Aljamain Sterling sa nikdy neostýchal povedať svoj názor. A dá sa povedať, že bývalý šampión bantamovej váhy UFC sa cíti frustrovaný začiatkom tohto nového kalendárneho roka.
V stredajšom vydaní „The Ariel Helwani Show“ sa Sterling vyjadril k tomu, čo považuje za nefunkčný systém. Od pozastavených rezervácií zápasov až po rozdiely v platoch po dohode UFC s Paramount v hodnote 7,7 miliardy dolárov a nedávnej dohode Zuffa Boxing, ktorá údajne zaručila Conorovi Bennovi osem čísel za jeden zápas, „Funkmaster“ verí, že v súčasnom prostredí UFC je oveľa viac otázok ako odpovedí.
reklama
Sterling, teraz 36 a súťaží v perovej váhe, dal jasne najavo, že jeho frustrácia začína niečím jednoduchým: Chce len bojovať.
„Nesnažím sa opäť dostať do problémov, ale chcem len bojovať a zarábať peniaze. Mám 36 rokov, nemladnem. Chcem len surovo súťažiť,“ povedal Sterling pre Uncrownded. „Ak mám dostať ďalšiu šancu a príležitosť bojovať o titul majstra sveta, musím súťažiť a musím vyhrávať. Musím ďalej vyhrávať a dokazovať svoj názor.“
„Nie som fanúšikom v zmysle štýlu, však? Ale myslím, že veľa ľudí vie, kto som. Takže musím urobiť trochu viac práce v porovnaní s niektorými z týchto chalanov, čo je v poriadku. To bol vždy príbeh mojej kariéry. Som ochotný pokračovať v práci. Musím však len bojovať.“
Namiesto toho Sterling hovorí, že ho nechali čakať po svojom poslednom víťazstve – jednomyseľné rozhodnutie v súvislosti s dvojnásobným vyzývateľom na titul UFC Brianom Ortegom v auguste.
reklama
Sterling povedal, že požiadal o dátumy a oponentov a na oplátku dostal len málo jasno. Všetko prišlo k varu po jeho zápase RAF 6 proti Bensonovi Hendersonovi minulý víkend. Po víťazstve Sterlinga v technickom páde v treťom kole sa mal čo vykašľať na dostupnosť médií po víťazstve, pokiaľ ide o úroveň jeho aktivity UFC alebo jej nedostatok.
„To je miesto, kde to začína byť trochu frustrujúce,“ povedal Sterling v stredu, „kde tu sedíš, žiadaš o bitku, žiadaš o rande. Akosi sa to stále kopí po ceste a ty sa akosi čuduješ, dobre, je to zámerne? Nerád hovorím, že je to zámerne, ale myslím, že mi to skoro pripadá, že? Tak kde som sedel ako starý a taký môj druh.“
Táto neistota prerastá do väčšieho problému v MMA: Fighter pay.
Sterling priznal, že ani nevedel, kto bol spomínaný Benn až do nedávno ohlásenej zmluvy so Zuffou. A aj keď zdôraznil, že nezanevrel na úspech iného bojovníka, toto porovnanie ho nechalo zmiasť – najmä v porovnaní s tým, čo historicky zarobili dlhoroční šampióni UFC.
reklama
„Nemyslím si, že existuje nejaký bojovník UFC, ktorý by niekedy mohol povedať, že dostal 15 miliónov dolárov za jeden zápas. Nerozumiem tomu,“ povedal Sterling. „Ako keby sme porovnávali proces, však? Máte platformu UFC, máte boxerskú Zuffu – čo predávajú, čo sa líši od produktu? Predávate reklamné spoty; predávate reklamné spoty aj tu. Napríklad, čo sa vlastne mení? Predáva tento chlapík ako *** tonu tovaru? Len sa snažím, aby všetko dávalo zmysel, jazdí za 5 miliónov a ako je to fér s tým prebytkom 1 $ Keď začnete o týchto veciach premýšľať z logického hľadiska, je to o niečo jednoduchšie, spochybňovať to, a nie len hlúposti, kde sa vlastne snažíte pochopiť tento proces a ako sme sa sem dostali.
„Dobré pre neho. Nebudem klopať iného muža, ale musíte si predstaviť, že veľa bojovníkov (UFC) tým bolo dosť podráždených. Oprávnene. Je zrejmé, že sami bojovníci, nie všetci budú požadovať 15 miliónov dolárov. Ale chcem povedať, no tak – 7,7 miliardy dolárov. Poďte, nebudeme sa o tom baviť? Tak to je.“
reklama
Tu sa dlhotrvajúci problém šíri do MMA. Sterling nie je prvým významným bojovníkom, ktorý vyjadril znepokojenie alebo zmätok ohľadom dohody s Bennom. Skúsený kandidát Michael „Venom“ Page sa podelil o svoje myšlienky minulý týždeň o Uncrownovanom „The Boys in the Back“ a dokonca aj počas stredajšieho vystúpenia Sterlinga získal podporu od svojho starého rivala Seana O’Malleyho v živom rozhovore na YouTube.
O’Malley, bývalý šampión bantamovej váhy UFC, už zdieľal podobné myšlienky ako Sterling na svojom kanáli YouTube, pričom presne nevedel, kto bol Benn pôvodne. Keď v stredu sledoval Sterlingov prejav k tejto téme, pridal sa komentárom na YouTube: „Aljo hovorí veľa dobrých vecí.“
Bojovníci sa čoraz viac ozývajú, keďže MMA celosvetovo rastie s veľkou finančnou podporou, konkrétne v UFC. Napriek tomu Sterling neočakáva rozsiahlu reformu vďaka takmer monopolizácii športu UFC.
„Uvidíte veľa chlapov, ktorí sa na to šantia a sťažujú,“ povedal Sterling. „Počujete veľa iných ľudí, ktorí hovoria: ‚No, podpísali ste zmluvu. Vyjednali ste to.“ Neexistuje žiadne vyjednávanie. Prečo si to tí chlapi stále myslia? Chceš tu byť alebo nie? A preto som v poriadku.
reklama
„Som v poriadku s tým, že som tu, pretože nemáme iné miesto, kam by sme mohli ísť. Takže keď máte len jednu možnosť, robíte svoju prácu najlepšie, ako viete, a dúfate, že budete naďalej zarábať peniaze tak, ako najlepšie viete, a dúfajme, že zarobíte toľko peňazí, koľko môžete mimo boja. A to je najlepšia rada, ktorú by som mohol dať týmto (novším) chlapom, pretože opäť títo chlapci, títo bojovníci, chcú, aby sa dostali na cestu k zmene postoj, to nerobia, je to veľmi sebecký šport, kým to dokážem predvídať.
Aljamain Sterling sa pri pohľade na aktuálny stav UFC škriabe na hlave. (Foto: Jeff Bottari/Zuffa LLC)
(Jeff Bottari cez Getty Images)
„Príde ďalší chlap a urobí to zadarmo,“ pokračoval Sterling. „Počujete chlapov neustále pózovať: „Budem bojovať zadarmo.“ Je to ako, čo ste vy, ľudia s mŕtvolou? Nie ste ani v polovici svojej kariéry, kde ste utrpeli veľkú mozgovú traumu, aby ste hovorili tak hlúpo. Je to fascinujúce, ale myslím si, že tam to skončí – a je to nešťastné, ale to je len názov hry.
„Nehovorím nič zvláštne. Nemalo by ma to dostať do problémov, ale nejako viem, že to tak pravdepodobne bude.“
reklama
Okrem zmlúv a dohadovania Sterling verí, že k problému prispievajú aj samotní bojovníci tým, že sa navzájom podhodnocujú, najmä pri rokovaniach. Táto téma sa stala ešte aktuálnejšou tento týždeň po tom, čo sa headliner UFC 326 Max Holloway a legenda MMA Demetrious Johnson vyjadrili o podobných frustráciách, pričom uviedol príklad z minulosti z rokovaní o súboji Jon Jones vs. Francis Ngannou predtým, ako sa Ngannou začiatkom roka 2023 rozišiel s UFC. Každý muž žokejoval na jeden z najväčších výplatných dní v ťažkej váhe v histórii UFC a všimol si Derricka. bojovať s Ngannou o 1 milión dolárov, zatiaľ čo ostatní hľadali oveľa viac.
„Nechápu to. Je to ako sponzor, ktorý prichádza, keď bolo sponzorstvo pre MMA veľké,“ povedal Sterling. „Môžete získať 20 000 dolárov, 30 000 dolárov, 40 000 dolárov od sponzora. Potom príde ďalší chlap a on povie: ‚Urobím to za 5 000 alebo 10 000 dolárov.‘ Potom dostanete niektorých z týchto manažérov, ktorí prídu ako: ‚Dám vám partiu chalanov, vezmem si tých 50 000 dolárov, alebo to urobím dokonca za 20 000 dolárov, a rozdelím to medzi viacerých chlapov a oni budú tak šťastní a vďační.‘ Potom urobíte toto – lišta je (tu hore) a vy ju necháte (znížte ju).
„Manažéri si myslia, že robia dobrú prácu. Bojovníci si myslia, že robia dobrú prácu, a je to tak, že vy všetci nás devalvujete tým, že robíte takéto podkopávanie. Vy chlapi si navzájom podrezávate nohy, je to mentalita kraba v bareli. Ale chápem, keď ste na mizine, ste ochotní urobiť čokoľvek, a to sa musí zmeniť.“
Budete počuť veľa iných ľudí, ktorí hovoria: ‚No, podpísali ste zmluvu. Toto ste vyjednali.“ Neexistuje žiadne vyjednávanie. Prečo si to tí chlapi stále myslia?
Aljamain Sterling
Pre Sterlinga ide v konečnom dôsledku o vlastnú hodnotu. Totem MMA však začína tak nízko, s tak malým vedením pre väčšinu, že to môže byť arogantné pre tých, ktorí dostávajú rýchle príležitosti na najväčšom pódiu.
reklama
To všetko hovorí o nedostatku porozumenia a celkového obchodného vzdelania, hovorí Sterling.
„Dostanete sa do UFC, držte sa tu,“ povedal Sterling. „Niekedy sa stalo, že budeme mať tréningy a budeme mať takých chlapov, ktorí sa vykašlú, keď uvidia iných bojovníkov. Bratče, si v šou. Správaj sa, akoby si tu už kurva bol. Aj keď nie a je to prvýkrát, dopraj si nejakú kurevskú lekciu a slušnosť a drž sa vyššieho štandardu. Si tu. Nebuď ten chlap, ale nebuď taký arogantný.“ znevažujúc sám seba.
„Existuje istý spôsob, ako robiť určité veci, a myslím si – moja osobná skúsenosť, pretože som sa pohyboval tak dlho v bloku, pretože tieto veci vidím znova a znova – keď sa ma chlap pokúsil znehodnotiť, viete, čo hovorím? ‚Ďakujem, vážim si príležitosť, ale nevidíme to z očí do očí. Môžete nájsť niekoho iného, X, kto je ochotný to urobiť.‘
„Nebudem sa zľahčovať a znehodnocovať, pretože poznám svoju hodnotu. Tento chlapík hovorí, že som ochotný to urobiť za milión, keď tento chlap chce 10 miliónov dolárov, je ako: ‚No, s***. Možno by som mal žiadať viac peňazí.‘ Prečo žiadam o 90 % zníženie namiesto toho, aby som si uvedomil: „Ach, ja som tiež produkt. Mohol by som to urobiť pre niečo podobné.“ To je rozdiel v mentalite. Najradšej by ste toho chlapa strhli a povedali: ‚Urobil by som to pre toto a toto.‘ (To) pomáha len komu? Chlapci prerezávajú šek. nechapem to.
reklama
„S úctou, bojovníci, nie ste veľmi bystrí,“ dodal Sterling. „Myslel som si, že sa to zlepšuje, pretože prichádza oveľa viac vysokoškolsky vzdelaných chlapcov, ktorí robia tento šport. Ale masová väčšina (bojovníkov UFC), celkovo v priemere, nie sme najbystrejšia skupina.“
Čo sa týka toho, čo bude ďalej, Sterling ideálne dúfa, že sa vráti v apríli na UFC 327, s Yairom Rodriguezom na vrchole jeho zoznamu prianí.
