkusen nebude mať radosť z nariadeného pokutového kopu. Bol to ten najmenší dotyk a očividne to nestačilo na to, aby sa Madueke roztiahol, pretože krok navyše, ktorý krídelník urobil pred kolapsom, jasne ukázal. Za takéto huncútstva dostal predošlé, ale bude tvrdiť – úplne rozumne – že ak nepadne, nedostane trest. Možno to nemal dostať.
Bola to však jazda medzi dvoma obrancami Leverkusenu typická jeho dynamickým, priamym prejavom po tom, čo ho Arteta predstavil na hodine.
PREČÍTAJTE SI VIAC: Rebríček všetkých 31(!) manažérov Premier League v tejto sezóne: Mikel Arteta mimo prvé miesto
Hneď pri prvej akcii Maduekeho získal loptu vedľa vlastnej šestnástky a potom sa rútil dopredu a vybojoval pre svoju stranu roh. Vyzeral tak dobre, ako z neho vyzeral Bukayo Saka. Kapitán Gunners si nevytvoril žiadne šance, nemal žiadne strely, dokončil jeden zo svojich troch driblingov a čo je v mysli jeho manažéra kľúčové, prehral šesť z ôsmich pozemných duelov.
„Futbal je o dueloch,“ povedal Arteta pred zápasom. „Musíte vyhrávať duely, ovládať územie a ovládať držanie lopty. To je to, čo chcete.“
Na rozdiel od toho, Madueke, ktorý v poslednej tretine vyzerá nekonečne nebezpečnejšie, vyhral všetky tri svoje duely a potvrdil presvedčenie rastúceho počtu fanúšikov Arsenalu a Anglicka, že si viac zaslúži miesto v základnej jedenástke ako jeho predtým nepohyblivý spoluhráč.
Arteta si zaslúži uznanie aj za striedanie. Bez ohľadu na to, ako zle hral Saka, bol jeho agentom na odchode z väzenia už toľkokrát, že sa mu to podarilo vo veľkej hre. Nad rámec toho však veľa zásluh nezíska.
A hoci sa teraz bude predpokladať, že Arsenal v Emirates ‚dotiahne svoju prácu‘, pretože tu tak trochu robil a robil to oveľa častejšie ako nepríčetné počas tejto otrasne nevýraznej série výkonov, Leverkusen vytiahol z vrecka v Lige majstrov niekoľko obrovských výsledkov už v tejto sezóne.
Porazili Benficu, ktorej jedinými ďalšími porážkami vo všetkých súťažiach boli Qarabag a Real Madrid, ktorých porazili aj na vlastnej látke. Na Etihad porazili Manchester City, ktorý v auguste prehral s vopred nezmyselným Tottenhamom, ale odvtedy neprehral s nikým iným. A sú len tretím tímom, ktorý porazil Olympiacos v Grécku spolu s Realom Madrid a Panathinaikosom.
Tieto výsledky by naznačovali, že Arsenal by mohol byť v druhom zápase lepší. Asi nebudú a asi to nebude dôležité. Ale pravdepodobne to raz bude.
