Lakers vyhrali 128:117, Luka Doncic dominoval a potom sa konverzácia posunula dopredu, pretože aj keď piatkové víťazstvo 128:117 nad klesajúcou Indianou Pacers sa počíta rovnako v tesnom poradí Západnej konferencie, o Lakers to nehovorí toľko ako to, čo príde ďalej.
Lakers, povzbudení štyrmi nedávnymi víťazstvami nad bojujúcimi tímami, stále hľadajú vyhlásenie o víťazstve, aby sa stali legitímnymi súpermi v preplnenej Západnej konferencii. Lakers (38-25) sú pohodlne na šiestom mieste na Západe, ale len 3-11 proti tímom, ktoré majú 0,600 alebo lepšie.
Dve z víťazstiev prišli v prvých dvoch týždňoch sezóny. Straty boli škaredé: priemerný rozdiel 19,9 bodu na prehru.
Teraz s piatimi zo svojich ďalších šiestich zápasov proti tímom, ktoré majú 0,600 alebo lepšie – počnúc nedeľňajším zápasom o 12:30 proti New York Knicks – majú Lakers šancu dokázať svoj potenciál na postup do play-off.
Strážca Lakers Austin Reaves ide na kôš, keď ho v piatok v Crypto.com Arene prenasledujú strážcovia Indiana Pacers Quenton Jackson a Aaron Nesmith.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„Hráte tímy, ktoré hrajú víťazný basketbal a (majú) víťazné rekordy, určite to môže vybudovať určitú dôveru v skupine,“ povedal v piatok strážca Luke Kennard. „Ale viem, že aj niektoré z tesných zápasov, ktoré sme nedávno prehrali, viem, že sme urobili naozaj dobré veci… Vieme, čo máme v šatni a v tejto skupine.“
Aj o deň a víťazstvo neskôr Lakers stále ľutovali štvrtkovú prehru na ceste v Denveri. So šancou poskočiť na piate miesto v tabuľke nechali Nuggets (39-25) otvoriť hru v 11-bodovom úniku. Denver si vo štvrtej štvrtine otvoril 14-bodový náskok.
Ale na rozdiel od mnohých iných prehier s tímami bojujúcimi o play-off, Lakers odpovedali na beh Denveru. Skrátili to na jednu a zostávalo 2:05, kým si Nuggets udržali víťazstvo.
„Bol to zápas, ktorý sme počas roka v takýchto zápasoch pokazili,“ povedal tréner JJ Redick. „A urobili niekoľko behov, ktoré išli do dvojciferných čísel a my sme len hrali ďalej a mali sme šancu. … Som si istý, že to nájdeme. Ako to nájdeme, tam to je…“
Redick prerušil svoje myšlienky, keď hľadal slová.
„Niekedy na to musíte prísť každý deň,“ uzavrel tréner s pevným úsmevom.
Center Lakers Jaxson Hayes skóroval na okraji pred strážcom Indiana Pacers Benom Sheppardom v piatok v Crypto.com Arena.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Lakers na to prišli v piatok za oslnivým 44-bodovým výkonom Dončiča, ktorý vedie NBA s 10 40-bodovými zápasmi v tejto sezóne. Vedúci strelec NBA nehral ani počas štvrtej štvrtiny výstrelu.
Doncicova brilantnosť bola viac než dostatočná proti Pacersom, ktorí sa kŕmia zdola, ktorí vo veku 15 – 48 rokov hrajú viac o pozície v lotérii, než očakávajú po sezóne. Ale Knicks (41-23) vyhrali štyri z posledných piatich zápasov, vrátane presvedčivých víťazstiev nad San Antoniom a Denverom. Jedinou nedávnou prehrou bola trojbodová prehra s Oklahoma City.
Očakáva sa, že útočník Lakers LeBron James bude k dispozícii na nedeľňajší zápas markízy po zranení lakťa neskoro pri prehre s Nuggets a vynechaní piatkového zápasu. Centrá Deandre Ayton (bolesť ľavého kolena) a Maxi Kleber (namáhanie bedrovej chrbtice) sú dennodenné.
Pod vedením Jalena Brunsona 26,2 bodu a 6,5 asistencie na zápas majú Knicks tretiu najlepšiu ofenzívu NBA. Naopak, Lakers sú v hodnotení defenzívy na 21. mieste.
Lakers zdôrazňovali dôležitosť tímovej obrany počas celej sezóny, ale Marcus Smart je „jediný, kto dôsledne robí len to, čo robiť má“ v obrane, povedal v piatok Redick. Niekedy je bývalý defenzívny hráč roka nútený prehnane kompenzovať chyby svojich spoluhráčov.
Dončičove defenzívne výpadky sú zväčšené, najmä s nedávnymi nezrovnalosťami tímu. Ale Doncicova často kritizovaná obrana poskytla niekoľko svetlých bodov, povedal Redick.
Keď sa prepne na loptu, Doncic sa vzdáva najnižšieho počtu bodov za držanie spomedzi hráčov obvodu Lakers, povedal Redick. Viedol Lakers v piatkovom odskoku s deviatimi doskami, všetky defenzívne. Doncic mal oba bloky tímu proti Pacers.
„Ukázal, že dokáže zvládnuť basketbal,“ povedal Redick o obrane Dončiča. „Samozrejme je to jeden z najlepších krídelných defenzívnych doskakovačov v NBA. Je schopný generovať krádeže a odklony. A s trochou podpichovania preberá aj útoky.“
Dončič v tejto sezóne vyžreboval 11 zverencov, čo je najviac za jeden rok v kariére NBA.
