Vzhľadom na ich neschopnosť vyhrať vyraďovaciu remízu v normálnom hracom čase môže byť len málo pochýb o fyzickej prekážke, ktorú musí West Ham v pokračovaní dlhotrvajúceho úsilia v tohtosezónnom FA Cupe vynaložiť v ich úsilí o zotrvanie v Premier League. Ale keďže sa teraz blíži eminentne víťazné domáce štvrťfinále proti Leeds United, šanca na vzácny výlet do Wembley je typom šťastného rozptýlenia, ktoré môže prijať každá zostupom ohrozená strana.
Tretíkrát v troch zápasoch FA Cupu bolo konvenčných 90 minút pre tím Nuno Espírito Santo nedostačujúcich na to, aby našli víťaza, pričom dva góly Jarroda Bowena a Igora Thiaga sa navzájom zrušili.
Na rozdiel od predchádzajúcich dvoch prípadov nedokázali ani tento urovnať v predĺžení, čo si vyžiadalo penaltový rozstrel, aby Brentford vyprevadil. Po tom, čo Dango Ouattara minul svojho trápne slabého Panenka, nakoniec nastúpil Konstantinos Mavropanos a vybojoval si triumf 5:3.
Z dosť odlišných dôvodov mohlo byť obom stranám odpustené, že zamerali svoje úsilie na svoje ligové snahy, ale rozdiel v prístupe bol evidentný v ich zvolenej palebnej sile pre tento pohárový zápas.
Napriek tomu, že Keith Andrews presadil prvú európsku kampaň v histórii Brentfordu prostredníctvom ligového umiestnenia, postavil sa blízko najsilnejšieho tímu, ktorý mal k dispozícii. Naproti tomu väčšina popredných svetových tímov West Hamu začala večer na londýnskom štadióne, keď sa Nuno pochopiteľne rozhodol uprednostniť prežitie v najvyššej súťaži pred ohrozením vypadnutím. Podobný prístup zvolil v predchádzajúcom kole proti pokornému Burtonu Albion, len aby povolal svoje ťažké delostrelectvo z lavičky, aby v predĺžení preskočil klub League One.
Dôležité je, že tu mal od začiatku na ihrisku svoju najväčšiu zbraň. Ak sa West Ham v budúcej sezóne ocitne v druhej priečke, je ťažké si predstaviť, že by s nimi Bowen zostal.
V jeho dvojke v prvom polčase sa vyžadovalo len málo z jeho hojnej majestátnosti, len jednoduchá schopnosť byť v správnom čase na správnom mieste a nasledovať z pokutového kopu.
Jeho prvý gól padol po tom, čo Mateus Fernandes zahral recyklovaný roh späť do šestnástky a súhlasil cez bránku, kde kapitán West Hamu odlepil svoju značku, aby z pár metrov vyrazil domov.
Príležitosť skórovať druhýkrát sa naskytla až potom, čo bol Andrew Madley poslaný k monitoru ihriska, aby skontroloval výzvu Michaela Kayodeho, ktorá spôsobila, že Adama Traoré spadol do pokutového územia Brentfordu. Vzhľadom na jasnosť cesty bolo potrebné malé vyšetrenie. Nahor vystúpil Bowen, ktorý poslal Caoimhína Kellehera zlým smerom.
Medzičasom vysoko letiaci návštevníci našli zaslúženú, ale nakrátko zachovanú paritu. Pevná hlavička Nathana Collinsa sa odrazila od bránice Igora Thiaga a minula beznádejne zasiahnutého Alphonsa Areolu.
Brentford viac než zohral svoju úlohu vo veľmi zábavnom úvodnom polčase. Mysleli si, že by mohli dostať vlastnú príležitosť z pokutového kopu, keď Kevin Schade klesol pod výzvu Fernandesa, ale videoasistent rozhodcu súhlasil s Madleym, že kontakt s loptou bol dostatočný na to, aby prevážil následnú pečiatku na Nemcovu kopačku. Bolo to diskutabilné rozhodnutie a Brentford bol vďačný Kelleherovi za to, že pred prestávkou sa manko nezväčšilo, keď v prvom polčase vytiahol nádherný zákrok z hlavičky Tomáša Součka v čase zranenia.
Vzhľadom na vedenie West Hamu bolo prekvapením – privítali ho domáci fanúšikovia so srdečným nadšením –, že Traorého po prestávke nahradil Crysencio Summerville, hráč, ktorého hodnota vo východnom Londýne sa zmenila, keď pred týmto zápasom skóroval sedemkrát v 10 zápasoch.
Holanďan, ktorý sa vystrájal s trblietavými prstami na nohách hráča, ktorý má pocit, že momentálne nemôže nič pokaziť, mal Kellehera čoskoro znepokojiť strelu, ktorá odrazila Kayodeho na strechu siete brankára Brentfordu. V snahe využiť medzery vytvorené Brentfordovým hľadaním gólu Nuno potom hodil na Tatyho Castellanosa, čím ešte viac zvýšil palebnú silu hostí.
Tak často ako hrdina v poslednej dobe, Summerville tu mal dokázať zloducha, keď v šestnástkovom boxe strčil Kayode ako krížik smerujúci smerom k obrancovi Brentfordu. Madley udelil svoju druhú penaltu v noci a Igor Thiago ju prehnal okolo Kellehera, aby obnovil paritu.
West Ham bol najbližšie k nájdeniu víťaza v predĺžení, Callum Wilson videl jeho strelu výborne zachránenú, zatiaľ čo Castellanos a Axel Disasi išli blízko z diaľky. Rozdeliť ich však mohli len penalty.
