Zdrvení rodičia zosnulého rozohrávača Colorado Buffaloes Dominiqa Pondera prvýkrát prehovorili o svojom smútku, dedičstve ich syna a o tom, ako im Deion Sanders pomohol prekonať najtemnejšiu hodinu.
Matka Catrina a otec Wendell v dojímavom rozhovore pre Daily Mail, po prvýkrát od jeho tragickej smrti, opísali Dominiqa ako muža, ktorý „by ti dal tričko z chrbta“ a „vyrástol z chlapca na muža“ počas dvoch rokov, keď hral pod vedením hlavného trénera Sandersa, ktorý je mnohým známy ako „Coach Prime“.
„Sme zlomení,“ povedal Wendell, Dominiqov otec. „Robíme to najlepšie, čo vieme. Ale sme na neho tak hrdí. Nemôžeme uveriť láske, ktorú sme dostali. Tisíce textových správ a telefonátov.
„Len šok,“ dodala Catrina. ‚Je to naozaj neuveriteľné. Toto mal byť jeho rok.“
Ponder (23) zomrel v nedeľu v skorých ranných hodinách v Boulderi pri jedinej dopravnej nehode po tom, čo zdanlivo stratil kontrolu nad svojou Teslou, narazil do elektrického vedenia a zvalil sa z násypu.
Bol záložným rozohrávačom v Buffaloes, kde strávil posledné dva roky. Ponder sa zamiloval do života v Boulderi, povedal svojim rodičom, že to bude jeho domov navždy, a hodil všetko do toho, aby získal väčšiu rolu v tíme.
Dominiq Ponder, ktorý zomrel v nedeľu pri autonehode, na snímke po boku svojej matky Catriny
Ponderov otec Wendell poďakoval Deionovi Sandersovi za podporu v jeho hodine núdze
„Povedal, že nikdy neodíde,“ vysvetlil Wendell. Povedal: „Ak sa dostanem do NFL, skvelé, je to moja vášeň, ale ak nie, budem tu trénovať a budem tu žiť.“
Jeho rodičia hovoria, že najväčším dôvodom je vplyv Sandersa, dvojnásobného víťaza Super Bowlu, ktorý hral Major League Baseball v rovnakom čase ako svoju futbalovú kariéru.
„Posledné dva roky trávil s naším synom viac času ako my,“ hovorí Catrina a Wendell dodal: „Miloval Coach Prime viac než čokoľvek iné.
„A posledných pár dní by sme to bez neho vôbec nezvládli. Tréner Prime je jedným z najväčších mužov na tejto planéte a som poctený, že môj syn hral za neho.
‚Neviem to vysvetliť. Jeho hlas je taký upokojujúci. Som v šoku a vidím, ako mi vyskočil na telefóne, pretože volá na FaceTime a len preto, aby som ho videl, ma to upokojuje.
„Tréner bol jeho otec, rovnako ako ja.“ V živote môjho syna jednoducho nemohol byť väčší človek, ktorého by som si prial.“
Wendell a Catrina videli Dominiqa naposledy, keď sa vrátil na Vianoce do ich domu v Miami.
„To je jedna z najšťastnejších spomienok, aké mám,“ spomína si Catrina. „Bol tu na Vianoce a Nový rok a bol to ten najlepší čas, najšťastnejší. Bol tak motivovaný.
Rodina odhalila, aký vplyvný bol Sanders na ich syna v Colorade
Ponder bol s Buffaloes dva roky a mal veľké plány ohľadom svojej budúcnosti
‚Bolo to neskutočné, tá zrelosť. Prešiel z chlapca na muža. Jeho sebavedomie, jeho pracovná morálka. Kvitne stále viac a viac. Mal len sen a tvrdo pracoval. Len posledných pár rokov sme s ním trávili toľko času. Ale keď sme ho videli, bolo to úžasné.“
Aj on sa zväčšil. Dominiq bol odhodlaný urobiť rok 2026 ako rok, v ktorom prerazil pod Sandersom a pridal sa k dvom vystúpeniam, ktoré odohral v minulej sezóne za Buffaloes.
„Tento rok sme verili, že bude hrať veľa, ale musel pracovať,“ povedal Wendell. „Vážil okolo 189 libier, keď sme ho vysadili v Boulderi, a keď sme ho videli naposledy, mal okolo 220. Len veľký, 6 stôp 5, všetky svaly a plný lásky a šťastia.
„Ale videli sme, ako veľmi duševne vyrástol. Zmeniť sa a zmeniť sa na muža a ako otca, to je to, čo chcete.
„Bol som najviac hrdý na muža, z ktorého sa stal. Rast za posledné dva roky bol neuveriteľný, vo dne aj v noci. A to všetko súvisí s Coach Prime.“
Ale keď Ponder pred dvoma rokmi prešiel cez Sandersove dvere v Colorade, hlavný tréner dostal mladého muža, ktorý už bol zásluhou jeho rodiny.
Ponder začal hrať futbal v piatich rokoch, napriek tomu, že sa Wendell snažil prinútiť svojho syna, aby ho nasledoval do basketbalu. Ponder však stále hral tento šport a čas strávený na kurte v detstve mal zásadný vplyv na jeho priateľa Carla, ktorého získal.
„Presťahovali sme sa na Floridu a cez basketbal spoznal chlapca, ktorý mal zlý život a naozaj sa s ním spriatelil,“ hovorí Catrina hrdo, kým Wendell dodal: „Nakoniec sme si ho adoptovali.
Ponderov otec chválil Sandersa a povedal, že je „jeden z najväčších mužov na tejto planéte“
Jeho mama povedala, že rodina videla Dominiqa naposledy, keď bol doma na vianočné sviatky
„Je s nami od siedmej triedy. Je to náš syn a chceli sme ho zachrániť. Dom vedel, že sa bude musieť o všetko podeliť a bolo mu to jedno.“
Domova sestra Monroe má 14 a Catrina hovorí, že jej dcéra je „malá ženská verzia“ jej brata.
„Naozaj sme sa nikdy nerozprávali o smrti,“ hovorí Wendell. ‚Miluje ho ako nič iné. Bol jej veľkým bratom a skôr ako otec, hral moju rolu. Má sa dobre. Som na ňu hrdý.
„Chápe, že Boh potreboval anjela, Boh ho potreboval a Boh si ho musel vziať. Akokoľvek je to ťažké, chápe, že on je v duchu s ňou, je s nami všetkými.“
Catrina dodáva: „Je na tom oveľa lepšie, ako by som si predstavovala. Stačí, ak sa pozrie do zrkadla. Bude tam. Tak veľmi sa milovali. Miloval svoju rodinu a my sme milovali jeho.“
Deň po Ponderovej smrti jeho spoluhráči z Colorada pokračovali v jarnom tréningu, aby si uctili svojho spoluhráča a povedali, že veria, že je to to, čo by chcel.
„Bola som hrdá na to, že to zaňho vyzdvihli jeho bratia,“ povedala Catrina. ‚Všetci ho milovali. To dieťa prežilo 10 životov vo svojich 23 rokoch. Len sa bavil. On žil.“
Buffaloes budú nosiť nášivku vzdávajúcu hold Ponderovi v roku 2026 s jeho iniciálami a jeho číslom 22 na dresoch.
Rodina povedala, že je „poctená“ tým, ako Buffaloes vzdali hold Ponderovi
„Sme takí hrdí, poctení, chceli to urobiť,“ hovorí Wendell. „Dom tam bude vždy, súčasť Coloradskej univerzity. Vždy bude Buff. Miloval svojich spoluhráčov, miloval ľudí a pre každého by urobil čokoľvek.
„Videl spôsob, akým Coach Prime funguje, a prijal to. Použil slovo „charizma“, povedal by „Coach Prime je plný charizmy a ja budem presne taký“. Kedysi som si myslel: „Áno… Coach Prime je Coach Prime!“ a jeho príbeh je neuveriteľný, ale to bol jeho vzor.
„Dúfam, že jeho dedičstvom je, že tieto deti sa môžu naučiť spolu vychádzať, milovať sa a hovoriť si navzájom. Neboj sa povedať „Milujem ťa“, neboj sa to objať, pretože Dom sa týchto vecí nebála.
‚Sme naňho takí hrdí. Ale sme smutní. Chýba nám náš syn.“
Ponderova rodina založila GoFundMe, aby pomohla pokryť výdavky na Dominiqov pohreb. Ak chcete prispieť, kliknite sem
