J.oão Pedro bol hráčom Chelsea necelé dva týždne, keď minulé leto čelil Parížu Saint-Germain vo finále MS klubov. Obdobie usadzovania bolo intenzívne. Útočník mal pôsobivý náhradník, keď debutoval vo štvrťfinálovom víťazstve nad Palmeiras, dosiahol klinické double, keď Fluminense vypadol v semifinále a potom, na vzrušujúcom, spotenom v New Jersey, vykonal popoludňajší puč, keď sa Chelsea stala majstrom sveta vďaka ohromujúcej demolácii PSG.
Keď João Pedro v 43. minúte šikovne zakončil Gianluigim Donnarummom, bolo 3:0 a PSG len ťažko akceptovalo spôsob poníženia. Hlavy sa lámali, keď novopečení európski šampióni cítili, že ich aura neporaziteľnosti na konci impozantnej sezóny opadá. João Neves dostal červenú kartu za to, že sa zaplietol s Marcom Cucurellou – kto iný? – a strata disciplíny sa dokonca týkala aj Luisa Enriqueho, manažéra PSG, ktorý zrejme udrel Joãa Pedra do tváre, keď sa na plný úväzok strhla hromadná bitka.
Niet pochýb o tom, že skóre sa bude riešiť v druhom kole, keď sa strany stretnú v stredu večer v prvom zápase ich posledných 16 zápasov Ligy majstrov v Parc des Princes. Pre PSG je to šanca ukázať, že prehra s Chelsea bola jednorazová na konci vyčerpávajúcej a trofejami nabitej kampane. Motivácia pravdepodobne nebude problémom, aj keď Luis Enrique trvá na tom, že pomsta nie je na programe dňa. Neočakávajte vrúcnu reakciu miestnych obyvateľov, ak Chelsea urobí ďalší z tých predzápasových zhlukov na polovici ihriska. Chelsea s deviatimi červenými kartami v tejto sezóne bude potrebovať chladné hlavy, ak sa chcú vrátiť do Londýna s nádejou pred budúcotýždňovým druhým zápasom.
Je ťažké zavolať. PSG túto sezónu podlomilo – je o bod na čele Ligue 1 po prehre 3:1 s Monakom minulý piatok, po 11. mieste v megatabuľke Ligy majstrov sa dostalo do play off a od Majstrovstiev sveta klubov vyzerá unavene. Zranenia si vyžiadali daň a nové podpisy nevyšli. Vyskytli sa záblesky bojov a porota zostáva mimo rozhodnutia predať Donnarummu Manchestru City a nahradiť brankára Talianska Lucasom Chevalierom.
PSG však zostáva impozantnou opozíciou. Fabián Ruiz má zranené koleno, ale Vitinha je výnimočný v strede poľa a existuje nádej, že sa Neves vráti po boľavom členku. V útoku sa Ousmane Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia, Bradley Barcola a Désiré Doué budú snažiť napraviť nejaké krivdy proti obrane Chelsea, no v tomto sezónnom zápase vonku v Európe neudržali čisté konto.
Chelsea zase videla, že môže PSG potrestať. Vo finále Majstrovstiev sveta klubov bol herný plán vynikajúco vykonaný. Stred poľa vysoko natlačený, Robert Sánchez predviedol dlhé uhlopriečky cez ľavého obrancu PSG Nuna Mendesa a nastavenie zaistilo priestor pre Colea Palmera, aby rozhodol hru s virtuóznym prejavom.
Veľká zmena odvtedy nastala v zemľanke, kde Enza Maresca nahradil Liam Rosenior ako hlavný tréner Chelsea. Pod Roseniorom došlo k jemným pozičným úpravám. Rovnako ako Maresca však kládol veľký dôraz na budovanie svojho útoku okolo Palmera a Joãa Pedra.
Palmer zostáva hviezdou napriek sezóne, ktorú narušilo dotieravé zranenie slabín. Všetko je možné, ak je číslo 10 fit a strieľa. Na svetovej scéne sa ohlásil vo finále proti PSG, strelil dva skvelé góly a rýchlo si vytvoril silný vzťah s Joãom Pedrom na ihrisku aj mimo neho. Bol to Palmer, ktorý vytvoril gól Joãa Pedra proti PSG. Chelsea je lepšia, keď sa pár spojí. Pod Roseniorom sa dobre spojili, Palmer dal góly Joãovi Pedrovi proti Neapolu a Leedsu.
Palmer však stále nie je na 100 %. Štyri z jeho posledných šiestich gólov boli penaltové a jeho ostrosť sa ešte nevrátila. João Pedro je od prelomu rokov najefektívnejším útočníkom Chelsea. Brazílčan od Roseniorovho vymenovania zdokonalil svoju hru. Stojí za to pripomenúť, že prvotnou myšlienkou Joãa Pedra bolo, že po príchode z Brightonu poskytne Chelsea ďalšiu kreatívnu možnosť. Ale ukazuje sa ako elitný zakončovateľ pod vedením Roseniora, ktorý zareagoval na hetrik Joãa Pedra v minulotýždňovom víťazstve nad Aston Villou tým, že povedal, že 24-ročný hráč je v rovnakej kategórii ako Harry Kane a Erling Haaland, keď má hodnotiť 9. miesto.
„Myslím si, že moja forma je z veľkej časti výsledkom rozhovorov, ktoré som mal s Liamom,“ povedal tento týždeň João Pedro. Zlepšenie bolo obrovské. João Pedro, ktorý dúfa, že bude štartujúcim útočníkom Brazílie na majstrovstvách sveta, nebol pod Marescom v nemilosti, ale jeho hra sa zmenila. Pred talianskym odchodom na Nový rok mal v 24 zápasoch sedem gólov. Boli chvíle, keď sa João Pedro sotva dotkol lopty a klesol príliš hlboko. Pod Roseniorom má viac dotykov v záverečnej tretine, trávi viac času v pokutovom území a v 13 vystúpeniach strelil 11 gólov.
PSG hrozbu nepodcení. Ďalší skvelý výkon od Joãa Pedra a bude sa hovoriť o tom, že Chelsea konečne našla útočníka schopného napodobniť Didiera Drogbu a Diega Costu. Veľa zostáva na tom, či podpora prúdi od Palmera. Rosenior má na starosti Joãa Pedra. Nádeje Chelsea na ďalší vyraďovací úder na PSG však budú pravdepodobne závisieť od Palmera, ktorý dosiahne maximálnu rýchlosť po najťažšom období svojej kariéry.
