Za rok sa v tenise môže veľa zmeniť. Zatiaľ čo uplynulý rok len posilnil železné zovretie Carlosa Alcaraza a Jannika Sinnera na mužskej tour (a nesmrteľnosť Novaka Djokoviča), koleso potenciálnych vyzývateľov sa opäť roztočilo a pristálo na nových menách.
Minulý rok to bol Brit Jack Draper. Na US Open v roku 2024 sa dostal do prvého veľkého semifinále a odtiaľ pokračoval v raketovom vzostupe, keď porazil Alcaraz v Indian Wells a potom získal svoj prvý titul Masters na kalifornskom slnku. Nasledoval beh do ďalšieho finále Masters v Madride; v lete mu patrilo štvrté miesto na svete.
reklama
Ale veci sa už začali zamotávať. Jeho krátka seniorská kariéra bola predtým niekoľkokrát zastavená zranením a pretrvávajúcou bolesťou v jeho veľmi dôležitej podávacej ruke, ktorú prvýkrát pocítil počas antukovej sezóny, sa ukázalo ako pomliaždenie kostí, neškodne znejúci problém v porovnaní s prasknutím ACL, ktorý však odmietal odísť.
Zvyšok jeho roku 2025 bol roztrieštený. Slušný švih na tráve sa zastavil prehrou v druhom kole vo Wimbledone. Dvojhru si zahral opäť až na US Open, kde odohral iba štyri sety, potom pred druhým kolom odstúpil. Jeden krok vpred, dva kroky vzad.
Jeho sezóna 2025 sa skončila v septembri; prestávka pokračovala cez Australian Open – evidentne prejsť z nultého kurtu na najlepší z piatich bol zlý nápad – a na ATP Tour v Dubaji sa vrátil až minulý mesiac. Tento rok vyhral jeden a jeden prehral na ATP. Priaznivý začiatok obhajoby titulu, to nie.
Jack Draper sa stal piatym Britom, ktorý vyhral trofej Masters 1000 – a dostal sa do prvej desiatky – víťazstvom v Indian Wells (Getty Images)
Draper prichádza do Indian Wells po roku zmien, na kurte aj mimo neho. Má novú trénerskú zostavu, koncom minulého roka sa vzdal služieb dlhoročného trénera Jamesa Trotmana a priviedol Jamieho Delgada, ktorý je známy tým, že trénoval Andyho Murrayho, k druhému titulu vo Wimbledone a koncoročnej č. 1 v roku 2016.
reklama
Podpísal novú zmluvu o oblečení s kalifornskou značkou Vuori, údajne v hodnote 5 miliónov dolárov, a so svojím sponzorom rozbehol dokumentáciu na YouTube, ktorá podrobne popisuje jeho návrat. Púšťanie sa do iných oblastí – je tiež ambasádorom Burberry – mu poskytlo odbyt mimo kurtu, ale zároveň svedčí o tom, do akej miery sa hráči čoraz viac stávajú produktmi a do akej miery majú mladí hráči na celej čiare kontrolu nad ich imidžom, pričom dlhovekosť kariéry nie je zaručená.
Jeho fyzické problémy boli očividne zdrojom obrovskej frustrácie a nepochybne si spomína na problémy, ktoré ho brzdili skôr v jeho kariére. Dvadsaťštyriročný hráč hrá s obrovskou silou: forhend, ktorý bije bičom, a prudké podanie, ktoré výrazne zaťažuje telo. Prudký rast v jeho neskorej puberte a zväčšovanie sa za posledných pár sezón z neho urobili kompletnejšieho hráča, ale stálo to za to, takmer ako keby rýchlosť tohto zlepšenia prekonala schopnosť jeho tela sa s tým vyrovnať.
Draper sa vrátil na kvalifikačné podujatie Davisovho pohára a potom sa vrátil na turnaj ATP Tour v Dubaji (Getty Images pre ITF)
Ale zdĺhavé prepúšťanie mu poskytlo čas pracovať na svojej hre a vrátiť veci späť k základom. Má prerobený postoj pri podávaní a pred Indian Wells povedal: „Pracoval som sakra veľa na svojej prechodovej hre, mojich volejoch. A v skutočnosti som trafil viac podaní, ako som kedy trafil, pretože ich zasahujem 20 percent, 30 percent, 40 percent a tak ďalej.“
reklama
Ak tieto zmeny dokážu zavŕšiť hru, ktorá bola doteraz z veľkej časti založená na moci, môže z neho naopak urobiť väčšiu hrozbu pre hráčov ako Alcaraz a Sinner – hráčov, ktorých je ťažké fyzicky odbiť mimo ihriska. A môže to pomôcť aj jeho fyzickej odolnosti. Aj Delgado prináša hĺbkové skúsenosti v práci s hráčmi náchylnými na zranenia, od slávneho škrípajúceho Murrayho až po Grigora Dimitrova.
Minulý rok v Kalifornii bol Draper súčasťou novej generácie na poplatkoch; tentoraz je to niečo neznámeho množstva. Nepriniesli mu priaznivý žreb, pričom Djokovič je jeho pravdepodobným štvrťfinálovým súperom.
Draper minulý rok porazil Alcaraz na ceste k svojmu doteraz najväčšiemu titulu v Indian Wells (Getty Images)
Na tlačovej konferencii pred turnajom bol rovnako sebavedomý a realistický, akoby sa snažil presvedčiť sám seba rovnako ako sledované médiá. Povedal: „Mám pocit, že by som tu nebol, nebol by som na turnaji, keby som nemal pocit, že by som mohol ísť znova celú cestu“, ale potom dodal: „Uvedomujem si, že som bol preč z hry a je to trochu krok na vyššiu úroveň vrátiť sa k nej po takom čase mimo hry. Tak uvidíme, čo sa stane. Príliš nepremýšľam.“
reklama
Minuloročné finále ponúklo varovný príbeh. Bola to nevychýrená záležitosť, keď Draper prešiel okolo ďalšej bystrej mladej veci a bývalého šampióna Masters, Holgera Runea, v priamych setoch. Tento 22-ročný hráč je ďalším tipom, že sa postaví proti duopolu Alcaraz a Sinner, ďalším, ktorý sa dostal na najlepšie umiestnenie na 4. mieste, a ďalšou obeťou brutálneho dopadu tenisového turné na telá športovcov. Dán utrpel v októbri strašné zranenie Achillovej šlachy a odvtedy je mimo hry.
Tenisové turné potrebuje vážnu reformu, aby sa do mlynčeka na mäso nedostalo ešte viac mladých talentov, ale to je téma na iný deň. Ako sa veci majú, Draper je v pozícii, v ktorej bol už mnohokrát: z pekla zranení, no má pred sebou dlhú cestu, aby sa dostal späť do svojho najlepšieho stavu.
Jeho vlastný stratosférický vzostup za posledných pár sezón, po ktorom nasledovali všetky frustrujúce neúspechy, mu nepochybne poskytli realistickejší, pragmatickejší pohľad na vstup do tejto sezóny, než len útočiť, zúfalo sa snaží obhájiť svoj titul. Je možné, že skôr než nádherný nový úsvit bude táto kampaň Indian Wells niečím menej okázalým, ale udržateľnejším: dva kroky vpred a možno len jeden krok späť.
