Keď Jeff Bryant hral stredoškolský basketbal v Sylmare, najlepšie tímy v mestskej časti patrili každoročne medzi najlepšie v Kalifornii.
„Mesto kedysi dominovalo,“ povedal Bryant, teraz hlavný tréner Palisades, v utorok pred finále chlapčenského basketbalu v regionálnej divízii II v južnej Kalifornii. Jeho Dolphins prehrali v Bakersfield Christian o lámača sŕdc 59:57 a zaostali za tým, ako vyhrali cestu do Sacramenta na štátne finále.
O jedenásť dní skôr Palisades získal titul v divízii City Open, proti súperom zo sekcie zostal neporazený, a keď sa v budúcej sezóne vráti 10 hráčov – vrátane všetkých piatich štartujúcich – Bryant chce nielen zopakovať svoj cieľ, ale chce aj zvrátiť 15-ročný trend, počas ktorého mali tímy City problém súťažiť na najvyššej úrovni.
Mestské chlapčenské tímy vyhrali najvyššiu štátnu ligu päťkrát za šesť rokov v rokoch 1993-98 a sedemkrát za deväť rokov v rokoch 2002-10. Od debutu Open Division v roku 2013 však do regionálneho finále v tejto divízii postúpili iba dva tímy City – Westchester v roku 2014 a Fairfax v roku 2015 – a naposledy sa tím City dostal do kategórie Open pred piatimi rokmi, keď Birmingham prehral v prvom kole.
Bryant, ktorý promoval v roku 2006, bude fandiť svojmu bývalému trénerovi v piatok, keď jeho alma mater hrá o štátny šampionát divízie V pod vedením Borta Escota, ktorý pilotoval Spartans k titulu City Division II v tú istú noc, keď Palisades vyhral otvorenú divíziu. Sylmar zostúpil do divízie V pre regionals a viedol tabuľku.
Birmingham bol naštvaný Fairfaxom v úvodnom kole play-off City Open Division 11. februára a na regionálnom turnaji vypadol do divízie III. Patriots odvtedy dosiahli štyri presvedčivé víťazstvá a v piatok popoludní si zahrajú aj o štátny titul.
Birmingham a Sylmar sú najnovšie tímy City, ktoré profitujú z regionálnej expanzie play-off, v ktorej sú tímy umiestnené o niekoľko divízií nižšie, ako hrali vo svojej sekcii. Chatsworth postúpil do finále divízie II minulú zimu po prehre vo finále divízie City Open a po prehre v semifinále City Open pred dvoma rokmi sa dostal do finále divízie IV. Rovnako ako Sylmar v tejto sezóne, aj Verdugo Hills bol v roku 2024 majstrom City Division II a pokračoval v hre o štátny titul Division V.
Na strane dievčat žiaden tím City nevyhral zápas play-off v otvorenej divízii. Päť tímov z tejto sekcie získalo miesto v najvyššej divízii za posledných 14 rokov, ale žiadny od Fairfaxu v roku 2018. Narbonne je posledným tímom City, ktorý dobyl najvyššiu štátnu divíziu, pričom získal tituly v divízii I v rokoch 2000 a 2001, dávno pred debutom Open.
Rovnako ako chlapci, aj dievčenské tímy City sa darí dobre, keď zostúpia do nižších súťaží.
Palisades, ktorý padol v prvom kole v divízii City Open, hrá v sobotu o korunu štátnej divízie IV, zatiaľ čo víťaz divízie City Open Westchester bol nasadený na 14. mieste v divízii I pre regionálne kategórie a prehral v prvom kole. Granada Hills sa pred dvoma rokmi dostala do finále divízie III po prehre v prvom kole City’s Open Division.
Predtým, ako Bryant prevzal kormidlo v Palisades, viedol West Ranch južnej sekcie do regionálneho play-off otvorenej divízie v roku 2023. Teraz chce urobiť to isté v škole v sekcii, v ktorej kedysi hrával.
