TUesday večer zasadnutie Foxborough, Massachusetts, Select Board je ešte pár minút od začiatku, ale miestny obyvateľ sa nemôže udržať, aby sa priblížil k lavičke. Má naliehavú otázku pre piatich poslancov, ktorí v skutočnosti pôsobia ako hlavný riadiaci orgán mesta. Jeho tón nie je hnevom, skôr znepokojením.
„Myslíš, že tu budeme mať majstrovstvá sveta?“
Táto tabuľa sa používa na riešenie menších problémov: napojenie na kanalizáciu, licencie na liehoviny a územné nariadenia. Rozhodujúce je, že tiež vydáva licencie na používanie štadióna Gillette, ktorý je domovom New England Patriots NFL, ktorý má v lete usporiadať sedem zápasov Svetového pohára, vrátane druhého zápasu v skupine Anglicka proti Ghane a štvrťfinále. Správna rada sa preto v posledných týždňoch ocitla v problémoch, ktoré sú rozhodne globálnejšie, pretože vstúpili do ohnivej búrky, do ktorej sa zapojila najväčšia športová organizácia na svete.
Vypočutie, ktoré sa uskutoční v priebehu nasledujúcich dvoch hodín, je náročné na právne a zmluvné podmienky, no slúži ako odhaľujúce okno do zložitých rokovaní, ktoré sú základom usporiadania najpopulárnejšieho športového podujatia na svete. V tomto prípade sa hyperlokálna politika zmiešala s globálnym monštrom športovej organizácie, ktorá si zvykla presadzovať svoju cestu, s nefunkčnou federálnou vládou, ktorá ich neľahko spájala.
„Toto predstavenstvo v žiadnom prípade nechce odoprieť túto licenciu,“ povedal člen predstavenstva v jednom bode zasadnutia. „Ale urobíme, ak budeme musieť.“
Dpopisovať Foxborough ako predmestie Bostonu by bolo z geografického hľadiska príliš veľkorysé. Je to predmestie Bostonu ako Baltimore od Washingtonu DC; úplne oddelený od zhonu a starosvetského šarmu samotného Bostonu. Námestie vo Foxborough pôsobí malebne a koloniálne. Pred príchodom Patriots v 70. rokoch bolo hlavným nárokom mesta na slávu to, že bolo najväčším svetovým výrobcom slamených klobúkov, boom, ktorý doslova a do písmena vzplanul, keď začiatkom 20. storočia vyhorela najväčšia továreň v meste.
Dnešní členovia výberovej rady majú pocit, že je to soľ zeme. Stepahnie McGowan je matka dvoch detí, ktorá 22 rokov pracuje v miestnej reštaurácii. Amy LaBrache predáva poistenie. Je tu aj chiropraktik a riaditeľ mestského rekreačného oddelenia. Nikto nenosí obleky alebo špeciálne formálne oblečenie a ponúka svoje pripomienky spoza jedného dlhého stola.
Ide o výdavky na bezpečnosť vo výške 7,8 milióna dolárov, ktoré zostávajú nevyčíslené, keďže sa mesto pripravuje na usporiadanie zápasov na majstrovstvách sveta 2026. Peniaze na zaplatenie tohto účtu boli splatné pred niekoľkými mesiacmi od federálnej vlády a plánovacieho výboru svetového pohára v Bostone, ale ešte len neprídu. Miestni obyvatelia sa začínajú obávať, že môžu zostať na háku.
Časť americkej vlády z tejto sumy je súčasťou prisľúbeného grantu Federálnej agentúry pre núdzové riadenie (Fema), ale tieto prostriedky ešte musia byť dodané, čiastočne z dôvodu prebiehajúceho čiastočného odstavenia federálnej vlády. Slepá situácia federálneho financovania, ktorá priamo ovplyvňuje ministerstvo vnútornej bezpečnosti (DHS), ktoré dohliada na Fema, je v nedohľadne.
Pred utorňajším stretnutím sa zástupcovia FIFA v tejto otázke obrátili na mesto Boston a rodinu Kraftovcov – vlastníkov klubu Patriots a Major League Soccer’s New England Revolution. Zástupcovia bostonského hostiteľského výboru súhlasili s tým, že sú zmluvne zaviazaní zaplatiť náklady, ale zatiaľ neponúkli nič, čo by viedlo k riešeniu.
Tento nedostatok by bol pre Foxborough obrovským nákladom. Pri populácii asi 18 000 by to predstavovalo niečo vyše 1 000 dolárov na domácnosť, alebo asi 10 % ročného rozpočtu mesta. Kraftovci zvyčajne pokrývajú bezpečnostné výdavky mesta súvisiace s atletickými podujatiami a koncertmi na štadióne, ale Fifa rada žije na ostrove a na zápasy Svetového pohára sa rodinná dlhodobá dohoda s Foxborough nevzťahuje.
Zdá sa realisticky nemožné, že hry budú nejakým hmatateľným spôsobom ovplyvnené – v stávke je príliš veľa peňazí a zdá sa, že Fifa aj hostiteľský výbor Bostonu sú schopné zaplatiť účet. Predstavenstvo sa tiež zdá byť plne v rámci svojich práv zaujať toto stanovisko vzhľadom na ekonomické rozdiely zainteresovaných strán.
Po asi hodine nesúvisiacich mestských záležitostí Bill Yukna, predseda užšieho výboru, vrhne pohľad na publikum.
„Nevidím tu nikoho z Bostonu 2026 alebo Fifa,“ hovorí na rovinu. O chvíľu neskôr prichádzajú zástupcovia bostonského hostiteľského výboru – generálny riaditeľ Mike Loynd a dvaja právnici zastupujúci organizáciu, ktorí sa o všetko rozprávajú.
Veci pre mesto Foxborough začínajú nádejne, keď Gary Ronan – medzi právnikmi zastupujúcimi Boston 2026 – osloví slona v miestnosti.
„Kto sa postará o to, aby mesto nezostalo v rukách a peniaze z federálneho grantu neprešli?“ pýta sa Ronan rétoricky. „Chceme vám dať veľmi jasnú odpoveď na vašu otázku… kto zastaví túto povinnosť, ak z akéhokoľvek dôvodu federálne peniaze neprídu, je Boston Soccer 2026.“
Ronan pokračuje. Tvrdí, že hostiteľský výbor má vyčlenenú „značnú sumu“ financií na plánovacie účely. Možno ešte dôležitejšie je, že predstavenstvu ponúka záruky, že Kraftovci, legitímni miliardári, ponúkli financovanie „akýchkoľvek nedostatkov“ hostiteľského výboru, ktoré by mu bránili plniť si svoje záväzky. Krafts, hovorí Ronan, poskytne záväzný list s prísľubom týchto prostriedkov v priebehu nasledujúceho dňa alebo dvoch.
Ronan pokračuje: ak má mesto nejaké problémy s platením svojich zamestnancov polície a hasičov za ich službu na majstrovstvách sveta, hostiteľský výbor tieto výdavky uhradí do 48 hodín. Všetky tieto podrobnosti, hovorí Ronan, môžu byť zapísané do samotnej licencie, čím je hostiteľský výbor právne zaviazaný, aby ich dodržal.
Takže problém vyriešený, nie? Nie tak celkom. Keď Ronan dokončí svoje poznámky, spomenie posledný detail. Mesto požiadalo o množstvo bezpečnostných zariadení potrebných na zabezpečenie štadióna a jeho okolia. Ronan hovorí, že to bude na mieste 1. júna – 12 dní predtým, ako Škótsko a Haiti otvoria na štadióne majstrovstvá sveta. Takmer každý člen komisie sa nad týmto návrhom naježí.
„Nie je to prijateľné,“ hovorí Yukna. Na protest sa k nemu pripojila Paige Duncan, manažérka mesta. „Toto je vytvorenie plánu v extrémne strašidelnom svete,“ hovorí, „čo bude cez víkend strašidelnejšie.“
Akákoľvek dobrá vôľa, ktorú Ronan a zvyšok hostiteľského výboru získali svojimi sľubmi, sa vyparila. Taký je aj ich pozitívny nádych. Priniesli diapozitívy s vizuálnymi pomôckami, ktoré uviedli rozsah spolupráce medzi mestom, hostiteľským výborom a FIFA. Ďalšia snímka sa cíti skôr ako hrozba.
„UVÁŽENIE RADY JE OBMEDZENÉ ŠTATÚTMI MASSACHUSETTS A RIADENIAMI O MESTA ŠTADIÓNY,“ píše sa na snímke veľkými písmenami a potom sa dostane do právnej podoby. Právomoc predstavenstva, navrhuje Peter Tamm, ďalší z právnikov hostiteľských výborov, sa obmedzuje na otázky bezpečnosti, zdravia a poriadku, nie na financie samosprávy.
Skrátka, má to pocit, akoby Boston 2026 sám mestskému predstavenstvu povedal, že je bezmocný na čokoľvek a že nič podobné v minulosti pri iných podujatiach na štadióne neurobil. Yukna bez váhania zapojí do rozhovoru právničku mesta Lisu Mead.
„Pri všetkej úcte,“ hovorí Mead, „predsedníctvo má v súvislosti s touto licenciou široké rozhodovanie o tom, či žiadateľ bude alebo nebude schopný splniť požiadavky na verejnú bezpečnosť a chrániť zdravie a blaho ľudí, ktorí sa zúčastňujú podujatia. Spôsob, akým toto rozhodnutie urobia, je plne na uvážení predstavenstva a ich minulá prax týkajúca sa toho, čo akceptujú alebo neprijmú…, nemá žiadny vplyv ani obmedzuje predstavenstvo.“
To, čo robí Select Board, je porovnateľné s dlhoročným obyvateľom malého mesta, ktorý odmieta dovoliť, aby bol ich dom zbúraný a nahradený nákupným centrom. Neomylne tu dochádza k nejakému chváleniu zo strany oboch strán sporu, ale aj to je zreteľne americké.
Rovnako aj záverečné svedectvo, ktoré ponúka náčelník mestskej polície Mike Grace. Jeho frustrácia je jasná, keď sa pustí do svojich poznámok, ktoré sú sústredené okolo sľubu hostiteľského výboru dodať potrebné vybavenie najneskôr 1. júna a časovej tiesne, ktorá to spôsobí.
„Od usporiadania najväčšieho športového podujatia na svete nás delí 99 dní,“ hovorí Grace, „a zdá sa, že nevieme nájsť potrebné financie na potrebné vybavenie, ktoré sme identifikovali viac ako rok a pol plánovania. Tisíce hodín, 14 pracovných skupín v celom štáte Massachusetts. Čakanie do 1. júna je neprijateľné.“
Grace ponúka aj jednoduchšiu prosbu: „Prosím, nerob mi to.“
CStretnutia uncilu len zriedka priťahujú pozornosť médií, ale je tu prítomných asi tucet kamier zo všetkých kútov štátu spolu s hŕstkou novinárov. Všetci naháňajú členov hostiteľského výboru na chodbu pred sálami rady, no členovia k poznámkam, ktoré sa tam udiali, pridávajú len málo. Loynd náhle ukončí svoje komentáre, keď mu reportér položí jednoduchú otázku: prečo za to Fifa nezaplatí?
Späť vo vnútri komôr Yukna neochotne súhlasí s odpoveďou na niekoľko otázok. Zdá sa, že ho znepokojuje predpoklad, že jeho predstavenstvo môže hostiteľský výbor na príkaz FIFA jednoducho odložiť.
„Počuli ste od našej právnej rady,“ hovorí pre Guardian, „že máme plnú právomoc a schopnosť urobiť akékoľvek rozhodnutie, ktoré je v najlepšom záujme verejnej bezpečnosti a pre mesto. Môžu povedať, čo chcú.“
Yukna tiež nedáva veľký dôraz na finančné prísľuby, ktoré ponúka hostiteľský výbor. Zdá sa, že dnes večer nie je žiadne uznesenie a nebude až do 17. marca, keď sa nabudúce stretne predstavenstvo. Potom určite padne rozhodnutie, ktoré príde v podobe oficiálneho hlasovania o licencii štadióna.
Yukna, spolu s ostatnými členmi predstavenstva z malého mesta, sú tiež unavení z pozornosti médií.
„Úprimne,“ hovorí Yukna predtým, než odíde, „prial by som si, aby sme sa do toho vôbec nepúšťali. Prial by som si, aby sme to všetko vyriešili už pred chvíľou a želám si, aby sme sa mohli pohnúť vpred.“
