Pred 31 rokmi počul Steve Emt slová, ktoré navždy zmenili jeho život: ‚Už nikdy nebudeš chodiť.‘
V marci 1995 Emt havaroval so svojím autom v Hartforde v štáte Connecticut, keď šoféroval opitý. Vo veku 25 rokov ho nehoda ochrnula od pása nadol.
Pre mnohých by tragédia znamenala koniec atletickej kariéry. Pre Emta to znamenalo začiatok novej športovej kapitoly.
Teraz je trojnásobným paralympionikom za Spojené štáty americké.
Päťdesiatšesťročná hráčka spolupracuje s Laurou Dwyerovou, aby reprezentovala tím USA pri debute na podujatí zmiešaných dvojíc na zimných paralympijských hrách v Miláne-Cortine.
Emt bol vždy športovec. Talentovaný basketbalista svojimi stredoškolskými výkonmi upútal pozornosť americkej vojenskej akadémie, kde bol prijatý do hry.
Steve Emt sa stal curlerom na invalidnom vozíku po tom, čo ochrnul pri autonehode
Tento 56-ročný hráč reprezentuje tím USA na zimných paralympiádach už tretíkrát
Po jednom roku v armáde sa presťahoval bližšie k domovu v dôsledku náhlej smrti svojho otca na infarkt. Prestúpil na University of Connecticut, kde sa nakoniec stal zástupcom legendárneho trénera Huskies Jima Calhouna.
V sezóne 1993-94 odohral dva zápasy za Huskies po boku hráčov ako Ray Allen, Kevin Ollie a Donyell Marshall.
Potom, s jednou osudnou nehodou, sa jeho začínajúca basketbalová kariéra zastavila a Emt zostal žiť v hanbe.
„Šesť mesiacov po havárii som klamal sám seba. Každému som povedal, že predo mnou vybehol jeleň,“ povedal Emt pre NBC.
„Nechcel som byť opitý vodič. Nechcel som, aby boli všetky deti v mojom rodnom meste, všetkých ľudí v krajine, ktorí ma milujú, nechcel som, aby sa na mňa pozerali ako na opitého šoféra. Ale potom som sa neliečil. Nešiel som ďalej, pretože som to neprijal.“
Nakoniec Emt zdvihol váhu z hrude, porozprával svoj príbeh reportérovi a postavil sa pravde. Začal cestovať po krajine, hovoril na stredných školách a varoval tínedžerov pred nebezpečenstvom šoférovania pod vplyvom alkoholu.
Nakoniec tiež našiel nádej na vzkriesenie svojej atletickej kariéry. Skúsil som všetko: basketbal na vozíku, bejzbal, tenis, preteky.
Nič však nezaplnilo prázdnotu. Až o 17 rokov neskôr, keď náhodné stretnutie zmenilo celú jeho trajektóriu.
Emt je paralyzovaný od roku 1995, keď havaroval s autom, keď šoféroval opitý
Emt sa zúčastnil ôsmich majstrovstiev sveta a troch paralympiád
Keď bol Emt v Cape Cod v štáte Massachusetts, teraz na invalidnom vozíku, oslovil ho starší muž.
Ukázalo sa, že tým pánom je Tony Colacchio, bývalý curler, ktorý bol prezidentom Curlingového klubu Cape Cod, ktorý videl Emta tlačiť sa do kopca na stoličke a vybral si ho ako perspektívneho.
Colacchio trénoval s paralympijským curlingovým tímom v Cape Cod a snažil sa propagovať curling na invalidnom vozíku.
Tam a potom povedal Emtovi, že ho môže do roka premeniť na paralympionika. Emt bol pripravený prihlásiť sa na mieste – bol tu len jeden problém.
„Počul som „olympiádu“ a keďže som športovec, povedal som si: „Poďme,“ povedal. ‚Ale ja som rád: „Čo je to sakra curling?“ Netušil som, čo je to za šport.“
Hneď po návrate domov začal študovať šport a nakoniec sa začal venovať svojej práci učiteľa s tréningom.
Prechod z basketbalu na curling bol pre Emta doslova kultúrnym šokom.
„Bolo to veľmi frustrujúce, pretože som odišiel z basketbalu s partiou budúcich hráčov NBA, rozprával som sa o tom, že ľudia boli namočení a narážali do hláv,“ povedal Emt. „Curling je úplných 180. Pred hraním si podáme ruky. Nie je tam žiadne mlčanie.“
Bola to úprava, ktorá sa vám vyplatila. Emt, ktorý sa predstavil na ôsmich majstrovstvách sveta, debutoval na paralympijských hrách v PyeongChangu v Južnej Kórei v roku 2018.
Na paralympijskú scénu sa vrátil v roku 2022 v Pekingu a opäť súťaží na hrách v Miláne Cortina.
