„Keď hráte toľkokrát proti sebe, je to ako basketbalové play-off. Urobíte jednu vec, oni reagujú na druhú, vy odpoviete iným spôsobom,“ takto opísal Pep Guardiola svoju kvadrilógiu zápasov s Josém Mourinhom v úvode sezóny 2010/11.
„Hádanie, prebaľovanie, príprava, prepínania počas hier…to je to, čo robí všetko príjemným, čo dáva všetkému zmysel. Je to vec, vďaka ktorej sú tieto stretnutia fascinujúce,“ dodal.
Barcelona a Real Madrid sa stretli štyrikrát v troch súťažiach v priebehu šiestich zápasov a 17 dní. Guardiola vyhral jeden rozhodujúci európsky semifinálový zápas. Mourinho si pripísal vlastný skalp a s ním aj Copa del Rey. A dvojica remíz znamenala, že tieto osobné „play-off“ skončili zhruba rovnako, aj keď sa na konci kampane odohrala dvojka katalánskej ligy a Ligy majstrov.
Medzi Guardiolom a Eddiem Howeom len zriedka bolo niečo, čo sa blížilo k týmto úrovniam parity. Počas piatich tohtoročných súbojov vyhral Manchester City štyrikrát víťazne, postúpil v oboch domácich pohároch, ale s Newcastle zasiahol potenciálne smrteľný úder titulom Premier League v novembri.
A ich neklasická verzia „vy robíte jednu vec; oni odpovedajú inou, vy odpovedáte iným spôsobom“ v podstate znamená, že Omar Marmoush a Harvey Barnes zdieľajú svoje ciele.
Guardiola nazval konfrontáciu s Newcastlom „nočnou morou“ v predvečer tejto kravaty – a nie ako jeho typický kompliment zadnou rukou alebo povýšeneckosť, z ktorej sa šklbajú vlasy.
„Fyzika, tempo, spôsob, akým hrajú, sú také ťažké. Neuveriteľný, kompletný tím,“ označil ich. A Straky často ukazujú tie záblesky proti strane, ktorej dominancia sa stala ich plánom.
St James‘ Park vypukol, keď Sandro Tonali hral s Barnesom, aby dômyselne skončil pred Jamesom Traffordom a inšpiroval nádej, že Newcastle postúpi do štvrťfinále na úkor výrazne zmenenej strany.
Manchester City urobil ďalšie zmeny vo svojej základnej zostave mimo súpera Premier League než Arsenal pri návšteve klubu League One. A Mansfield Town nakoniec urobil lepšiu päsť na začiatku dňa, pretože rezervy Manchestru City čoskoro zvýšili úroveň.
Nico Gonzalez, vo svojom prvom vystúpení od nepresvedčivého potácania sa pred Salfordom v predchádzajúcom kole, vyradil z čiary Nicka Woltemadea.
John Stones vo svojich prvých 90 minútach od novembra zaujal a nasmeroval Kevina de Bruyna jednou obzvlášť absurdnou prihrávkou.
Jeremy Doku pri svojom prvom štarte odvtedy prehra v derby v Manchestri v polovici januára prinútil vyrovnávajúci gól vyrazeným centrom pre Savinha, pri jeho prvom štarte od Nového roka, premeniť sa v podstate náhodne tak, že stál úplne na mieste a nechal loptu odpáliť.
Marmoush, ktorý už v tejto sezóne sedí za januárovým náborom Antoina Semenya na minúty Manchestru City, sa postaral dvoma dôraznými zakončeniami, aby porazil minulosezónnych finalistov do ďalšieho kola.
A tak sen o ďalšej Guardiolovej pentalógii tejto kampane sa formuje z jednoznačného víťazstva v tejto, pričom je stále na rade štvorka.
Manchester City by ešte stále mohol čeliť Arsenalu dvakrát v Premier League, potom vo finále Ligy majstrov, Carabao Cupu a FA Cupu s nebývalou slávou na rade.
Tieto zápasy by boli bližšie k „basketbalovému play-off“ s o niečo viac „hádaním“, „zmenami“, „prípravami“ a „striedačkami“, ako kedy Guardiola potreboval na prekonanie Newcastlu.
ČÍTAJTE ĎALEJ: Ďalší Arsenal? Ako Plymouth, Spurs, Wigan a Nathan Jones zničili predchádzajúce štvornásobné ponuky
