Kentucky Derby sa pobeží o osem týždňov, čo poskytuje dostatok času na značné zmeny v poli.
A predsa nie je veľa času. Každý kandidát na Derby má už len jednu alebo dve šance na získanie jedného z 20 stánkov v nadrozmernej štartovacej bráne v Churchill Downs.
To znamená, že každé prípravné preteky, vrátane sobotňajšieho San Felipe Stakes v Santa Anite, naberajú na dôležitosti, keď sa kone dostanú do sporu alebo z neho vypadnú. Iní zmiznú z trate pre chorobu alebo zranenie.
Zatiaľ sú favoritmi kone, ktoré víťazia v dostihoch v Louisiane, na Floride a v Arkansase – Paladin, Commandment, Nearly, Renegade a Class President.
Ale každý, kto si myslí, že vie, čo sa stane do 2. mája, pravdepodobne tiež verí, že môže nájsť hotelovú izbu počas víkendu Derby neďaleko Churchill Downs za menej ako 400 dolárov.
Nikto tomu nerozumie lepšie ako tréner, ktorý šesťkrát vyhral preteky v remíze.
Kone na derby neberiete, povedal tento týždeň Bob Baffert. „Vezmú ťa na Derby.“
Nedávne udalosti slúžili ako ďalšia pripomienka. Sotva pred týždňom by Baffert pravdepodobne uviedol svojich najlepších kandidátov na Derby ako Plutarcha, Litmus Test a Brant.
Potom, 25. februára, Baffert prezradil, že Plutarch mal menší neúspech po jeho minulomesačnom víťazstve v Robert B. Lewis Stakes v Santa Anite a do Kentucky Derby sa nedostane.
O tri dni neskôr sa lakmusový test prepadol na tretie miesto vo svojom prvom štarte v roku, v Rebel Stakes v Oaklawn Park v Arkansase.
Medzi týmito sklamaniami však pre Bafferta boli prekvapivo dobré správy. Cherokee Nation, ktorý v piatich štartoch v kariére nevyhral, zabehol v Santa Anite najrýchlejšiu míľu (1:34,50) za takmer desať rokov. Boli to len prvé preteky, ale Cherokee Nation vyhrali o 10 dĺžok a získali Beyer Speed Figure 100. Iba jeden 3-ročný, víťaz Fountain of Youth Commandment, má tento rok vyššiu hodnotu v pretekoch dlhších ako míľa, a to o jeden bod.
„To, čo urobil… bolo pre mňa dosť pôsobivé,“ povedal Baffert o synovi Not This Time, ktorý sa ako ročný predal za 1,15 milióna dolárov. „Jeho akcie výrazne vzrástli.“
Zrazu môže byť Cherokee Nation Baffertovou najlepšou perspektívou, aj keď to bude musieť dokázať budúci mesiac v Santa Anita Derby, v ktorom bude musieť skončiť prvý alebo druhý, aby mal dostatok bodov na to, aby sa kvalifikoval do Kentucky Derby.
Brant, vpravo, na koni Flavien Pratt, skončil tretí za Tedom Noffeym a Johnom Velazquezom, stredom a pánom AP a Antoniom Fresuom, vľavo, v Breeders‘ Cup Juvenile v Del Mar v októbri.
(Gregory Bull / Associated Press)
Alebo je to možno Brant.
Syn Gun Runnera, ktorý stál 3 milióny dolárov pri predaji v marci minulého roka, zaznamenal číslo 101 Beyer v okázalom 5½-furlongovom debute minulé leto a po tomto víťazstve nasledoval ďalší v Grade 1 Del Mar Futurity. V Breeders‘ Cupe dorastencov bol ale tretí a odvtedy nepretekal.
To sa zmení v sobotu, keď Brant debutuje vo veku 3 rokov na Grade 2 San Felipe, jednej zo štyroch stupňovaných stávok na 11-pretekovej karte v Santa Anite. Je favoritom na ranné preteky na 1-1/16 míle, v ktorých sa víťazovi udelí 50 bodov v derby, čo zaručuje miesto v štartovej bráne.
„Vyzerá dobre,“ povedal Baffert. „To osvieženie mu urobilo dobre. Trochu vyrástol. Nie je to skutočný veľký kôň, ale práve teraz začína rásť. … Sú to ťažké preteky. Sú tam pekné kone. Sú to dosť slané prípravné preteky, ale zvyčajne sú.“
Baffert má ďalšieho štartéra zo San Felipe v Potente, žriebätka Into Mischief, ktorý ako ročný stál 2,4 milióna dolárov. Bežal iba raz, pred piatimi týždňami vyhral šprint, a hoci by ho Baffert najradšej bežal v povolených pretekoch s dvoma zákrutami, v Santa Anite nie sú žiadne voľné pre 3-ročné deti.
Ako však videl pri Cherokee Nation, nikto nevie, kto a kedy sa ukáže, že je toho hodný.
2-1 sekundová voľba je So Happy, víťaz dvoch šprintérskych pretekov, ktorý bol splodený šprintérom (Runhappy), ale má šancu zistiť, či dokáže bežať ďalej, než by možno predpokladal jeho chov. Je zjavným sentimentálnym obľúbencom; trénuje ho Mark Glatt, ktorého 25-ročná manželka Dena zomrela 12. februára na zástavu srdca. Mala 57.
Nie príliš veľká čiapočka
S výrazne favorizovaným Skippylongstockingom a víťazom San Pasqual Stakes Westwoodom, sobotňajší 300 000 $ Handicap Santa Anita klesol na päť štartujúcich, z ktorých nikto nevyhral preteky 1. alebo 2. stupňa. V skutočnosti nový ranný favorit Just a Touch nikdy nevyhral žiadne stávkové preteky, hoci bol druhý alebo tretí šesťkrát zo siedmich pokusov (posledný bol v Kentucky Derby 2024).
Jedinými víťazmi stupňovitých stávok v poli sú Baffert’s Getaway Car, ktorý ako 2-ročný vyhral šprint 3. stupňa, a Midnight Mammoth, ktorý vyhral maratón 3. stupňa pred dvoma rokmi, ale svoje posledné dva pokusy o stávky prehral o 56¾ dĺžok dokopy.
Ďalšími dvoma štartujúcimi sú Vodka Vodka, ktorej jediná výhra v stávkach prišla na turfových dostihoch obmedzených na kone chované v Kalifornii, a Britské ostrovy, ktoré nikdy nevyhrali stávkové preteky. Jeho tréner Richard Baltas vyhral tieto preteky s Idolom v roku 2021. Baffert ich vyhral šesťkrát.
Prvým zo štyroch stakes dostihov je $300,000 B. Wayne Hughes Beholder Mile, pričom Splendora je favoritom 4-5 pre Bafferta po víťazstve v štyroch dostihoch za sebou, vrátane Breeders‘ Cup Filly & Mare Sprint minulú jeseň v Del Mar a D. Wayne Lukas Stakes minulý mesiac v Santa Anite.
El Potente je favoritom 5-2 v širokom otvore, 200 000 $ Frank E. Kilroe Mile, ktorý bol tento rok znížený na stupeň 2.
