Tesné víťazstvo, ako je stredajšia výhra ženskej reprezentácie USA 1:0 nad Kanadou, môže často spôsobiť, že hráčky budú chcieť viac.
Ale pre hlavnú trénerku Emmu Hayesovú to bolo najlepšie miesto, kde tím mohol sledovať svoj druhý zápas na SheBelieves Cup 2026.
„Milujem vyhrávať futbalové zápasy, ako je tento, stále s ostrím noža za cenu jedna nula,“ povedal Hayes.
Napriek tomu, že čelil svojmu odvekému rivalovi, hlavným nepriateľom USA v Columbuse v štáte Ohio bol viac sám ako Kanada, pretože niekoľko unáhlených prihrávok viedlo k nevyužitým šanciam. V opačnom prípade USWNT dominovalo v dvoch tretinách držania lopty a trikrát prestrieľalo Kanadu s 18 pokusmi na šesť. V čase, keď Kanada získala svoj druhý roh, mali USA už 10.
USWNT drží svojich súperov bez skóre od októbra. Pre Hayesa však stredajšie víťazstvo nebolo len o skóre.
„Vždy chcete viac gólov, ale niekedy nie,“ povedal Hayes. „Niekedy si myslím, že je to dobré miesto, kde vyhrávate jedna nula. Ako zvládate túto časť hry, keď možno druhý gól nepadne?“
Víťazstvo vedie USA k 55 víťazstvám nad Kanadou v 67 stretnutiach. Oba tímy sa predtým stretli v júlovom priateľskom zápase, ktorý USA vyhrali 3:0. Napriek väčšiemu náskoku však júlový zápas nemusel byť pre USWNT taký prínosom ako ten stredajší – aspoň v očiach Hayesa.
„Bol to oveľa tvrdší test ako júl,“ povedal Hayes. „Prekvapivo som si myslel, že júl je všade pohodlný.“
Tentoraz sa Kanada viezla na vlne novoobjavenej dynamiky. Tím ovládol Kolumbiu 4:1 v prvom zápase turnaja, čím prerušil svoju päťmesačnú sériu bez skóre a päť zápasov bez víťazstva. Ale Kanada bola opäť bez gólu proti USA A po zápase nebola Hayesová jediná, ktorá dbala na disciplínu svojho tímu.
„To, ako môžeme mať v týchto chvíľach viac pokoja, je skutočne dôležité,“ povedal hlavný tréner Kanady Casey Stoney.
Trpezlivosť sa určite vyplatila Ally Sentnorovej, o ktorej Hayes povedal, že bola celý večer „hrozivá“. Útočníčka generovala ofenzívnu dynamiku už v úvode zápasu, no aj tak sa jej, podobne ako viacerým jej spoluhráčom, v poslednej tretine nepodarilo uzavrieť dohodu. Prvý polčas ukončila strelou zboku, ktorá išla tesne vedľa žrde.
Sentnor však ani zďaleka neskončil. Predrala sa na svoju štvrtú strelu v noci, keď v 55. minúte strelila roh od Rose Lavelleovej a prerušila tak patovú situáciu. Pre Sentnora to znamenalo siedmy reprezentačný gól a tretí gól v drese USWNT v tomto roku v štyroch vystúpeniach.
„Vlastne som vyrastal na deviatke,“ povedal Sentnor TNT po zápase. „Takže to mám skoro pocit, že som späť doma a môj klubový tím.“
Ďalším kľúčovým kúskom počas noci bola pre USA ľavá strana, ktorú držali sestry Alyssa a Gisele Thompsonové. Okrem toho, že zahrala roh, ktorý viedol k Sentnorovej bránke, samotná Alyssa Thompsonová zaznamenala niekoľko pokusov zblízka, vrátane prvej strely tímu tesne pred koncom prvého polčasu.
A Gisele Thompson, ktorá odohrala 90 minút hracieho času proti nedeľnému víťazstvu USWNT nad Argentínou, bola opäť na ihrisku počas celého stredajšieho zápasu.
„Musí žiť trochu v tieni svojej sestry, ale jej čas príde,“ povedal Hayes o mladšej Gisele Thompsonovej. „A myslím, že jej čas prichádza.“
Prítomnosť veteránov od Rose Lavelle po Emily Sonnett tiež ukotvila vystúpenie USA. Dokonca aj Lindsey Heapsová, ktorá v nedeľu strelila prvý gól tímu proti Argentíne, si vzala pásku na ruku, keď nastúpila na Claire Hutton v posledných 20 minútach zápasu.
„Ich zrelosť sa vyvíja vďaka hráčom ako Rose, ktorí zaisťujú, že cítia veľkú výzvu prostredia, ale čo je najdôležitejšie, vysoká podpora vedenia veteránov,“ povedal Hayes.
Hayes počas celého kempu kládol dôraz na emocionálnu disciplínu, najmä po fyzickom zápase s Argentínou, ktorý vyvolal vysoké napätie. Stredajšie víťazstvo bolo v tomto smere vítanou zmenou. Pre Hayesa bola schopnosť USA udržať si vedúce postavenie „indikátorom zrelosti“.
Po víťazstve v oboch doterajších zápasoch sa USA snažia získať turnajový titul v sobotu v New Jersey. Jeho finálový súper, Kolumbia, vyhrala nad Argentínou 1:0, ale vo svojom úvodnom zápase prehrala aj s Kanadou 4:2.
Bez ohľadu na to Hayes tak skoro nezabudne na stredajšie vystúpenie USWNT.
„Bolo to jedno z mojich obľúbených vystúpení, pretože vyrastajú,“ povedala.
