Ženská reprezentácia Spojených štátov amerických prekonala náročnú skúšku Kolumbie, aby zdvihla svoj ôsmy SheBelieves Cup. Šípka Alyssy Thompsonovej z 82. minúty do ľavého horného rohu poslúžila ako víťazka zápasu aj turnaja.
Ako naznačuje úzka línia skóre, fyzická a rušivá hra Kolumbie bola pre Emmu Hayesovú nepríjemná. Linda Caicedo z Realu Madrid a Leicy Santos z Washingtonu Spirit boli v prvom polčase výnimočnými. Caicedova ráznosť v kombinácii so Santosovou taktickou inteligenciou sa pomerne ľahko predierala stredom poľa Spojených štátov.
V 31. minúte Santos napálil Lily Yohannes a šikovne naservíroval útočníkovi Maitaneovi Lopezovi. Emily Sonnett múdro prerušila pohyb, no poslúžil ako varovný výstrel pre zadnú líniu USA.
Kolumbia prestrieľala Spojené štáty v prvom polčase osem ku trom. Útočníci Trinity Rodman, Ally Sentnor a Rose Lavelle jednoducho nevedeli nájsť priestor na efektívne kombinovanie. Rodman hral v hlbšej úlohe a umožnil Emily Fox maródovať vpred s prekrývajúcimi sa behmi. Spojené štáty však nedokázali prejsť s veľkou naliehavosťou alebo súvislosťou.
V polčase Hayes priznal, že „všetko, čo robíme, je krok vedľa“ a potom varoval „ale teraz zabíjame“.
Tieto slová by boli prorocké. Predstavenie Emmy Searsovej, Lindsey Heapsovej, Jaedyn Shaw a Olivie Moultrieovej v 58. minúte prinieslo „energiu“, ako požadoval Hayes.
Štyria náhradníci opäť získali kontrolu nad zápasom a zvýšili tempo pre zvyšných štartujúcich – najmä Thompsona a Sama Coffeyho.
Vo svojich pozápasových komentároch Hayes pochválila svoje náhradníčky a povedala: „Dnes sme vyhrali zápas z lavičky.“
Sears predstavoval hrozivú hrozbu na pravom boku. Jej sila, rýchlosť a vynikajúca hra v zdržaní predstavovali trvalé nebezpečenstvo pre únavnú obranu Kolumbie. V 76. minúte jej dôrazná kombinačná hra so Shawovou vyústila do prudkého centrovania, no nepremenená.
Zlom napokon prišiel v záverečných minútach zápasu. Všetci štyria náhradníci sa dotkli lopty v útočnom slede, ktorý viedol k jemnému zakončeniu Thompsona. Sears pomohol získať loptu v prechode a našiel Heapsa. Skúsený stredopoliar našiel v šestnástke Shawa, ktorý položil chladnú loptu Thompsonovi. Útočník Chelsea dôrazne vyrazil strelu na 1:0.
Hoci ide o priateľský turnaj, Hayes a jej tím oslavovali s úľavou a eufóriou.
Pre Hayesovú je víťazstvo v turnaji skutočným úspechom a predstavuje jej prvé víťazstvo v SheBelieves Cupe. Spojené štáty skončili na druhom mieste za Japonskom v roku 2025.
Viac ako rok experimentovania, tvrdá rotácia a rekordný počet medzinárodných debutov gradujú v tomto víťazstve. Je to prvýkrát od zápasu o zlatú medailu na Letných olympijských hrách 2024 (čo bol len jej desiaty zápas na čele USWNT), čo Hayesová urobila len dve zmeny oproti predchádzajúcej zostave.
Napriek ofenzívnej nemohúcnosti v prvom polčase, obrana Spojených štátov amerických statočne pomáhala po celý čas. Sonnett sa ukázal ako veľmi vplyvný, pretože zneškodnil šance Kolumbie a viedol útok zozadu. Objavila sa vo všetkých 11 ročníkoch turnaja a je jedinou hráčkou s vyznamenaním.
Naomi Girma bola po polčase stiahnutá s „stuhnutým lýtkom“. Nahradila ju Tara Ruddová, ktorá ju dobre zastupovala. Pomohla umlčať Caiceda a pokojne rozdávala zozadu.
Brankár Phallon Tullis-Joyce čelil celé popoludnie iba jednej strele na bránu. Sobotňajší výsledok 1:0 predlžuje rekord USWNT na osem zápasov s odrazom, ktorý sa tiahne až do októbra 2025. Všetkých osem zápasov zahŕňalo odlišnú štartovaciu čiaru.
Hoci nie je dokončený, obraz Hayesovho optimálneho tímu smerujúceho do novembrovej kvalifikácie na MS 2027 je teraz jasnejší.
Všetky tri tímy, ktorým Spojené štáty čelili na tomto turnaji (Argentína, Kanada a Kolumbia), predstavovali jedinečnú výzvu, najmä preto, že hráči tímu z NWSL sú v predsezónnej forme. Nasleduje veľká prekážka, pretože USWNT čelí v apríli trojitej priateľskej sérii proti Japonsku.
Zatiaľ však USA môžu oslavovať úspešné zvládnutie testu, ktorým bol tento turnaj.
