V nedeľu na obed nastúpili ponížení anglickí rugbisti na vlak z Ríma do Verony. Cestovali 350 míľ na sever smerom k talianskym Alpám, kde sa v posledných týždňoch zišli niektorí z najlepších svetových športovcov na zimných olympijských hrách.
Cieľom svahových hviezd v Miláne-Cortine je dosiahnuť vrchol každé štyri roky. Po zvyšok tohto času sú oslobodení od kontroly a ich kariéra je definovaná tým, či sa dostanú na medailové pódium alebo nie.
Podobný postoj k majstrovstvám sveta má aj anglické rugby. Hovoria o dlhodobých plánoch a prípravách na veľkú scénu v Austrálii, ale to nie je s ragbyovou verejnosťou.
„Teraz bolesť, neskôr radosť,“ povedal číslo 8 Ben Earl, ktorý hovoril o „najvyššej dôvere“, ktorú má v Steva Borthwicka a jeho metódy napriek historicky prvej prehre s Talianskom a pravdepodobnosti, že teraz skončí Six Nations iba jedným víťazstvom. ‚To je pre nás ďalšia lekcia. Radšej sa naučím tieto lekcie teraz ako v Brisbane v roku 2027.“
Anglickí fanúšikovia, ktorí vynaložili stovky libier na víkendovú cestu do Ríma, očakávali viac. Nechcú rozvoj a učenie. Správy prichádzajúce z anglického tábora neprenikajú a viera v Borthwickov režim padá.
Aspoň doma v Twickenhame je počuť hluk. Pre RFU je zriedkavé vydať vyhlásenie o dôvere svojmu trénerovi, ale Sweeney, generálny riaditeľ, sa cítil nútený tak urobiť potom, čo tím utrpel historicky prvú porážku od Talianska.
Anglicko ragby energicky diskutuje o dlhodobých plánoch, ale tu a teraz sa strana rúti
Viera v vládu Steva Borthwicka zlyháva a RFU musela vydať vyhlásenie na podporu svojho trénera
Naposledy vydali takéto vyhlásenie v roku 2022, keď RFU hovorilo o „plnej podpore“, ktorú majú pre Eddieho Jonesa po tom, čo jeho tím vyhral iba dva z piatich v Six Nations. O deväť mesiacov neskôr bol Jones vyhodený a Borthwick bol nasadený ako jeho náhrada.
Najnovšie Sweeneyho vyhlásenie ponúklo jeho „plnú podporu“ v Borthwicku, aby viedol Anglicko na majstrovstvách národov toto leto, ale nezaostávalo za zmienkou o Svetovom pohári. Podpora sa testuje a Jonesove skúsenosti ukazujú, ako sa nože RFU dokážu rýchlo naostriť.
Pre Borthwicka sa plánuje len málo nástupníctva, ale ak sa stav Anglicka nezlepší, budú na situáciu dávať veľký pozor Michael Cheika, Joe Schmidt a Ronan O’Gara. Krátkodobý fixátor.
Borthwick bol privedený ako protilátka proti anarchickému Jonesovi. Mal spôsobovať RFU menej bolestí hlavy, viac konformný – stabilný a metodický. Borthwick je zástancom detailov a nikto nespochybňuje jeho pracovnú morálku, no existujú otázky, či detaily nezašli príliš ďaleko. Zdá sa, že na Stadio Olimpico zakódovaný prístup Anglicka k ich hre, ktorú musíte vyhrať, udusil ich inštinktívnu kreativitu.
Vyhrávali kolízie a problematické kopy, no v útoku sa dusili. Pre Northampton by inštinktom Fina Smitha bolo vybehnúť loptu z vlastnej polovice. V Ríme sa rozhodol kopať do lopty dlho, ale jeho metódy boli také predvídateľné, že bol zrazený.
V PREM anglickí hráči každý týždeň predvádzajú svoje útočné schopnosti. Zriedka vidíte tímy, ktoré odkopnú loptu na súperovom území, ako to urobilo Anglicko v sobotu večer. Francúzsko a Škótsko predvádzali na Murrayfielde útočnú hru v inej lige, ale rozdiel vo výkonoch neodráža úroveň talentu v anglickom tíme.
V roku 2025 vybudovali úspešný herný plán, ktorý spočíval v zachovaní sporných kopov, ale súperi ich dohnali a Anglicko sa neposunulo dopredu. Súťaž v kopaní sa stala lotériou a výsledok sa stal tak nepredvídateľným, že Anglicko prepadlo z Grand Slamu na súťaž Wooden Spoon.
„Letecký súboj je v týchto dňoch skoro 50 na 50,“ povedal krajný obranca Elliot Daly, ktorý nevedel odpovedať na tempo a silu Tommasa Menoncella, hviezdy Azzurri v srdci talianskych pokusov. „Takto sa teraz hra vyvíja, každý kop je napadnuteľný. Chcete tú zrážku vo vzduchu, pretože to nie je zaručený úlovok, je to 50-50. Ak to ide do vzduchu, všetci okolo vás musia zdvihnúť tú skákajúcu loptu a potom ste v prechode a je to dobré miesto na útok.
Anglicko sa dusilo v útoku a s takým nepredvídateľným výsledkom pre ich herný plán sa stali uchádzačmi o drevenú lyžicu
„V prvom polčase sme išli po loptách. Kopanie na hrane, hádzanie lopty dozadu, snaha ovládnuť vzduch v prvom polčase. Držali sme sa herného plánu a keď sme mali šance, dobre sme útočili.“
Herný plán však neprináša výsledky na medzinárodnej úrovni. Útok Anglicka zaostal a ich taktika sa zdá byť porušená. Rovnako aj ich sebavedomie. V posledných 10 minútach na Stadio Olimpico im tiež veľmi chýbalo vedenie a kapitán Maro Itoje sin binned. Výmena celej zálohy na zápas v Ríme bola hazardom, ktorý sa nevyplatil, čo dokazuje, že problémy ležia aj mimo mužov na ihrisku.
Objavili sa správy o rýchlych štartoch a udržaní 15 hráčov na ihrisku, no Anglicko neurobilo ani jedno. Odkedy hrali s Walesom, nedokázali skórovať v prvej štvrtine a dvaja z ich najskúsenejších útočníkov Itoje a Sam Underhill skončili v rovnakom čase v hriechu.
Personálne zmeny pre Paríž sa zdajú byť nepodstatné. Francúzsko musí vyhrať, aby si zabezpečilo titul, a po tom, čo sa ich grandslamová ponuka skončila v Škótsku, bude hrať zúrivo. Anglicko by mohlo vymeniť Smitha za Georgea Forda alebo Marcusa Smitha, ale nebude to nič platné, ak budú čítať z rovnakého scenára. Tréner útoku Lee Blackett je známy ako niekto, kto napĺňa svojich hráčov sebadôverou, no reč tela tento víkend naznačuje, že jeho vstupy boli obmedzené.
Niektoré správy z tábora boli rušivé. „Ak by sa tento zápas skončil v 60. minúte, povedali by ste, že to bol neuveriteľný výkon Anglicka,“ dodal Earl, ktorého pôsobivé individuálne prejavy neodrážajú kolektív.
Anglicko sa ocitlo v podobnej pozícii v roku 2018, keď skončilo piate v Six Nations. Jones otočil veci, aby sa dostal do finále majstrovstiev sveta v roku 2019. Borthwick musí urobiť to isté, keď sa pripravuje na testy proti Francúzsku, Južnej Afrike, Fidži a Argentíne.
Každý hráč, ktorý v sobotu večer prešiel zónou rozhovorov, vyjadril podporu svojmu trénerovi pod palcom. „100 percent,“ povedal Earl. „Len sa zamyslite nad tým, čo tento tím dosiahol odkedy Steve prevzal vedenie. Vo Svetovom pohári sme skončili na treťom mieste. Vyhrali sme 12 z 15 zápasov. Vyhrali sme 12 na odskok. All Blacks sme v Twickenhame porazili prvýkrát od roku 2012.
„Hluk je v skutočnosti šialený. Myslím, že je to šialené, pretože ak niekto sklame Steva, sme to my. V určitých momentoch musíme hrať lepšie, pretože 50 minút hráme dobre, 40 minút hráme dobre a 30 minút dobre. Musíme to dať dokopy a dáme to. Ale nespochybňujte tú skupinu nad nami, pretože na konci dňa robia všetko, čo môžu, a my sme tí, ktorí ich sklamali.“
Skutky hovoria hlasnejšie ako slová a Borthwick mal tri hodiny vlakom, aby strávil vyhlásenie RFU. Pripadalo mi to ako ultimátum. Ak chce Anglicku v budúcom roku dať šancu na zlato, sú potrebné drastické zlepšenia.
