Ako čas plynul, predpoveď Luisa Enriqueho ho znela prorocky. V tejto fáze pred 12 mesiacmi povedal, že ten, kto prejde z posledných 16 rokov, postúpi do finále Ligy majstrov. Paris Saint-Germain mal v prvom zápase na Liverpool manko 1:0, keď hovoril. PSG to prevrátilo, išlo do finále a vyhralo ho 5:0.
Je lákavé uvažovať, či sa Carlo Ancelotti alebo Pep Guardiola niekedy stali prognostikami, keď sa stretli. Ak áno, určili by konečného víťaza. V roku 2022 porazil Real Madrid v semifinále Manchester City a získal svoj 14. európsky pohár. V roku 2024 ich vyradili v osemfinále a išli si vziať pätnásteho. Medzitým ich víťazstvo v semifinále v roku 2023 posunulo City do ich prvej Ligy majstrov. Môže byť nefér voči iným klubom – medzi nimi Liverpool, Inter, Borussia Dortmund – nazývať to finále iným názvom. Svojím spôsobom to tak bolo.
reklama
Minulý rok sa City a Real stretli opäť vo vyraďovacom kole play-off a tretíkrát za štyri roky vypadol Guardiola. A potom to bol aj Real, ktorý sa predieral cez Atletico Madrid, ale bol vyradený Arsenalom, ktorý zase odišiel do PSG.
Man City a Real Madrid sa opäť stretnú v Európe (PA Wire)
Teraz, keď sa City a Real stretli už druhýkrát v tejto sezóne, je podobne ťažké pomazať víťaza za prípadného šampióna. Odmenou by bolo zrejme štvrťfinále s Bayernom, možno semifinále s PSG či Chelsea či Liverpoolom. Možno sú stávky nižšie. Alebo možno Real a City nie sú teraz dva najlepšie tímy v Európe.
Historický úspech Realu znamená, že stále vedie klubový koeficient UEFA, pričom City je piate. V rebríčku ClubElo je Guardiola tretí a Alvaro Arbeloa ôsmy. Domáce ligové tabuľky ich ukazujú na druhom mieste v LaLige a Premier League. V skupinovej fáze Ligy majstrov boli deviati a ôsmi; neskorý gól Realu v Lisabone mohol City odsúdiť do vyraďovacieho kola play-off. Bez ohľadu na to, ani jedno z nich nevyzeralo v tejto sezóne na výnimočnú stránku Európy.
reklama
Možno sa hry zmenšili alebo sú častejšie, hoci webová stránka Realu to stále účtovala ako „el nuevo classico de Europa“. To bolo čiastočne založené na objeme relatívne nedávnej rivality. Ide o 17. stret. V Európe sa odohralo len o dva zápasy viac, Real proti Juventusu a predovšetkým Real proti Bayernu Mníchov.
Kylian Mbappe bude chýbať posledný diel tejto rivality (AFP cez Getty Images)
To všetko by mohlo naznačovať, že City sú outsideri, ktorí sa stali súčasťou mobiliáru súťaže. Novinku tohto svietidla nahradila známosť. A predsa, možno, nie je taká seizmická, ako bola; čiastočne preto, že stávky sa znížili.
Pravdepodobne ani zoznam obsadenia nie je taký, aký bol. Dalo by sa to účtovať ako Kylian Mbappe verzus Erling Haaland, najlepší strelec Ligy majstrov v tejto sezóne proti útočníkovi, ktorý v tejto súťaži strelí priemerne gól na zápas. Ale Mbappe, ktorý nehral, keď City v decembri vyhralo na Bernabeu, bude opäť chýbať pre zranenie. Haaland vyhral v Madride pred tromi mesiacmi, ale v posledných 17 zápasoch dal len štyri góly.
reklama
Alebo by to mohlo byť zarámované ako Vinicius Junior proti Rodrimu, bitka o Zlatú loptu v roku 2024. Ale zatiaľ čo Brazílčan bol v poslednej dobe skvelý, je ťažké ho zaradiť medzi dvoch najlepších hráčov sveta v súčasnej forme. Rodri sa po zranení krížneho väzu ešte nevrátil do svojho najlepšieho stavu.
Niekoľko najlepších hráčov Man City v posledných Ligách majstrov je odstavených (AFP/Getty)
Do rebríčka Realu nepatrí Rodrygo, architekt úžasného obratu v roku 2022 a pravidelný mučiteľ City. Neexistuje žiadny Jude Bellingham, ktorý minulú sezónu ukradol víťaza na Etihad. City sa vráti na Bernabeu so spomienkami na impozantnú remízu 3:3, spojenú s nádhernými gólmi, v roku 2023, ale jeden z týchto strelcov, Josko Gvardiol, je vedľa a ďalší, Phil Foden, bude pravdepodobne na lavičke. Taký bude John Stones, ktorý bol vtedy majestátny.
Ukazuje, že tieto strany sa vyvíjajú; že možno majú menej hviezdneho prachu. Možno boli skvelí hráči nahradení dobrými, hoci v tejto dlhotrvajúcej dráme sa môžu objaviť nováčikovia. Pre Nica O’Reillyho bol minuloročný gól na Bernabeu dôkazom jeho podstaty ako hráča.
reklama
Pokiaľ ide o slabšiu stránku Realu, je tu otázka, či ide o slabých hráčov. „Sme Real Madrid, nemali by sme sa cítiť menejcenní ako nikto,“ kontroval Arbeloa. Napriek tomu pohľad na ich príslušné manažérske životopisy naznačuje, že Arbeloa je menejcenný ako Guardiola. Napriek tomu jeho postavenie žiaka Jose Mourinha, hráča Realu, keď ich rivalita s Guardiolovou Barcelonou bola nanajvýš toxická, pridáva ďalší prvok.
Pred desiatimi rokmi bol Arbeloa v kádri Realu, keď bol bývalý hráč a manažér Realu Madrid Castilla poverený vedením prvého tímu v polovici sezóny. Potom Zinedine Zidane vyhral Ligu majstrov, keď vyradil City. Napriek tomu, že ide o hru, ktorá môže priniesť majstrov Európy, nie je ani zďaleka isté, že beh bude pokračovať aj túto sezónu.
