Od chvíle, keď minulú sobotu nad dubajským centrálnym kurtom preletela stíhačka, keď sa hráči chystali na finále, britský grandslamový šampión vo štvorhre Henry Patten vedel, že toto nebude obyčajný týždeň.
Dvadsaťdeväťročný a deblový partner Harri Heliovaara boli súčasťou 40-člennej skupiny hráčov, funkcionárov a médií, ktorí nemohli nájsť bezprostrednú cestu domov po tom, čo sa Spojené arabské emiráty dostali pod útok iránskych rakiet uprostred konfliktu na Blízkom východe.
reklama
Patten počas svojho dlhodobého pobytu v Dubaji počul z hráčskeho hotela výbuchy a strávil 14 hodín v aute, keď sa nakoniec neúspešne pokúsil prekročiť hranicu zo Spojených arabských emirátov do Ománu.
Keď si Patten konečne zabezpečil let späť do Londýna cez Káhiru a Rím, musel sa pripraviť na vzlet.
„V najlepších časoch som nervózny letec,“ povedal minuloročný šampión Australian Open pre BBC Sport.
„Bolo na mne, aby som nabral odvahu a nastúpil na ten let z dubajského letiska deň po tom, čo som videl, ako dron zasiahol budovu amerického konzulátu asi päť minút odtiaľto.
„Nebolo to prinajmenšom príjemné, ale v skutočnosti som nemal veľmi na výber.
reklama
„Osoba vedľa mňa bol Egypťan, ktorý nevedel po anglicky, čo bola asi dobrá vec.
„Len sme sa na seba pozreli, prikývli sme a boli sme na ceste. Ale určite prvých pár hodín letu bolo najdlhších pár hodín letu, aké som kedy zažil.“
„Bol som s trénerom Simone Bolelli (Michele Mangiafico) už skôr a povedal, poďme do salónika.
„Dávam si pohár vody, trasiem sa a on ide do baru a vracia sa s najväčším tanierom raňajok, aký som kedy videl, a zje ich asi za päť minút.
reklama
„Jasné, že ako tenista sa s tou fóbiou musím strašne veľa vyrovnávať a vo všeobecnosti som v tom dosť úspešný, ale ten úlet bol asi príliš ďaleko. Už by som to nechcel zopakovať.“
Plávanie a golf uprostred výbuchov
Víťazstvo Pattena a Heliovaaru vo finále v Dubaji bolo ich druhým titulom na okruhu ATP v priebehu niekoľkých týždňov.
Ale keďže je Fín „letecký geek“, slovami Pattena, už pred finále vedeli, že ich odlet sa s veľkou pravdepodobnosťou oneskorí.
ATP predĺžila všetkým rezerváciu izieb v hoteli hráča a pokryla výdavky na jedlo, keď sa konflikt rozšíril do susedných štátov.
reklama
Patten videl ľudí hrať golf na neďalekom ihrisku, ale keďže pre niektorých pokračovali každodenné aktivity, viaceré výbuchy v okolí zdôraznili potenciálne nebezpečenstvo, v ktorom sa nachádzajú.
„Keby som nemal prístup k svojmu telefónu, k správam a sociálnym médiám, naozaj si nemyslím, že by som vedel, že prebieha vojna,“ povedal Patten.
„Sedel som vo svojej hotelovej izbe a pozoroval ľudí, ktorí chodia do bazéna, išiel by som do bazéna.
„Harri tam bol so svojou rodinou, takže to nebolo tak, že by sme sa skrývali na schodisku alebo v suteréne hotela.
„Očividne máš vždy uši a trosky alebo dron, ktorý zasiahol letisko asi 10 minút od hotela, ma v noci zobudili s veľkým treskom.
reklama
„A večer pred letom, ktorý som odletel, som videl prechádzať stíhačku a potom veľmi veľký tresk tam, kde dron zasiahol americký konzulát, ako sme neskôr zistili, čo bolo päť minút jazdy.“
Útek cez Omán zablokovaný na hranici
V utorok došlo k nešťastnému pokusu prekročiť pozemnú hranicu s Ománom, aby stihli let z hlavného mesta Maskat.
Keď sa však auto registrované v Spojených arabských emirátoch dostalo na hranicu, vodičovi bolo povedané, že nemá správnu dokumentáciu, ktorou by mohol prejsť.
V čase, keď sa Patten, ktorý cestoval s Heliovaarou, jeho manželkou a ich dvoma malými deťmi, natlačil so všetkými batožinami do vozidla registrovaného v Ománe, pohraniční úradníci SAE ich ešte viac zadržali.
reklama
Stratilo sa príliš veľa času.
„S chvostom medzi nohami sme sa odviezli späť do Dubaja – ale bolo to dosť znepokojujúce, pretože psychicky mi trvalo dosť dlho, kým som sa odhodlal na výlet do Muscatu,“ povedal Patten.
„Skončiť autom späť do Dubaja po sedemhodinovej ceste – späť tam, kde sme začali – bolo psychicky dosť ťažké.“
„ATP zodpovedný za 44 ľudí vo vojnovej zóne“
Čoskoro však budú oveľa lepšie správy. Krátko po tom, čo ATP ponúkla hráčom možnosť dostať sa do prenajatého lietadla z Muscatu, prišli do hotelovej haly úradníci leteckej spoločnosti Emirates a začali rezervovať hostí na čoraz dostupnejšie lety.
reklama
Všetky európske destinácie boli rezervované, kým sa dostali do Pattenu, ktorý sa nasledujúci deň ráno uspokojil s letom o 8:00 cez Káhiru.
ATP Tour kritizovali niektorí hráči za to, že okamžite nezrušili tohtotýždňové podujatie Fujairah Challenger v Spojených arabských emirátoch.
„Reálne, nie som si istý, čo mohli urobiť. Nikto skutočne nevidel, že prichádza taká úroveň eskalácie,“ povedal Patten.
„Arnau (Brugues) a Hans-Juergen (Ochs) boli dvaja zástupcovia ATP, ktorí tam boli. Ich úlohou je zabezpečiť hladký priebeh tenisových turnajov a tu sú zodpovední za 44 ľudí v aktívnej vojnovej zóne.“
reklama
„Povedal som tým dvom chalanom, že za daných okolností odviedli fantastickú prácu.
„Nebol som však obzvlášť šťastný, keď mi zavolal generálny riaditeľ ATP (Eno Polo) a povedal ‚Prenajmeme vám lietadlo. Nemáme o tom žiadne informácie a máte hodinu a pol na rozhodnutie.“
„To ukázalo skutočný nedostatok porozumenia a empatie, keď popíjal kávu počas hovoru Zoom.
„Ak bude ATP organizovať turnaje v Dubaji, kde som si bol vedomý veľkého geopolitického napätia, nejaký druh krízového manažmentu na mieste by bol dobrý, čo sme v skutočnosti nedostali.
reklama
„Ale je to ťažká a naozaj, naozaj zložitá situácia.“
Zdroje z turné BBC Sport povedali, že sa zamerali na poskytnutie ubytovania a podpory hráčom v oficiálnom hoteli, pričom im bolo odporučené, aby zostali na mieste.
Preferovali lety z medzinárodného letiska v Dubaji, keďže cesta autom je veľmi krátka a panovala neistota ohľadom hraničných prechodov.
Tenis sa tento týždeň dostane do úzadia
Patten a Heliovaara mali byť medzi najlepšími hráčmi tohtotýždňového turnaja v Indian Wells, ktorý je prvým podujatím Masters 1000 v tomto roku.
reklama
Mohli prísť do Kalifornie včas, aby sa mohli hrať, ale – nedostatok spánku a tréningu na konci stresujúceho týždňa – rozhodli sa, že ich priority sú niekde inde.
„Mohli sme to zvládnuť, ale realita je taká, že by sme jednoducho neboli psychicky ani fyzicky pripravení hrať,“ povedal Patten.
„Je pre mňa dôležité tráviť čas so svojou rodinou a snúbenicou, ktorí ma počas celého tohto trápenia neskutočne podporovali a tiež sa trápili.“
