7. marca 2026; Avondale, Arizona, USA; Jazdec tímu Penske Joey Logano (22) počas kvalifikácie na Phoenix Raceway. Povinný kredit: Gary A. Vasquez-Imagn Images
PHOENIX, Arizona – Joey Logano z tímu Penske získal svoju prvú pole position sezóny 2026 v sobotu popoludní na Phoenix Raceway – zajazdil rýchle kolo 135,537 mph na míľovom ovále, na ktorom sa bude konať nedeľňajšie vysielanie Straight Talk Wireless 500 (15:30 ET na FS1, NASCAR Radio).
Rýchle kolo dáva jazdcovi 22. tímu Penske Ford Mustang jeho 38. pole position v kariére. Trojnásobný šampión pohárovej série NASCAR sa podelí o prvý rad s dvojnásobným a úradujúcim šampiónom série Kyleom Larsonom, ktorý bol na svojom 5. Hendrick Motorsports Chevrolet o niečo 0,017 sekundy pomalší.
Pre tím, ktorý oslavuje 60. výročie pretekárskej sezóny, to bola silná show Penske. Loganovi tímoví kolegovia Austin Cindric (tretí) a minuloročný víťaz pretekov Phoenixu Ryan Blaney (piaty) si tiež vyslúžili prvých päť štartových pozícií.
„Všetky tri autá Penske sú rýchle,“ povedal Logano, ktorý pripomenul, že išlo o pole position Penske Phoenix s tímovým kolegom z IndyCar Davidom Malukusom, ktorý si vybojoval pole position pre sobotňajšie preteky IndyCar. V skutočnosti budú všetci traja jazdci Penske IndyCar – aj Scott McLaughlin a Josef Newgarden – v nedeľu v boxoch jazdcov tímu NASCAR.
„Naše tri autá a tri IndyCars vyzerali včera v tréningu solídne. Teraz je len čas uskutočniť preteky, čo je tá ťažšia časť.“
„Už nikdy nevieš (či vyhráš pole position),“ dodal Logano. „Keď máte dlhší tréning ako kedysi my, nasadíte si novú sadu pneumatík a urobíte simulovaný beh a uvidíte tempo. Ale v týchto dňoch to neviete. Jednoducho vyjdete von a idete tak rýchlo, ako môžete, a neviete, či budete tridsiati alebo prvý. Ťažko povedať, kým sa beh začne.“
„Mal som pocit, že ak som to nepokazil, rýchlosť bola v aute a ja som sa musel uistiť, že som to všetko dostal von. Rýchlosť je tu pre autá Penske.“
Líder v bodovaní šampionátu Tyler Reddick roztočil svoju 45. pretekársku Toyotu 23XI Racing v tréningu, ale nič netrafil – zotavuje sa a v kvalifikácii sa o pár minút neskôr zotavuje na solídne ôsme miesto. Brad Keselowski mal extrémnejšiu skúsenosť, keď narazil do steny so svojím č. 6 Roush Fenway Keselowski Racing Ford – nedokázal sa kvalifikovať a bol nútený štartovať zo zadnej časti poľa s 37 autami.
Obhajca víťaza pretekov Christopher Bell sa kvalifikoval na 12. mieste v Toyote s číslom 20 Joe Gibbs Racing.
Anthony Alfredo, ktorý tento týždeň jazdí na Chevrolete Hendrick Motorsports č. 48 pre Alexa Bowmana, sa kvalifikoval na 31. mieste. V tréningu však dosiahol najlepší rýchlostný priemer na 10 kôl spomedzi štyroch jazdcov Hendricka.
Za zmienku stojí, že tímoví kolegovia zo Spire Motorsports Daniel Suarez (č. 7 Chevrolet) a Carson Hocevar (č. 77 Chevrolet) boli v tréningu najrýchlejší. V nedeľu vybehnú štvrté a siedme.
REDDICK IDE ZA ŠTYRI V RADU
Tyler Reddick z 23XI Racing sa uškrnul a okamžite priznal, že život je v týchto dňoch šťastne hektický ako tvár superhviezdy NASCAR. Reddick sa zapísal do histórie víťazstvom v prvých troch pretekoch sezóny 2026 a získal si slávu. Teraz sa učí vyvážiť dodatočné požiadavky, ktoré jeho dokonalosť vytvorila, s túžbou udržať víťazstvo v pohybe.
V mnohých ohľadoch úspech veci neuľahčuje – vytvára nové očakávania a pozornosť. Ale určite je to tá lepšia možnosť. Na čelo šampionátu má 70-bodový náskok. Víťazstvo v nedeľňajších pretekoch by znamenalo jeho prvé na jednomíľovom ovále Phoenixu a s iba dvojicou prvých piatich umiestnení (oba snaha o tretie miesto) v 12 predchádzajúcich sériových pretekoch by to bol obrovský znak úspechu. A pokračovať so všetkými dobrými vibráciami.
„Sme nadšení, že sme vyhrali tri preteky, ale nie sme spokojní, stále sme hladní,“ povedal Reddick, ktorý jazdí na Toyote č. 45 23XI Racing tímu 23XI Racing, ktorý spoluvlastní legendárna hviezda NBA Michael Jordan a kolega Denny Hamlin.
„Necítim sa ako superhrdina,“ zasmial sa nad návrhom reportéra. „Pre mňa je to tak, že robíme správne veci. Pristupujeme k tomu realisticky, je to premyslené. Toto sa môže stať, keď pripravíme naozaj dobré pretekárske autá a ukážeme sa na pretekárskej trati blízko, dobre sa kvalifikujeme a bežíme dobre, naozaj sa nastavíme na úspech.“
„Mali sme ten úsek, kde sme boli ‚priamo tam‘ a nestalo sa to minulý rok. Ale mám pocit, že pre každého v tomto tíme 23XI je odmenou, že sa to deje pre 45-ku tak, ako to bolo v tomto roku. Všetci tvrdo pracovali, aby sme sa dostali cez hrb. Rozhodne sme sa neusadili a sme šťastní, ‚vyhrali sme tri preteky a teraz sme na tom dobre‘.“ Všetci veľmi, veľmi túžia v tom pokračovať.“
HAMLINOV NÁVRAT
Dennymu Hamlinovi sa podarilo usmiať sa, ale pripustil, že návrat k míľačke Phoenix bol stále trochu bolestivý pre veterána, ktorý tu dominoval v novembrových pretekoch majstrovstiev série NASCAR Cup – viedol 208 z 319 kôl – len aby mu ušiel titul po tom, čo výzva na stratégiu nevyšla pri reštarte predĺženia.
45-ročný víťaz 60. pretekov sa vracia do Phoenixu na 23. mieste v priebežnom poradí a so svojou Toyotou Joe Gibbs Racing číslo 11 odštartuje na štartovom rošte do nedeľňajších pretekov z 11. miesta.
„Stále som trochu nahnevaný na trať,“ povedal Hamlin, ktorý vyzeral, že konečne získal prvé prvenstvo vo svojej veľmi vyzdobenej kariére za dve desaťročia. „Trať však nemá dušu, takže nemôže cítiť veci, ktoré cítim ja.
„Stále musíte prísť sem a začať celý proces odznova a urobiť všetky správne veci a uvidíte, kam sa výsledok tentoraz posunie. Nemali sme veľa pretekov, odkedy sme tu kvôli šampionátu, takže sa len snažíme zvyknúť si na to, kde sme v tomto bode, a uvidíme, či dokážeme replikovať časť mágie, ktorú sme mali.“
SVG JE GTG
Počas svojej nováčikovskej sezóny 2025 NASCAR Cup Series novozélandský šampión Shane Van Gisbergen vyhral päť pretekov – všetky na cestných tratiach – a kvalifikoval sa do play-off. Ale aj počas celého tohto úspechu bývalý šampión austrálskej série Supercars vždy hovoril o svojej túžbe zlepšiť svoju hru na ovále. Do svojej druhej sezóny vstúpil po tom, čo dosiahol na ováloch iba jednu top 10 (10. miesto v Kansase).
Len v troch pretekoch v tejto sezóne 36-ročný jazdec Chevroletu Trackhouse Racing č. 97 už odpovedal, že najlepšie šieste miesto v kariére pred dvoma týždňami na najvyšších priečkach v Atlante a dôsledná práca na otvorení sezóny DAYTONA 500. To v kombinácii so spoľahlivou silnou jazdou na cestnej dráhe v Austine minulú nedeľu (druhý v poradí) má Van Gisbergen najvyššie v poradí šampionátu (piate miesto), akým kedy bol tak skoro v sezóne.
„Tieto preteky minulý rok sme boli na úplne inom konci garáže,“ povedal Van Gisbergen s úsmevom a všimol si zmenu v poradí šampionátu. „Chalani si oveľa viac užívajú, že sú na začiatku v technike a bolo by úžasné zostať tu. Ale je pred nami dlhá cesta a my naozaj potrebujeme pokračovať v dobrom behu, byť konzistentní a získavať body. Určite je to veľmi povzbudzujúce a skvelé miesto, kde sa ocitnúť.“
„Myslím si, že to bol úžasný pokrok a mám pocit, že sa zlepšujeme a veľa sa učíme. Je dobré prejsť dvoma pretekmi s údajmi z tej istej trate a prísť s trendom toho, čo potrebujeme. Bolo to úžasné a dúfame, že tento pokrok budeme ukazovať aj naďalej.“
VEĽKÝ VÍKEND CHEVROLET
Chevrolet posunul výraz „cross-over“ do nového extrému počas tohto pretekárskeho víkendu so štyrmi hlavičkami v púšti, ktorý zahŕňa preteky v sérii NASCAR Cup, NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, NTT IndyCar Series a ARCA Menards Series.
Do štyroch podujatí je prihlásených spolu 75 jazdcov – 18 v sérii NASCAR Cup, 30 v sérii NASCAR O’Reilly Auto Parts Series, 12 v sérii IndyCar a 15 v pretekoch série ARCA Menard. Phoenix Raceway je miestom prvého víťazstva Chevroletu na ovále v IndyCar v roku 1969.
„Chevrolet je hrdý na to, že je jediným výrobcom, ktorý tento víkend poháňa pole vo všetkých pretekoch,“ povedal Jim Campbell, viceprezident pre výkon a komerčné operácie v motoristickom športe, General Motors. „Naše dedičstvo bolo postavené na sériových autách a súťažiach s otvorenými kolesami a Phoenix Raceway je skvelým príkladom tohto dedičstva.“
–Médiá na úrovni terénu
