2. marca 2026; New York, New York, USA; Hlavný tréner Columbusu Blue Jackets Rick Bowness trénuje proti New York Rangers počas druhej tretiny v Madison Square Garden. Povinný kredit: Brad Penner-Imagn Images
Columbus Blue Jackets, zakorenený vo svojich bitkách o divokú kartu, smerujúcich do sobotňajšieho zápasu, bude usilovať o štvrté víťazstvo v rade, keď bude hostiť Utah Mammoth.
Oba tieto rastúce tímy boli posilnené významnými akvizíciami pred piatkovým termínom obchodovania.
Blue Jackets vstupujú do hry ako jeden z najhorúcejších tímov NHL od angažovania trénera Ricka Bownessa 12. januára, pričom za toto obdobie vlastnili vynikajúcu bilanciu 13-2-1. Ich ofenzíva, ktorá pod vedením Bownessa dávala v priemere len niečo cez štyri góly na zápas, sa stala ešte silnejšou, keď vo štvrtok neskoro večer pridal dvojnásobného 20-gólového strelca Conora Garlanda.
Columbus poslal Vancouver Canucks výber v druhom kole v roku 2028 a v roku 2026 v treťom kole, aby získal šikovného krídelníka. 29-ročný hráč má zatiaľ za sebou ofenzívnu sezónu s iba siedmimi gólmi a 19 asistenciami v 50 zápasoch tejto sezóny, no prichádza s množstvom času.
Garlandova päťročná zmluva vyprší na konci sezóny, ale predtým podpísal šesťročné predĺženie s maximálnym limitom 6 miliónov dolárov za sezónu s Vancouverom, ktorý začne v budúcej sezóne.
„Som nadšený, je to očividne skvelý tím,“ odpovedal novonadobudnutý Garland, keď sa ho v piatok spýtali na svoje pocity z pohybu počas šou hokejového Central Trade Deadline na Sportsnet.
„Posledný malý kúsok sa poriadne rozplakali, priamo v hustých pretekoch play-off. Je to vzrušujúce obdobie roka, keď ste v pretekoch play-off, nie je nič také, ako sledovať poradie, každý večer sledovať iné tímy a ja som naozaj nadšený, že sa k nim môžem pripojiť.“
Garlandov nový tím predĺžil svoju víťaznú sériu na tri zápasy po tom, čo vo štvrtok zdolal dvojnásobného obhajcu Stanley Cupu Floridu Panthers 4:2.
Mathieu Olivier vychytal dva góly a Ivan Provorov skončil s gólom a dvoma asistenciami.
„Každé striedanie bola bitka a veľa z nich sme vyhrali,“ povedal kapitán Blue Jackets Boone Jenner, ktorý pri víťazstve našiel aj zadnú časť siete. „Páči sa mi teda spôsob, akým sme hrali a zostali pri ňom, aj keď sa presadzujú v tretej tretine. Len tímové víťazstvo.“
Na druhej strane ľadu sa Mammoth neostýchali zvýšiť svoje šance na získanie prvého miesta v play-off od prestupu do Salt Lake City po stredajšom akvizícii obrancu MacKenzieho Weegara z Calgary Flames.
Napriek tomu, že v 60 zápasoch tejto sezóny nazbieral iba tri góly a 18 asistencií, Utah počíta s tým, že sa Weegar vráti do formy, v ktorej nazbieral v troch z posledných štyroch sezón viac ako 40 bodov.
Utah vstúpil do sobotňajšieho zápasu s dvoma víťazstvami v rade, naposledy vo štvrtok vyradil Philadelphiu Flyers 3:0.
„Vedeli sme, že sú tak trochu skúpy tím, veľa vám nedajú. Nebudú to najkrajšie zápasy, ale musíte nájsť spôsob, ako v tomto ročnom období tieto zápasy vyhrať,“ povedal o náklone Nick Schmaltz, ktorý strelil úvodný gól zápasu. „Je to obrovské víťazstvo a naozaj dobrý začiatok cesty.“
Sobotňajší status obrancu mamuta Michaila Sergačeva je neistý pre zranenie hornej časti tela, ale Weegar by mohol debutovať v tíme.
–Médiá na úrovni terénu
