Len málo bojovníkov v histórii MMA sa stalo tak úzko spätými s UFC ako Ronda Rousey. Ale keď sa 16. mája pripravuje na svoj dlho očakávaný návrat proti svojej priekopníčke Gine Carano, Rousey hovorí, že spoločnosť, ktorej pomohla dostať sa do hlavného prúdu – a naopak – sa už nepodobá na UFC, ktoré kedysi poznala.
Na utorňajšej úvodnej tlačovej konferencii pred zápasom Netflix bývalá šampiónka bantamovej váhy UFC vysvetlila, ako sa pôvodne snažila priblížiť boj UFC a jeho generálnemu riaditeľovi Danovi Whiteovi, kým sa dohoda nakoniec rozpadla.
reklama
„Vedela som, že to môžeme propagovať sami a to by bol pre nás pravdepodobne najlukratívnejší spôsob, ako to urobiť,“ povedala Rousey. „Ale k Danovi mám takú lásku a úctu, že som mu chcel priniesť toto ako prvé. Povedal som: ‚Zvládnem to sám, ale radšej budem bojovať za teba, ako za mňa. Len nech mi to dáva zmysel.‘ A pôvodne sme to chceli urobiť na Nový rok a mal to byť posledný zápas v rámci (UFC) modelu platenia za prezretie a on mi ponúkol najlepšiu štruktúru platenia za prezretie vôbec a ja som mu bol veľmi vďačný. Ale potom Gina povedala, že potrebuje viac času, aby sa dostala do čo najlepšej formy, a že chce, aby som bojoval s najlepšou verziou samej seba. Myslím, že to bol osud. Malo to tak byť a (to) nás posunulo na druhú stranu.
„Akonáhle (UFC) prešlo do streamingového modelu (s novým vysielacím partnerom Paramount), už to nie je len o tom, že vedieme tie najlepšie možné zápasy. Dana je legálne zaviazaná akcionárom a maximalizuje hodnotu akcionárov. Bohužiaľ, teraz, keď vzali opraty spoločnosti (White), je to teraz sotva rozpoznateľné.
„Potrebujú byť zachránení pred sebou samými a našťastie som tu, aby som bol ich hrdinom.“
Komentáre Rousey odzrkadľujú prebiehajúcu diskusiu o obchodnej štruktúre UFC v roku 2026 po jej masívnej dohode o právach spoločnosti Paramount v hodnote 7,7 miliardy dolárov a jej odklone od tradičného modelu platenia za zobrazenie, ktorý kedysi definoval najväčšie udalosti propagácie.
reklama
Napriek svojej kritike 39-ročná Rousey objasnila, že jej problémy sa netýkajú samotného dlhoročného frontmana UFC Whitea, ktorého stále považuje za mentora aj priateľa.
„On bol ten, ktorý – keď mi neboli schopní ponúknuť slušnú ponuku podľa streamovacieho modelu – povedal: ‚Chcem, aby ste zarobili čo najviac peňazí. Nezostávajte tu a berte si odo mňa menej‘,“ povedala Rousey. „Dal mi požehnanie ísť von a robiť to sám, a ak bol niekto jeho učňom v tom, ako byť promotérom, bol som to ja.
„Potom, čo som mu pred kýmkoľvek dal vedieť, že som išiel do Netflixu, nechcel som, aby bol na mňa naštvaný. Povedal: ‚Nikdy by som na teba nemohol byť naštvaný. Tak veľmi ťa milujem. Chcem, aby to bolo úspešné.‘ Vždy bol prvým mojím priateľom pred čímkoľvek iným. A myslím si, že väčšina mojej kritiky UFC je v súčasnosti preto, že Dana nie je vlastníkom a on nerobí veci tak, ako by chcel, pretože je teraz zamestnancom spoločnosti. Nie je vlastníkom. Myslím si, že to bola ich veľká chyba, že ho nenechali riadiť tak, ako vždy.“
Rousey dokonca naznačila, že sám White nie je obzvlášť spokojný s niektorými nedávnymi snahami o propagáciu, pričom konkrétne poukázala na nadchádzajúcu kartu UFC do Bieleho domu naplánovanú na 14. júna.
reklama
„Vie, že karta Bieleho domu je nanič,“ povedala Rouseyová. „Vie, že to presadzovali viac ako rok a veľmi to zaostalo za očakávaniami. Bol z toho taký rozrušený – deň predtým hovoril o tom, že bitka vypadla, vieš? Môžem vám zaručiť, že ani on s tým nie je spokojný. Je to on, kto ma prostredníctvom príkladu naučil hovoriť svoj názor.“
Všeobecnejšie povedané, Rousey verí, že finančný model UFC dosiahol bod zlomu – taký, ktorý teraz tlačí niektoré z najväčších mien tohto športu hľadať príležitosti inde.
Bývalý šampión dvoch divízií Jon Jones sa stal posledným, kto povedal svoj názor po tom, čo premeškal svoju dlho vytúženú príležitosť súťažiť o kartu Bieleho domu. Historický velikán odvtedy požadoval jeho prepustenie z UFC po tom, čo rokovania napokon zišli naprázdno.
„Kedysi bolo UFC tým najlepším miestom, kam ste mohli prísť v bojových športoch, aby ste si zarobili na živobytie a boli spravodlivo zaplatení,“ povedala Rousey. „Teraz je to jedno z najhorších miest, kam ísť. To je dôvod, prečo toľko ich špičkových športovcov odchádza, aby si našli plat inde. Preto ich šampióni ako Valentina (Shevchenko) predávajú obrázky svojich t****** na OnlyFans.
Ronda Rousey, Jake Paul a Gina Carano pózujú na pódiu počas úvodnej tlačovej konferencie Netflixu.
(Melina Pizano cez Getty Images)
„Títo ľudia, mnohí z nich na úrovni terénu, ani nedokážu uživiť svoje rodiny. Žijú na úrovni chudoby, bojujú na plný úväzok. Táto spoločnosť práve získala 7,7 miliardy dolárov. Nie je dôvod, aby si nemohli dovoliť zaplatiť svojim športovcom aspoň životné minimum. Ani to nie, aspoň sa môžu vyrovnať tomu, čo títo športovci robia v iných športoch.“
reklama
„Prečo by očakávali, že získajú najlepších športovcov a ctižiadostivé deti, ktoré chcú byť niečo pre MMA? Prečo nechodiť do futbalu? Prečo sa nevenovať boxu? Prečo sa nevenovať ničomu inému? Takže z ich krátkodobej chamtivosti krvácajú talenty. Myslia na ďalší štvrťrok. Myslia na akcionárov a nemyslia na svoju zodpovednosť byť správcami budúcnosti športu.“
Pre Rousey predstavuje Carano viac než len boj o návrat – jej prvý od decembra 2016. Je to tiež vyhlásenie o tom, kde by sa najväčšie hviezdy MMA mohli rozhodnúť podnikať.
