Stosedem dní a stále sa štípeme. Nebol to sen. Škótsko ide na majstrovstvá sveta.
A o 100 dní ukončia svoje 28-ročné čakanie a v nedeľu 14. júna o 2:00 BST opäť kopnú loptu na najväčšom pódiu všetkých proti Haiti – naživo na BBC.
reklama
Ako sa hodiny odpočítavajú, veci sa stávajú o niečo reálnejšie. Ale len trochu.
Správy o hviezdach z Brazílie, Maroka a Haiti sú narýchlo vystreľované v rámci skupinových rozhovorov, Steve Clarke usporiadal základný tábor svojho škótskeho tímu v Charlotte a Tartanská armáda vie, že si svoje športové dresy môžu obliecť na štadiónoch v štáte.
Pred hlavným trénerom je však stále veľa otázok. Tu sa BBC Scotland pozrie na niektoré z nich.
Kto je strelcom gólov?
Ako to už v poslednom čase býva, Škótsko trpí akousi brankárskou krízou.
Craig Gordon bol v novembri medzi žrďami hrdinský, napriek tomu, že inkasoval tri góly v Aténach a dva proti Dánom v Hampdene.
reklama
Tento 43-ročný hráč bol však takmer vyradený z tohtomesačných prípravných zápasov proti Japonsku a Pobrežiu Slonoviny pre zranenie ramena.
Brankár Hearts vynechal posledné dva zápasy lídra škótskej Premiership, pričom štyri pokračujúce zápasy sedel na lavičke náhradníkov.
Tam tiež nedávno trávil čas Angus Gunn. Aj keď je to zlepšenie, keďže v novembri a decembri vynechal 10 tímov Premier League pre Nottingham Forest na oboch stranách kvôli zraneniu kolena.
Liam Kelly si udržal dve čisté kontá vo svojich dvoch zápasoch za Rangers, odkedy sa Škótsko kvalifikovalo na majstrovstvá sveta (obaja na Škótskom pohári), zatiaľ čo Scott Bain z Falkirku zostáva jediným brankárom, ktorého Clarke nedávno zaradil do svojho kádra, ktorý hrá pravidelný futbal.
reklama
Tridsaťštyriročný hráč začiatkom tohto týždňa pre BBC Scotland povedal, že „naozaj dúfa“, že sa zapojí do tohto mesačného kempu, čo by mohlo zohrať kľúčovú úlohu pri realizácii jeho sna byť na turnaji toto leto.
Kto by mohol ísť neskoro?
Bude to musieť byť celkom slušný beh, aby ste upútali pohľad zúrivo lojálneho Clarka, myslite na to.
Na Euro 2024 načasoval krídelník Celticu James Forrest svoju formu k dokonalosti a priletel lietadlom do Nemecka, zatiaľ čo obranca Bristol City Ross McCrorie tam bol jediným hráčom bez kádra.
Ryan Jack bol vzhľadom na nedostatok herného času v Rangers niečo ako outsider, no stredopoliar bol dlho jedným z Clarkových dôveryhodných služobníkov.
reklama
V zostave bol menovaný súčasný krídelník Bournemouthu Ben Gannon-Doak, ktorý v tom čase nenastúpil do kádra, no vyradilo ho zranenie.
Okrem toho by mnohí pokojne vedeli pomenovať Clarkovu jednotku. Odvtedy sa príliš veľa nezmenilo, hlavný tréner len málokedy zatrasie mužstvom.
Stále nás občas prekvapí – a už predtým povedal, že „vždy sa nájde miesto pre outsidera“ – a tohtoročný dvojzápas by mohol priniesť šokové zaradenie alebo dva, pretože niekoľko štamgastov zápasí so zranením.
Bývalý manažér Škótska Gordon Strachan vyzval na účasť Oliho McBurnieho. Dvadsaťdeväťročný útočník Hull City, ktorý naposledy nastúpil za svoju krajinu pred piatimi rokmi, strelil v tomto volebnom období 13 gólov v 21 zápasoch šampionátu.
reklama
(Getty Images)
Ďalej vzadu Stephen O’Donnell urobil dôvod na odvolanie so svojou skvelou formou vo vysokom lete v Motherwell. A 33-ročný hráč nie je jediným Steelmanom zapojeným do konverzácie medzi tipujúcimi, pričom sa hovorí aj o Stephenovi Welshovi bez čiapok a niekdajšom čiapke Paulovi McGinnovi.
Všetci traja zohrali kľúčovú úlohu v neuveriteľnom defenzívnom rekorde tímu Fir Park – v tejto sezóne inkasovali iba 18 gólov v 28 zápasoch. Je to jedna z najlepších v Európe.
Ďalšou stránkou, ktorá núti ľudí posadiť sa na celom kontinente, sú Heart of Midlothian, s Harrym Milnem jedným z popredných predstaviteľov Premiership.
reklama
Ľavý obranca je však oblasťou, v ktorej majú Škóti požehnane, keďže Clarke nedávno oslovil Josha Doiga zo Sassuola, aby pokryl Andyho Robertsona, Kierana Tierneyho a Aarona Hickeyho.
Čo sa deje s prípravami?
Zatiaľ čo výber mužstva je do značnej miery v rukách hlavného trénera, existuje niekoľko vecí, ktoré sú mimo jeho kontroly, čo spôsobuje rozruch.
Najpozoruhodnejší je spor medzi šéfmi mesta Foxborough – kde sa nachádza štadión Gillette, ktorý má hostiť prvé dva skupinové zápasy Škótska proti Haiti a Maroku – a tými, ktorí sú zodpovední za financovanie bezpečnosti kvôli hlásenému nedostatku.
reklama
Guvernérka štátu Massachusetts Maura Healeyová však trvala na tom, že „majstrovstvá sveta sa budú konať“.
„Bude to v Massachusetts,“ povedala. „Bude skvelé mať ľudí z celého sveta a vidieť náš úžasný štát.“
Ďalším štátom, ktorý Škóti uvidia, je New Jersey. Je tu len malá neistota ohľadom opozície.
Hoci to nebolo oficiálne oznámené, malo sa za to, že posledný prípravný zápas Škótska pred turnajom mal byť proti Peru.
Zdá sa však, že Španielsko bude hrať s Peru, čo prinúti Škótov nájsť si iného súpera na zápas 6. júna.
reklama
Clarke vyjadril svoju túžbu čeliť juhoamerickému národu a Venezuela boli široko prepojení ako náhradníci.
Po štvrtkovom rozchode Maroka s hlavným trénerom Walidom Regraguim sa oproti Clarkovi objaví aj nová tvár v druhom zápase Škótska vo finále v podobe Mohameda Ouahbiho.
Tento 50-ročný hráč ich priviedol do semifinále majstrovstiev sveta v roku 2022 – prvý africký tím, ktorý sa dostal do tejto fázy turnaja – a do finále tohtoročného Afrického pohára národov, ktorý sa konal v Maroku.
Senegal zvíťazil v chaotickom a kontroverznom kúsku, čo sa ukázalo ako posledná hra, ktorú mal na starosti Regragui.
