Newcastle United vstúpil do toho, čo je vždy jedným z jeho najväčších zápasov sezóny proti Manchestru United s viac otázkami ako odpoveďami týkajúcimi sa formy Premier League.
Po piatich prehrách zo šiestich sa prepadli na 13. miesto v tabuľke kvôli obavám, že im neujde miesto na európskom mieste.
Ale Eddie Howe a jeho hráči odpovedali statočným a zaslúženým víťazstvom 2:1 nad Manchestrom United, ktorý prenasleduje Ligu majstrov, napriek tomu, že v prvom polčase klesol na 10 mužov, keď bol Jacob Ramsey tvrdo vylúčený.
Náš hlavný futbalový reportér Craig Hope tu odpovedá na päť kľúčových otázok, ktorým čelili Newcastle a ich hlavný tréner…
Newcastle dokázal statočne vyhrať proti Manchestru United, keď klesol na 10 mužov
Podarilo sa Howeovi správne vyhodiť brankára Nicka Popea?
Absolútne. Bola to veľká výzva, keďže Aaron Ramsdale nie vždy využil svoju šancu, keď bol pápež neprítomný, ale tu áno. Pri vyrovnanom skóre predviedol tri obrovské zákroky a po prvý raz to vyzeralo ako hodná prvá voľba.
Ramsdale dodal sebadôveru tým, ktorí boli pred ním, a nie vždy to tak bolo v tejto sezóne s ním alebo s pápežom. Urobiť tie veľké zastávky, keď to urobil, znamenalo, že víťazstvo zostalo možnosťou v poslednej minúte. Teraz si zaslúži postup v tíme.
Žiadny útočník, žiadny problém?
No, možno predsa len majú útočníka… vstúpte víťaz zápasu William Osula. Dán sa minulé leto takmer pripojil k Frankfurtu za 30 miliónov libier a jeho sezónu odvtedy sužujú zranenia alebo nevyberanie.
Tu dostal svoju šancu po piatich minútach hry a od začiatku vyzeral motivovane. Získal loptu na začatie útoku, ktorý vyvrcholil v tom, že presekal dvoch obrancov a našiel spodný roh s pokojom, ktorý príliš často chýbal v jeho hre.
Bolo to ohromujúce portrét, ktorý zdvihol strechu a jeho meno sa rozliehalo okolo St James‘ Park. Je pravdepodobné, že toto leto ešte postúpi, ale toto bol dôkaz toho, aký vplyv môže urobiť – a zaslúži si šancu urobiť – odteraz do konca sezóny.
William Osula dokázal, že si zaslúži šancu presadiť sa pred letom
Aaron Ramsdale urobil dobre, keď nahradil Nicka Popea, čo nebolo vždy tak
A čo Anthony Gordon (a kde boli Nick Woltemade a Yoane Wissa)?
Gordon je momentálne najlepším útočníkom Newcastlu a tu ukázal prečo. Bol geniálny už od začiatku a dostal sa do tváre Manchestru United, pričom po celú dobu využíval svoje schopnosti spájať hru a predstavovať vlastnú gólovú hrozbu. Vyhral a premenil penaltu, ktorá posunula Newcastle do popredia a bola zaslúžená za výkon a energiu.
Woltemade bol chorý, kým Wissa zostala nevyužitá ponorka. Z rôznych dôvodov v súčasnosti nezaručujú výber. Obidve však možno potrebujú čas, aby boli dobré.
Aká bola reakcia publika na manažéra?
To isté ako vždy v parku St James‘ – nič iné ako podpora. Hluk v opozícii Howea sa obmedzuje na online a chýba mu ocenenie za prácu, ktorú vykonal, a ťažké okolnosti sezóny, ktorá bude vždy definovaná turbulentným letom, ktoré jej predchádzalo.
Toto víťazstvo neznamená otočenie rohu a je pravdepodobné, že kampaň sa bude odohrávať s nekonzistentnosťou, ktorá sa vyskytla predtým, ale bola to noc, ktorá mala dokázať, že manažéri, priaznivci a hráči sú zosúladení – a že lepšie dni, ak budeme mať trpezlivosť a pochopenie, sú stále pred nami.
Odkiaľ pochádza ich sezóna?
Na piate sú o deväť bodov menej a realita je taká, že nezostáva dostatok zápasov (deväť), aby sa tento rozdiel odstránil. Buď sa teda kvalifikujú do Ligy majstrov tým, že ju vyhrajú (nepravdepodobné), alebo sa zamerajú na Európsku ligu cez FA Cup alebo stúpaním v tabuľke.
Ale bez obáv o budúcu sezónu sa počas nej ešte stále máme na čo tešiť – Manchester City v FA Cupe, Barcelona v Lige majstrov a Sunderland v Premier League, to všetko príde do konca mesiaca.
Toto víťazstvo môže slúžiť ako odrazový mostík pre dobrý pocit a dynamiku vstupu do tohto obdobia definujúceho sezónu a v Osule a Ramsdale možno práve našli dve nové posily.
