Pep Guardiola mal Omara Marmousha v najtesnejších medvedích objatiach a zdalo sa, že čudne nechce prepustiť usmievavého Egypťana.
Bola to 73. minúta a dva góly od čerstvo stiahnutého Marmousha, druhý skutočne šou stopér, a ďalší od Savinha umožnil Manchestru City dostať sa zozadu a potenciálne rozbiť celú sezónu Newcastlu.
Keď si Guardiolov tím zabezpečil postup v piatom kole FA Cupu, ktorý pokračuje v ich postupe na štyroch frontoch, kampaň Eddieho Howa by mohla závisieť od toho, že jeho hráči prekonajú Barcelonu v nadchádzajúcom zápase Ligy majstrov.
Toto bolo piate stretnutie Newcastlu so City v tejto sezóne a napriek zdanlivo silnému začiatku obsahovalo veľa indícií nielen o tom, prečo Guardiolov tím vyhral štyri stretnutia, ale aj prečo je Howeov tím skromným 12. miestom v Premier League.
Let City zo severozápadu pristál v Newcastli až v sobotu skoro popoludní a Erling Haaland na ňom nebol. Po stredajšej návšteve Ligy majstrov v Reale Madrid Guardiola urobil 10 zmien na strane, ktorá sa začala minulú stredu žrebom Premier League proti Nottinghamu Forest a uviedla, že Haaland je „odpočinutý“. Matheus Nunes ako jediný prežil hru Forest, ale potom, čo ho Harvey Barnes spočiatku dráždil a trápil, si pravdepodobne želal, aby ho nechali doma.
Vzhľadom na to, že jeho tím tu v utorok večer hostí Barcelonu v inom európskom majstrovskom zápase 16. kola, Howe tiež urobil niekoľko významných zmien v jedenástke, ktorá v stredu prekonala Manchester United.
Zatiaľ čo Anthony Gordon, Joelinton a Dan Burn odpočívali nohami na lavičke, Will Osula, strelec dramatického víťazného zápasu z 90. minúty proti tímu Michaela Carricka, dostal vzácny štart na pozícii hrotového útočníka. Toto rozhodnutie ponechalo Nicka Woltemadea, momentálne prvého stredného útočníka Nemecka, nasadeného v strede poľa, kde nie po prvý raz zle zápasil.
Guardiola bol mimoriadne nespokojný s počiatočným časom 20:00, ktorý diktoval City prísť domov v nedeľu v skorých ranných hodinách, čím sa skrátil čas prípravy na ich exkurziu na Bernabéu, ale aspoň všetky zmeny ponúkli Savinhovi šancu dokázať, že je opäť úplne fit a možno pripravený začať v Madride. Tento mini konkurz zahŕňal normálne bezchybného domáceho ľavého obrancu Lewisa Halla, ktorého občas natiahol až na limity vynikajúci brazílsky krídelník City.
Newcastle však vo všeobecnosti začal dobre, svojou vysokou intenzitou hra znemožňovala obranu Guardiolu a zároveň vyvolávala chaos v hosťujúcej šestnástke. Krátko po tom, čo Nico González zlikvidoval Woltemadeho hlavičku z čiary, Barnes dostal Newcastle do vedenia.
Po spojení s nádhernou prihrávkou Sandra Tonaliho z ľavej strany Barnes škrtol na pravej nohe a v podaní Abdukodira Khusanova zakrútil strelu mimo dosah Jamesa Trafforda.
Barnes nedávno odmietol možnosť hrať za Škótsko na majstrovstvách sveta, ale krídelník, ktorý má tiež nárok na účasť v Anglicku, môže byť vnímavejší na akékoľvek podobné predohry od Thomasa Tuchela. Pri pohľade z výkonných miest na manažéra Anglicka mohol tento finiš iba zapôsobiť.
Newcastle si zaslúžil vedenie, ale následne žil nebezpečne a Tijjani Reijnders premárnil niekoľko prezentovateľných šancí pre Guardiolov tím.
Keď potom domáca útočná dravosť trochu poľavila, do popredia sa začala dostávať hladšia a ostrejšia prihrávka City. Savinho sa zdal byť predvojom väčšiny ich najlepších ťahov a patrične vyrovnal.
Nie, že by sa Savinho tentoraz prehnane angažoval pri góle, ktorý zahŕňal čoraz pôsobivejšiu loptičku Jérémyho Dokua za obranu, ktorá sa odrazila od jeho holene a zmiatla Aarona Ramsdalea. Všetko to začalo tým, že Doku pustil rameno a oklamal Kierana Trippiera predtým, ako Ramsdale zle prečítal jeho podanie do boxu.
Ukázalo sa, že vodítkom pre Howeovu obranu utrpela séria vážnych výkyvov. Manažér Newcastlu nedávno pripustil, že jeho nevyspytateľný tím môže byť v hrách „veľmi nekonzistentný“ a toto sa ukázal ako ďalší ukážkový príklad.
O dve minúty v druhom polčase Marmoush vystrelil City dopredu. Keď už teraz oveľa lepší Nunes centroval sprava, Nico O’Reilly zle odhadol let lopty, no tá predsa len padla k Marmoushovi a egyptský útočník sa tešil zo svojej strely do siete.
Nastúpili Joelinton, Burn a Yoane Wissa, no takmer okamžite skóroval opäť Marmoush. Tentoraz ďalšia dodávka Nunes predostrela útočníkovi veľkú rýchlostnú strelu do horného rohu z okraja oblasti, ktorá zanechala Ramsdale úplne bezmocný.
