Travis Kelce je na ceste späť do NFL na 14. sezónu a v pondelok bolo oznámené, že jeho cieľom bude návrat do Kansas City Chiefs, jediného tímu, za ktorý hral.
Chiefs nemajú toľko peňazí na míňanie vo voľnej agentúre ako mnoho iných tímov, ale očakáva sa, že Kelce (36) odmietne lukratívnejšie ponuky zostať v Chiefs, povedal Ian Rapoport z NFL Network Insider.
Chiefs majú k dispozícii 23 až 25 miliónov dolárov v platovom strope. Tím vytvoril priestor po reštrukturalizácii zmluvy s rozohrávačom Patrickom Mahomesom, uvoľnením veterána Jawaana Taylora a výmenou elitného obrancu Trenta McDuffieho do baranov.
Kelce, jeden z najpopulárnejších hráčov v NFL a istý člen Siene slávy, uvažoval po sezóne 2025-26 do dôchodku. Chiefs dosiahli rekord 6:11, prehrali posledných šesť zápasov a skončili ďaleko na treťom mieste v AFC West za Denver Broncos a Chargers. Prvýkrát od roku 2014 vynechali play off.
Kelce priznáva, že stratil krok, ale aj tak skončil so 76 prijatím na 108 terčov a 851 prijatím yardov. Bol zvolený do Pro Bowlu už 11. rok v rade a posunul sa na ôsme miesto v zozname všetkých prijatých. Okrem Tonyho Gonzaleza (1 325) a Jasona Wittena (1 228) má na konte viac recepcií v kariére (1 080) ako ktorýkoľvek tesný koniec.
Jeho rozhodnutie vrátiť sa na ďalšiu sezónu nasledovalo po týždňoch diskusie s hlavným trénerom Andym Reidom, spoluhráčmi, rodinou a blízkymi dôverníkmi – vrátane jeho snúbenice a hudobnej megahviezdy Taylor Swift. Kelce spolu so svojím bratom, bývalým šesťnásobným All-Pro centrom Philadelphia Eagles Jasonom Kelceom, každú stredu počas sezóny NFL moderuje populárny podcast „New Heights“.
Kelce, ktorý zarobil približne 112 miliónov dolárov, by mal znížiť plat a hrať sezónu 2026-27 za približne 10 miliónov dolárov. Po minulej sezóne mu vypršalo dvojročné predĺženie zmluvy na 34,25 milióna dolárov, čím sa stal voľným hráčom.
„Milujem tento tím,“ povedal Kelce v januári po poslednom zápase Chiefs. „Som hrdý na to, ako sme to dokončili, aj keď to skončilo tak, ako to skončilo. Chalani sa stále ukázali a dali zo seba všetko. To je všetko, čo môžeš chcieť, chlape. Mám toľko lásky k tomuto tímu, tejto organizácii a ľuďom tu.“
Týždeň predtým priznal, že po poslednom domácom zápase Chiefs mu skrsol v hlave odchod do dôchodku.
„Veľa emócií,“ povedal novinárom. „Všetci na svete vás sledujú. Môžete ísť von s mladými chalanmi v hlavnom vysielacom čase. Mladí chlapci dostanú príležitosť okúsiť, aký je tento život v NFL.“
Napriek tomu si tento moment užil a naznačil, že by si mohol užiť obdiv fanúšikov Chiefs o niečo dlhšie.
„Dostanete len niekoľko takých, kde budete stáť a oceniť 70 000 fanúšikov Chiefs, ktorí vám fandia,“ povedal. „Vždy prijímam tú chvíľu.
„Cítiš šťastie a lásku (fanúšikov) generácií. Je to krásna vec, človeče.“
