Málokedy má prvý dotyk toľko následkov.
Keď druhý gól Filipín nedotknutý doletel do zadnej časti siete a signalizoval ich víťazstvo, hodiny začali tikať pre ich súperky: Iránsky ženský tím bol teraz mimo turnaja Ázijského pohára.
Išli domov.
Do krajiny spustošenej vojnou, do rúk režimu, ktorý ich označil za „vojnových zradcov“ za to, že v úvodnom zápase turnaja nezaspievali svoju národnú hymnu.
Ale už prebiehali machinácie.
Členovia iránskeho tímu sa celé dni snažili nájsť spôsob, ako zostať.
„Sloboda života ženy“
Iránsky ženský tím prišiel na Ázijský pohár žien bez fantázie proti zápasom zosilnenému súperovi. Ale ich samotná prítomnosť bola víťazstvom pre ich krajinu, miesto, kde sú práva žien násilne a zlomyseľne obmedzované, kde sa „sloboda života žien“, kurdsky zakorenené feministické heslo, stalo zhromaždením pre celý utláčaný národ.
Ich prvý zápas proti Južnej Kórei sa odohral menej ako 48 po náletoch USA a Izraela, ktoré zdevastovali ich vlasť.
Hráči stáli rezolútne ticho, kým sa hrala hymna ich národa.
V štátnej televízii bola odpoveď zúrivá invektíva a odkaz bol jasný: „Musím zdôrazniť, že zradcovia počas vojny malo by sa to riešiť prísnejšie,“ povedal moderátor Mohammad Reza Shahbazi.
„Na ich čele musí zostať škvrna hanby a zrady a musia čeliť definitívnej a vážnej konfrontácii.“
Tlak vyvíjaný na tím – tesne uzavretý v tímovom hoteli, ich pohyb a komunikáciu monitorovaná tímovou bezpečnosťou, o ktorej sa predpokladá, že sú členmi iránskych revolučných gárd – sa prejavil v ich ďalšom zápase.
Keď zaznela iránska hymna predtým, ako tím hral s austrálskou Matildas, každý člen tímu zasalutoval a spieval.
Niektorí už plánovali, že sa do Iránu nevrátia.
Posledný skupinový zápas Iránu bol v nedeľu proti Filipínam. Prehra by ich vyradila z turnaja.
Uprostred neustáleho dažďa na Gold Coast, tak sa to stalo. Napriek opakovaným mimoriadnym a zúfalým zákrokom brankára Raha Yazdaniho Irán prehral 2:0 a ich turnaj sa skončil.
Keď ich autobus opustil štadión, protestujúci ho obkolesili a skandovali „zachráňte naše dievčatá“. U niektorých hráčov bolo vidno, že robia medzinárodné gesto rukou o pomoc – držia jednu ruku hore, zasúvajú palec do dlane a prekladajú cez ňu prsty.
V nedeľu a pondelok odcestoval minister vnútra Tony Burke do Queenslandu, aby hovoril s členmi tímu o ich situácii a ich potenciálnej túžbe zostať v Austrálii.
Vo vstupnej hale rezortu Royal Pines sa priatelia a obhajcovia snažili o letmé náhodné stretnutie – čo len očný kontakt cez miestnosť – s členmi prísne oddeleného, sledovaného tímu.
V nedeľu lídri iránskej diaspóry napísali ministrovi vnútra Tonymu Burkeovi, že čas na spojenie s hráčmi sa kráti.
„Sily nátlaku a kontroly“
Obhajcovia mali „vážne obavy, že predstavitelia Islamskej republiky sprevádzajúci tím pozorne sledujú hráčov a zastrašujú ich“.
„Úctivo vyzývame austrálske úrady, aby s hráčmi hovorili individuálne a súkromne… mimo predstaviteľov Islamskej republiky alebo bezpečnostných pracovníkov, aby sa zabezpečilo, že sú si vedomí svojich práv.“
Zdroj oboznámený s operáciou uviedol, že keď úradníci v pondelok hľadali prístup k hráčom, nastal len malý chaos alebo konfrontácia. Zdroj uviedol, že federálna polícia – tým, že pozvala jednotlivých hráčov, aby hovorili súkromne, aby mohli byť informovaní o svojich právach – bola schopná odstrániť „sily donucovania a kontroly“, ktoré držali hráčov v izolácii.
Austrálska vláda ponúkla dočasné humanitárne víza členom tímu, ktorí nemali pocit, že by sa mohli bezpečne vrátiť do Iránu. Víza sú podtriedy 449, ktoré ponúkajú dočasnú ochranu s cestou k trvalosti: sú to víza, ktoré boli predtým ponúkané Ukrajincom a Afgancom utekajúcim pred konfliktom vo svojich krajinách.
Päť hráčok z kádra – kapitánka Zahra Ghanbariová a spoluhráčky Fatemeh Pasandideh, Zahra Sarbali, Atefeh Ramezanizadeh a Mona Hamoudi – sa rozhodli nevrátiť do Iránu.
Títo hráči boli potom odvedení austrálskymi federálnymi policajtmi „na bezpečné miesto“ ďaleko od tímového hotela: skĺzli ich depresívny dozor a vyhnali ich z hotela policajti.
Bezpečnostne ich preverila spravodajská agentúra Asio. Hráči zostávajú pod ochranou AFP a dostali povolenie na zverejnenie ich mien a obrázkov.
Ministerské papierovanie bolo dokončené v pondelok okolo 21:30, dlho pred bombastickým vyhlásením amerického prezidenta Donalda Trumpa. Víza boli formálne udelené v utorok okolo 1:30. Hráči mali právo zostať v Austrálii.
O pätnásť minút skôr – neskoro ráno času vo Washingtone DC – sa Trump vybral do Truth Social, aby nadával austrálskemu premiérovi Anthonymu Albanesemu za to, že nedokázal ochrániť tím.
„Austrália robí strašnú humanitárnu chybu, keď umožňuje, aby bol Iran National Women’s Soccer team nútený vrátiť sa do Iránu, kde budú s najväčšou pravdepodobnosťou zabití. Nerobte to, pán premiér, poskytnite AZYL.“
Trump sľúbil, že USA resetujú hráčov, ak tak neurobí Austrália. Potom znova zverejnil príspevok od austrálskeho aktivistu Drewa Pavloua, v ktorom tvrdí, že členovia tímu budú musieť zajtra odletieť domov takmer s istotou prenasledovania.
Albánca potom zobudil telefonát od prezidenta tesne pred druhou hodinou ráno v Canberre, diskusiu, napriek hodine a naliehavosti, premiér označil za „pozitívnu“.
„(Trump) mal obavy o iránske ženy vo futbalovom tíme a ich blaho a bezpečnosť, ak sa vrátia domov,“ povedal Albanese.
„Dokázal som mu oznámiť akciu, ktorú sme vykonali za predchádzajúcich 48 hodín a že piati z tímu požiadali o pomoc, dostali ju a boli bezpečne lokalizovaní.
„Pomoc zostáva k dispozícii pre ostatných členov tímu, ale je to samozrejme na ich rozhodnutí. Ak sa rozhodnú požiadať o podporu, dostanú ju.“
Trump sa vrátil k megafónovej diplomacii na Truth Social tesne pred treťou hodinou ráno austrálskeho času, jeho tón sa výrazne zmenil.
„Práve som hovoril s austrálskym premiérom Anthonym Albanesem o Iránskom národnom ženskom futbalovom tíme. Je v tom! O päť sa už postarali a zvyšok je na ceste. Niektorí však cítia, že sa musia vrátiť, pretože sa obávajú o bezpečnosť svojich rodín, vrátane hrozieb tým rodinným príslušníkom, ak sa nevrátia. V každom prípade premiér… v tejto chúlostivej situácii odvádza veľmi dobrú prácu!“
O niekoľko hodín neskôr sa Austrália zobudila na správu, že päť členov iránskeho tímu krajinu neopustí.
„Sú vítaní zostať v Austrálii,“ povedal Burke na rannej tlačovej konferencii v Brisbane. „Sú tu v bezpečí a mali by sa tu cítiť ako doma.
„Hovorím ostatným členom tímu: je tu rovnaká príležitosť. Austrália si vzala iránsky ženský futbalový tím do našich sŕdc.
„Tieto ženy sú v Austrálii nesmierne populárne, ale uvedomujeme si, že sú v strašne ťažkej situácii s rozhodnutiami, ktoré robia. Ale bude tu aj naďalej príležitosť hovoriť s austrálskymi predstaviteľmi, ak si to budú želať.“
Zatiaľ čo sa zatiaľ len päť členov tímu rozhodlo nevrátiť sa do Iránu, môžu nasledovať ďalšie zbehnutia.
Zdroje blízke skupine Guardianu povedali, že očakávajú, že viac hráčov – a možno aj nejaký personál – urobí rozhodnutie zostať v Austrálii. Ale tím je stále pod dohľadom s režimom prepojenými mindrákmi okolo tímu.
„Špekulácie a divoké dezinformácie“
V utorok popoludní tímový autobus opustil ich hotel a smeroval na letisko Gold Coast na let do Sydney, odkiaľ mali opustiť krajinu. Najmenej jedného hráča bolo vidieť, že bol násilne odvedený do tímového autobusu – držaný za ruku a ťahaný spoluhráčom.
Znepokojení priatelia a obhajcovia špekulovali o tom, kam by mohli letieť a ako by sa mohli hráči bezpečne dostať – a slobodne sa pýtali na ich želania – predtým, než nastúpia na let.
Iránske štátne médiá citovali Farideh Shojaei, viceprezidentku pre záležitosti žien Iránskej futbalovej federácie, ktorá uviedla, že tím opustil hotel v sprievode polície.
„Kontaktovali sme veľvyslanectvo, futbalovú federáciu, ministerstvo zahraničných vecí a všade, kde je to možné, aby sme videli, čo sa bude diať,“ povedala. „Dokonca sme hovorili s rodinami týchto piatich hráčov.“
Shojaei povedal, že zatiaľ čo jednotka pôvodne plánovala vrátiť sa do Iránu cez Dubaj, v dôsledku iránskych raketových útokov na územie Spojených arabských emirátov jeho vláda odmietla povoliť iránskym hráčom tranzit cez svoje územie. Shojaei povedala, že teraz očakáva, že sa tím vráti cez Malajziu a Turecko.
V Austrálii, keď sa očakávaný odchod tímu približoval, špekulácie o osude tímu, poháňané divokými dezinformáciami, rástli.
Austrálska akademička Kylie Moore-Gilbert, ktorú iránske revolučné gardy zadržiavali vo väznici Evin 804 dní v rokoch 2018 až 2020, vyzvala Austráliu, aby na poslednú chvíľu zasiahla.
„Toto je vzácna príležitosť priviesť režim na zodpovednosť za spôsob, akým zaobchádza so ženami a dievčatami. Ak existujú nejaké dôkazy o nátlaku zo strany sprevádzajúcej delegácie, myslím si, že Austrália by sa toho mala chopiť a vyšetriť a urobiť všetko, čo je v našich silách, aby tieto ženy ochránila,“ povedala pre Guardian.
V utorok neskoro pristáli zvyšní členovia tímu na letisku v Sydney. Boli eskortovaní zo zadnej časti lietadla do autobusu, obklopení letiskovým personálom a federálnou políciou. Nebolo známe, kde ich vzali.
Desiatky priaznivcov, ktorí sa zhromaždili pri bráne vo vnútri terminálu, aby pozdravili hráčov, boli nútení namiesto toho svietiť fakľami cez okno letiska.
Zdalo sa, že niekto z autobusu tímu svietil baterkou. Tí, ktorí sa zhromaždili na podporu tímu, argumentovali políciou, že svetlo znamenalo, že osoba chce pomoc.
Jeden priaznivec, Farak, urobil nahrávku, o ktorej povedala, že je to matka jednej hráčky a naliehala na ňu, aby zostala v Austrálii a nevracala sa domov. Farak mal v úmysle prehrať to cez reproduktor hráčke, keď opúšťala lietadlo.
„Som si celkom istý, že ak to bude počuť, bude chcieť zostať,“ povedala pre Guardian Farak, ktorá uviedla len svoje krstné meno.
Faraková povedala, že bola zničená, že hráč nemal možnosť vypočuť si nahrávku.
„Je to také smutné. Čo ak sa tomu dievčaťu niečo stane?“
s Jordynom Beazleym
