INDICKÉ STUDNE — Keď Learner Tien začal pracovať s Michaelom Changom v polovici minulej sezóny, partnerstvo okamžite vyvolalo rozruch.
Chang, člen Siene slávy, ktorý v roku 1989 vyhral French Open vo veku 17 rokov a neskôr sa dostal na druhé miesto na svete, sa od odchodu z turné len zriedka ujal trénerských úloh. Ale príležitosť mentorovať Tien – rastúceho 20-ročného Američana s inteligentnou hrou a podobným pozadím – sa ukázala ako zaujímavá.
Po prelomovej sezóne 2025 a štvrťfinále Australian Open vstupuje Tien na BNP Paribas Open ako najmladší hráč v top 30 a nasadený ako 25.
V nedeľu v treťom kole porazil chorého ôsmeho Američana Bena Sheltona, aby si zlepšil svoj rekord proti top 10 hráčom na 6-5 – impozantná štatistika pre niekoho tak zeleného.
Chang, 54, a Tien zdieľajú veľa povrchových synergií.
Oba pochádzajú z južnej Kalifornie a sú produktmi rovnakého tenisového ekosystému. Obe sú ázijsko-americké. Obaja sú analytickými tenisovými mysliteľmi. Táto blízkosť spolu so spoločným pohľadom na hru pomohli položiť základy spolupráce, ktorá už priniesla dobré výsledky.
Los Angeles Times hovorili s Changom telefonicky v pondelok predtým, ako Tien čelil v utorok vo štvrtom kole nasadenej 18. Alejandrovi Davidovičovi Fokinovi zo Španielska.
Konverzácia bola upravená kvôli prehľadnosti a stručnosti:
Ako sa minulý rok dalo dokopy koučovacie partnerstvo s Learner Tien?
Chang: Náhodou som bol v Macau týždeň pred Hongkongom na podujatí, ktoré bolo niečo ako ázijská verzia Laver Cupu. Bol som jedným z kapitánov a Li Na bol druhým kapitánom. Nasledujúci týždeň som bol v Hong Kongu a Learner hral na kurte vedľa mňa a mojej dcéry. Nakrátko sme sa tam stretli a len tak pozdravili.
Neskôr, po Wimbledone, mi zavolal jeho tím o možnosti spolupráce. Bol to v podstate chladný hovor (od jeho agenta Matsa Merkela).
Študent Tien sa rozpráva s trénerom Michaelom Changom počas zápasu vo štvrtom kole proti Daniilovi Medvedevovi na Australian Open 25. januára. Tien zápas vyhral.
(Asanka Brendon Ratnayake / Associated Press)
V tom čase som si trénerskú pozíciu nehľadal. Veľa som cestoval so svojou dcérou Lani (mladšia tenistka).
Ale táto príležitosť bola zaujímavá. Learner je ázijský Američan a býva odo mňa len asi 20 minút. Z hľadiska polohy to veci celkom zjednodušilo. A počul som o ňom dobré veci.
Aké paralely vidíte medzi vlastným zázemím a zázemím študenta?
Chang: Okrem zrejmých faktov sme mali aj podobnú juniorskú cestu. Vyhral (Boys 18s Nationals) v Kalamazoo, keď bol veľmi mladý, vo veku 16 a 17 rokov. Vyhral som to, keď som mal 15. Hral US Open skoro a hneď zožal úspech.
Koncom minulého roka som ho škádlil, pretože môj prvý profesionálny titul prišiel na poslednom turnaji môjho nováčikovského roku v roku 1988. Metz (Francúzsko) bol posledným turnajom jeho sezóny v minulom roku a vyhral tam svoj prvý titul ATP.
Bližšie k domovu je blízko nás veľa skvelých ázijských jedál. Poznáme všetky ázijské miesta. Takže keď ideme spolu von, hovoríme si: ‚Och, choď sem, choď tam.‘ A nemusím mu dávať pokyny.
Okrem toho zdieľame rovnakú vieru. Obaja sme veriaci v Pána, čo vytvára inú, ale veľmi vzrušujúcu dynamiku. Pozeráme sa na to, samozrejme, z tenisovej perspektívy, ale pozeráme sa na to z toho, prečo sme dostali tento talent. Máme aj takúto paralelu.
Ako táto spoločná viera ovplyvňuje váš prístup k tenisu?
Chang: Myslím, že keď sa na to pozrieme z tohto hľadiska, snažíme sa ísť von a vyhrávať turnaje, ale uvedomujeme si, ako napríklad: ‚Hej, dostali sme tento talent ísť a dotýkať sa aj životov.‘ To je väčší účel.
Ako sa za posledných niekoľko mesiacov vyvíjal vzťah tréner – hráč?
Chang: Úprimne povedané, je to celkom hladké, pretože Learner je nenáročný. Nie je na ňom nič ťažké. Nemám pocit, že by to bol niekto, kto je náročný alebo náročný na údržbu. Nie je to ako: ‚Hej, musím mať toto, musím mať tamto.‘ Len tomu nerozumiem.
Môj syn Micah so mnou cestoval na väčšinu turnajov a prišli aj niektorí ďalší členovia mojej rodiny. Bola to skvelá dynamika. Skvele vychádza s mojimi deťmi a s manželkou, keď prídu na cestu.
Takže áno, bolo to dobré. Bola to veľká zábava. Určite sa teším na tento rok a príležitosti, ktoré budeme mať.
Čo sa najviac zmenilo v hre, odkedy hráte, či už na ihrisku alebo mimo neho?
Chang: Aj keď som trénoval Keia (Nishikori), veľa sa zmenilo. Keď som trénoval Keia na turné, neexistovalo žiadne trénovanie na kurte. Takže to bola asi najväčšia zmena, pretože to mení celú dynamiku toho, ako sa hrajú niektoré zápasy.
Niektoré zo strategických a analytických vecí, ktoré sa týkajú zápasov, neboli naozaj dostupné. Keď som hľadal Keia, musel som to urobiť zo starej školy – vrátiť sa a sledovať zápasy a naučiť sa rôzne veci o rôznych hráčoch. Teraz je to úplne iná loptová hra.
Michael Chang sa vracia počas zápasu proti Ivanovi Lendlovi počas French Open v roku 1989. Chang sa stal najmladším mužským šampiónom na každom Slame, keď porazil Lendla 4-6, 4-6, 6-3, 6-3, 6-3.
(Uncredited/Associated Press)
Je to niečo, čo by ste uvítali, keď ste súťažili?
Chang: Bol by som rád, keby som to mal ako hráč, pretože v našej dobe sme nemali žiadne nahraté zápasy. Nemohli ste ísť na tenisovú televíziu alebo YouTube a sledovať body alebo zápasy svojich súperov.
Na ktoré oblasti jeho hry ste sa zamerali?
Chang: Jedna z prvých vecí, na ktorej sme pracovali, bolo podanie. Chceli sme z toho urobiť viac zbraň, s väčšou silou a väčšou rozmanitosťou.
Predtým to bolo niekedy len o začiatku pointy. Teraz je to niečo, čo môže použiť agresívnejšie. Vo svojom zápase proti Benovi Sheltonovi mal 15 es, čo samozrejme pomáha pri držaní podania.
Zapracovali sme aj na vzoroch a urobili sme ho menej predvídateľným. Cieľom je dať mu viac možností, aby mohol zasiahnuť rôzne strely v závislosti od situácie.
Vo svojom poslednom zápase prekonal jedného z najväčších serverov turné v Sheltone, no mal aj 10 dvojchýb.
Chang: Dvojchyby boli o niečo vyššie ako normálne, takže to vyriešime. Ale áno, niekedy ide pri druhom podaní o viac. Je to súčasť toho, ako sa stať agresívnejším serverom. V skutočnosti som nemal taký luxus, keď som hral, pretože som na to nemal výšku ani tempo (Chang je 5 stôp-9). Moje podanie sa viac spoliehalo na rozmanitosť. Inak by to chlapi napadli. Ale dnes každý na turné musí vyvinúť svoju službu ako zbraň.
Learner Tien podáva proti Benovi Sheltonovi počas ich nedeľňajšieho zápasu na BNP Paribas Open v Indian Wells.
(Clive Brunskill/Getty Images)
Aké sú vaše spomienky na Indian Wells, keď ste hrali? Toto miesto sa veľmi zmenilo.
Chang: Na Indian Wells mám skvelé spomienky. Bol to pre mňa taký dobrý turnaj. A pre Learner je to rovnaké, pretože v podstate hráme na našom dvore. Hráme pred rodinou a priateľmi a ľuďmi, ktorí vyrastali a sledovali nás, ako hráme v tejto oblasti.
Pre mňa sa zvyčajne snažím zísť skôr, aby som si užil pobyt v púšti, zvykol si na podmienky, trochu si oddýchol, trochu si zarybárčil a potom bol pripravený na turnaj. To je to, čo sme urobili na tejto ceste.
Väčšina mojich turnajov v Indian Wells bola v Hyatte. Hral som v zariadení Tennis Garden, ale nie toľko rokov. Moje tri tituly prišli, keď to bolo v Hyatte, takže to bolo iné miesto.
Očakávali ste, že sa po odchode do dôchodku vrátite k tenisu ako tréner?
Chang: Nie, nie, nie, neurobil som! Vtedy veľa bývalých profesionálov trénovalo, aspoň nie v tomto type funkcie. A ak mám byť úprimný, vo svojej tenisovej kariére som toho toľko precestoval, že som sa viac tešil, že zostanem doma. Je zrejmé, že veci sa nemuseli nevyhnutne stať týmto spôsobom, ale tento proces som si užil a rád som trénoval Keia.
Učí sa rýchlo? Na čo sa v jeho hre sústreďujete?
Chang: Myslím, že jeho meno hovorí samo za seba. Vychytáva veci veľmi rýchlo. Jedna z prvých vecí, na ktorej sme pracovali, bolo podanie. Podanie sa určite stalo oveľa silnejším, viac zbraňou a väčšou rozmanitosťou. To bol dobrý doplnok.
Aké sú vaše najväčšie nádeje v tejto sezóne?
Chang: Veľkým cieľom pre mňa je dostať ho do pohody na antuke. Minulý rok nemal dobrú antukovú sezónu. Keďže som vyrastal v Kalifornii, veľa hráčov nevidí antuku veľmi často. Myslím si, že má rýchlosť na to, aby sa mu to darilo. Potrebuje len dostatok času na povrchu, aby sa cítil pohodlne s pohybom a štruktúrou bodov. To je niečo, v čo dúfam, že sa mu to rýchlo podarí, pretože to bude dôležitá časť sezóny.
Nakoniec, čo ťa na ňom najviac zaujalo?
Jeho vášeň pre hru a jeho túžba byť vonku a hrať. Len pre predstavu: Ku koncu minulého roka v Metz, keď väčšina chalanov hovorila: ‚Už sa neviem dočkať, kedy bude sezóna, aby som mohol mať mimosezónu,‘ povedal mi Learner, ‚Toto je moja prvá celá sezóna a ja si tak trochu želám, aby sa neskončila, pretože sa tak veľmi bavím. Som tak nadšený, že tu môžem byť.“ To vám dáva okúsiť jeho mentalitu.
